Símbolos de prueba crítica en fantasmas
La habilidad poética de Ibsen le permite enriquecer las piezas en prosa con símbolos que tienen significados amplios y estrechos. Especialmente alusivo es el concepto de luz y oscuridad de Ibsen. La última súplica de Oswald por el sol, por ejemplo, resume su necesidad de la «alegría de la vida» tanto en él mismo como en su obra. Necesita la luz del sol para pintar y necesita iluminación sobre la naturaleza de su padre. Un sudario se cierne sobre todo el paisaje de la obra; si no llueve en ese momento, la escena fuera de la ventana está oscurecida por la niebla. El clima finalmente se aclara cuando la Sra. Alving se enfrenta a la verdad, pero es demasiado tarde. Arrojado a la oscuridad, Oswald débilmente clama por el sol. Su último llamamiento monosilábico tiene un doble significado: no solo simboliza la «luz de la verdad», sino que podría representar los polvos de morfina que disiparían la persistente oscuridad que envuelve la mente enferma de Oswald.
El fuego que destruye el orfanato es otro símbolo de la verdad. Purificando la institución del engaño, las llamas permiten que Engstrand gane apoyo para su Alving Home planeado. Con característica ironía, Ibsen insinúa que no hay error en erigir un burdel en memoria del difunto Capitán Alving.
El símbolo más extendido, por supuesto, es el de los fantasmas. Los fantasmas son ideales desgastados y principios de la ley y el orden tan mal aplicados que no tienen un significado real. Todas las máximas no comprobadas y los dogmas abstractos que sostiene Manders son fantasmas; todas las fuentes de cobardía personal en la Sra. Alving son fantasmas. Los fantasmas son también las mentiras sobre el pasado, perpetradas en el presente, que acecharán el futuro. Finalmente, los fantasmas son las enfermedades reales y simbólicas de la herencia que destruyen la alegría de vivir en las generaciones más jóvenes y libres.