Sinopsis | La Wikipedia del lector

Caracteres

• Michael Berg, un hombre alemán que es retratado por primera vez como un niño de 15 años y que es revisado en etapas posteriores de su vida; en particular, cuando es investigador en historia jurídica, divorciado de una hija, Julia. Como muchos de su generación, lucha por aceptar la historia reciente de su país.
• Hanna Schmitz, ex guardia de Auschwitz. Tiene 36 años, es analfabeta y trabaja como conductora de tranvía en Neustadt cuando conoce a Michael, de 15 años. Ella toma una posición dominante en su relación.
• Sophie, un amigo de Michael cuando está en la escuela, y de quien probablemente esté enamorado. Ella es casi la primera persona a la que le cuenta sobre Hanna. Cuando comienza su amistad con ella, comienza a «traicionar» a Hanna al negar su relación con él y al acortar su tiempo con Hanna para estar con Sophie y sus otros amigos.
• El padre de Michael, profesor de filosofía que se especializa en Kant y Hegel. Durante la era nazi perdió su trabajo por dar una conferencia sobre Spinoza y tuvo que mantenerse a sí mismo y a su familia escribiendo guías de senderismo. Es muy formal y requiere que sus hijos hagan citas para verlo. Es emocionalmente rígido y no expresa fácilmente sus emociones a Michael o sus tres hermanos, lo que exacerba las dificultades que Hanna crea para Michael. Para cuando Michael narra la historia, su padre está muerto.
• La madre de Michael, visto brevemente. Michael tiene buenos recuerdos de que ella lo mimaba cuando era niña, lo que vuelve a despertar su relación con Hanna. Un psicoanalista le dice que debería considerar más el efecto de su madre sobre él, ya que ella apenas figura en su recuento de su vida.
• Hija de una mujer judía que escribió el libro sobre la marcha de la muerte desde Auschwitz. Vive en la ciudad de Nueva York cuando Michael la visita cerca del final de la historia, todavía sufriendo la pérdida de su propia familia.

Parte 1

La historia es contada en tres partes por el personaje principal, Michael Berg. Cada parte tiene lugar en un período de tiempo diferente en el pasado. La Parte I comienza en una ciudad de Alemania Occidental en 1958. Después de que Michael, de 15 años, se enferma de camino a casa, la conductora de tranvía Hanna Schmitz, de 36 años, se fija en él, lo limpia y lo ve a salvo en casa. Pasa los siguientes tres meses ausente de la escuela luchando contra la hepatitis. Visita a Hanna para agradecerle su ayuda y se da cuenta de que se siente atraído por ella. Avergonzado después de que ella lo pilla viéndola vestirse, él huye, pero regresa días después. Después de que ella le pide que saque carbón de su bodega, él está cubierto de polvo de carbón; ella lo mira bañarse y lo seduce. Él regresa con entusiasmo a su apartamento de forma regular y comienzan una acalorada aventura. Desarrollan una práctica de bañarse y tener relaciones sexuales, ante lo cual ella frecuentemente le hace leer en voz alta, especialmente literatura clásica, como La odisea y la de Chéjov La dama con el perro. Ambos permanecen algo distantes el uno del otro emocionalmente, a pesar de su cercanía física. Hanna es a veces abusiva física y verbalmente con Michael. Meses después de la relación, de repente se va sin dejar rastro. La distancia entre ellos había ido creciendo a medida que Michael pasaba más tiempo con sus amigos de la escuela; se siente culpable y cree que fue algo que hizo lo que provocó su partida. El recuerdo de ella mancha todas sus otras relaciones con las mujeres.

Parte 2

Seis años después, mientras asistía a la facultad de derecho, Michael forma parte de un grupo de estudiantes que observa un juicio por crímenes de guerra. Un grupo de mujeres de mediana edad que habían servido como guardias de las SS en un satélite de Auschwitz en la Polonia ocupada están siendo juzgadas por permitir que 300 mujeres judías bajo su aparente «protección» murieran en un incendio encerrado en una iglesia que había sido bombardeada durante el evacuación del campamento. El incidente fue narrado en un libro escrito por uno de los pocos sobrevivientes, que emigró a los Estados Unidos después de la guerra; ella es la principal testigo de cargo en el juicio.

