Un grupo de actores se prepara para ensayar una obra de Pirandello. Al comenzar el ensayo, son interrumpidos por la llegada de seis personajes. El líder de los personajes, el padre, informa al gerente que están buscando un autor. Explica que el autor que los creó no terminó su historia y que, por lo tanto, son personajes no realizados que no han cobrado vida por completo. El gerente intenta echarlos del cine, pero se intriga más cuando comienzan a describir su historia.
El padre es un intelectual que se casó con una campesina (la madre). Las cosas fueron bien hasta que se enamoró de su secretario masculino. Habiéndose aburrido de ella a lo largo de los años, el padre la animó a que se fuera con su secretaria. Ella se aparta de él, dejando atrás al hijo mayor que se amarga por haber sido abandonado.
La madre forma una nueva familia con el otro hombre y tiene tres hijos. El padre comienza a extrañarla y busca activamente a los otros niños para verlos crecer. La hijastra recuerda que solía esperarla después de la escuela para darle regalos. El otro hombre finalmente se aleja de la ciudad con la familia y el padre les pierde el rastro.
Después de que el otro hombre muere, la madre y sus hijos regresan a la ciudad. Ella consigue un trabajo en la tienda de ropa de Madame Pace, sin saber que Madame Pace está más interesada en usar a su hija como prostituta. Un día llega el padre y Madame Pace lo pone con la hija. Empieza a seducirla pero son interrumpidos cuando la madre lo ve y grita. Avergonzado, permite que la hijastra y toda la familia se muden con él, lo que hace que su hijo se resienta por entrometerse en su vida.
El gerente acepta convertirse en el autor para ellos y hace que comiencen a representar la escena en la que el padre está en la tienda de ropa y se encuentra con la hijastra por primera vez. Pronto detiene la trama y sus actores intentan imitarla, pero tanto el padre como la hijastra protestan que es terrible y nada realista. Finalmente detiene a los actores y permite que el padre y la hijastra terminen la escena.
El director cambia el escenario de la segunda escena y obliga a los personajes a realizarla en el jardín de la casa del padre. La madre se acerca al hijo e intenta hablar con él, pero él se niega y la deja. Al entrar al jardín, ve a la hija menor ahogada en la fuente y se apresura a sacarla. En el proceso, ve al hijastro con un revólver. El niño se dispara a sí mismo, lo que hace que la madre grite por él mientras corre hacia él.
El gerente, al ver toda esta escena, no puede decir si todavía está actuando o si es realidad. Harto de todo el asunto, pide el final del ensayo.
