Ensayos críticos Significado a través de contrastes sociales
Henry James fue el primer novelista en escribir sobre el tema de los estadounidenses frente a los europeos con algún grado de éxito. Casi todas sus novelas principales pueden abordarse como un estudio del tema social del estadounidense en Europa, en el que James contrasta la vida activa del estadounidense con la vida bien educada de la aristocracia europea o contrasta la naturaleza abierta y libre de el americano. con las reglas más formalizadas y rígidas que se encuentran en Europa. Incrustado en este contraste está el tema moral en el que la inocencia del estadounidense se contrasta con el conocimiento y la experiencia (y la maldad) del europeo. margarita molinero es una de las primeras obras de James que involucra este tema. Todos los comentarios presentados aquí no se encuentran en este trabajo, pero por el bien de toda la teoría de James, es útil ver cómo tomó algunos de los conceptos básicos que se encuentran en margarita molinero y los usó consistentemente a lo largo de su ficción.
En sus términos más generales, es decir, en términos que se aplicarán a casi cualquier novela jamesiana, los contrastes se ven a continuación:
EL AMERICANO vs EL EUROPEO
inocencia contra conocimiento o experiencia
utilidad contra forma y ceremonia
espontaneidad contra ritual
acción contra en acción
naturaleza contra Arte
Natural contra artificial
honestidad contra malo
La lista anterior podría ampliarse para incluir otras virtudes o cualidades, pero esta lista, o incluso la mitad de esta lista, será suficiente para demostrar el tema o la idea de James en el uso de este contraste americano-europeo.
El lector también debe recordar que James usa estas ideas con mucha flexibilidad. No siempre afirma que todos los europeos tendrán exactamente estas cualidades o que todos los estadounidenses las tendrán. De hecho, algunos de los personajes más admirables son europeos que poseen muchas de estas cualidades y, a su vez, carecen de otras. El hecho de que un europeo pueda poseer urbanidad, conocimiento y experiencia no significa necesariamente que sea artificial y malvado. Por el contrario, muchos estadounidenses vienen con una espontaneidad natural y no son necesariamente honestos y admirables.
En Daisy Miller, James está más preocupado por la diferencia de comportamiento que por la persona específica. Pero por lo general, el personaje que representa a la estadounidense es, por supuesto, la propia Daisy Miller. La representante de la actitud europea en el peor sentido de la palabra es la Sra. Costello y, en menor medida, la Sra. Walker y Winterborne. Por supuesto, todos estos «europeos» en realidad nacieron en Estados Unidos, pero vivieron toda su vida en Europa y adoptaron la forma europea de ver la vida.
Una de las grandes diferencias que se enfatiza es la diferencia entre la espontaneidad del estadounidense y la insistencia en la forma y la ceremonia del europeo. A Daisy le gusta reaccionar ante cualquier situación según sus propios deseos. Aunque la gente le dice que ciertas cosas son inapropiadas, a Daisy le gusta hacer lo que cree que es libre y correcto. Por el contrario, la Sra. Walker nunca actuaría de ninguna manera excepto la aprobada por toda la sociedad. El americano entonces actúa espontáneamente, mientras que los europeos han formalizado ciertos rituales para que nunca tengan que enfrentarse a una situación desconocida. Así, hay un sentido de sinceridad en las acciones del americano, mientras que el europeo se caracteriza más por un sentido de urbanidad extrema. A lo largo de la novela, nunca vemos a Daisy realizar ninguna acción que sea antinatural y manifiesta.
El sentido de espontaneidad, sinceridad y acción del estadounidense lo lleva a acciones naturales. Parece representar la naturaleza misma. Por otro lado, el énfasis europeo en la forma, la ceremonia, el ritual y la urbanidad parece sugerir lo artificial. Representa al arte como una entidad que se opone a la naturaleza.
En última instancia, estas cualidades conducen a la oposición entre la honestidad y el mal. Este problema no se investiga en margarita molinero, pero en términos de la posición final de James, podría ser sensato conocer su posición final. Cuando todas las cualidades americanas son reemplazadas por todas las europeas, encontramos que la forma y el ritual triunfan sobre la honestidad. La persona ideal es aquella que puede conservar toda la inocencia y la honestidad del estadounidense y, sin embargo, obtener la experiencia y el conocimiento del europeo.