Michael se sorprende al ver que Hanna es uno de los acusados, lo que lo envía a una montaña rusa de emociones complejas. Se siente culpable por haber amado a un criminal despiadado y al mismo tiempo está desconcertado por la voluntad de Hanna de aceptar la responsabilidad total de supervisar a los otros guardias a pesar de que la evidencia demuestre lo contrario. Está acusada de escribir el relato del incendio.

Al principio lo niega, luego, presa del pánico, lo admite para no tener que dar una muestra de su letra. Michael, horrorizado, se da cuenta de que Hanna tiene un secreto que se niega a revelar a toda costa: que es analfabeta. Esto explica muchas de las acciones de Hanna: su rechazo a la promoción que la habría quitado de la responsabilidad de supervisar a estas mujeres y también el pánico que cargó durante toda su vida por ser descubierta.

Durante el juicio, resulta que ella acogió a las mujeres débiles y enfermizas y las hizo leer antes de que las enviaran a las cámaras de gas. Michael no está seguro de si ella quería hacer soportables sus últimos días o si los envió a la muerte para que no revelaran su secreto.

Ella es declarada culpable y sentenciada a cadena perpetua, mientras que las otras mujeres reciben solo sentencias menores. Después de mucha deliberación, decide no revelar su secreto, lo que podría haberla salvado de su cadena perpetua, ya que su relación estaba prohibida porque él era menor de edad en ese momento.

Parte 3

Han pasado los años, Michael está divorciado y tiene una hija de su matrimonio fallido. Él está tratando de aceptar sus sentimientos por Hanna y comienza a grabar lecturas de libros y enviárselas sin correspondencia mientras ella está en prisión. Hanna comienza a aprender a leer por sí misma y luego a escribir de manera infantil, tomando prestados los libros de la biblioteca de la prisión y siguiendo las cintas a lo largo del texto. Ella le escribe a Michael, pero él no se atreve a responder. Después de 18 años, Hanna está a punto de ser liberada, por lo que acepta (después de dudarlo) encontrarle un lugar para quedarse y un empleo, visitándola en prisión. El día de su liberación en 1983, se suicida y Michael tiene el corazón roto. Michael se entera del alcaide que ella había estado leyendo libros de muchos sobrevivientes prominentes del Holocausto, como Elie Wiesel, Primo Levi, Tadeusz Borowski e historias de los campos. La directora, en su enojo hacia Michael por comunicarse con Hanna solo por cintas de audio, expresa la decepción de Hanna. Hanna le dejó una tarea: entregar todo su dinero al sobreviviente del incendio de la iglesia.

Mientras está en los EE. UU., Michael viaja a Nueva York para visitar a la mujer judía que fue testigo en el juicio y que escribió el libro sobre la marcha invernal de la muerte desde Auschwitz. Ella puede ver su terrible conflicto de emociones y finalmente le habla de su relación juvenil con Hanna. El daño tácito que dejó a las personas que la rodean está en el aire. Revela su matrimonio breve y frío y su relación distante con su hija. La mujer entiende, pero no obstante se niega a aceptar los ahorros que Hanna le había pedido a Michael que le transmitiera, diciendo: «Usarlo para algo relacionado con el Holocausto realmente me parecería una absolución, y eso es algo que no deseo ni me importa. conceder.» Ella le pide que lo done como mejor le parezca; elige una organización benéfica judía para combatir el analfabetismo, en nombre de Hanna. Después de haberle robado un carrito cuando era una niña en el campamento, la mujer toma el viejo carrito de té en el que Hanna había guardado su dinero y sus recuerdos. Al regresar a Alemania, y con una carta de agradecimiento por la donación hecha a nombre de Hanna, Michael visita la tumba de Hanna después de diez años por primera y única vez.