Resumen y Análisis Segmento 3
Resumen
Pasando a los guardias de las SS armados con ametralladoras, Elie desembarca y sigue la fila de hombres hacia la izquierda; las mujeres pasan a la derecha. No vuelve a ver a su madre ni a su hermana Tzipora. Una fuente amiga aconseja a Elie, de catorce años, que afirme tener dieciocho y le dice a su padre que le reste una década a sus cincuenta. Una voz cínica maldice la estupidez de los judíos que no son conscientes de que Auschwitz es un campo de exterminio donde serán «quemados. Crimpados. Reducidos a cenizas». Un relámpago de rebelión alegra a algunos hombres corpulentos; voces tranquilizadoras instan a todos a confiar en la fe. Dr. Mengele, un oficial de las SS, examina a los hombres y envía a los no aptos al crematorio, que arroja humo y llamas al cielo negro. Elie dice ser un joven agricultor. Él y su padre siguen a los hombres sanos para resolver los detalles. Un camión entrega una carga de bebés, que son arrojados a un pozo de fuego. Elie considera saltar sobre el cable eléctrico en lugar de quemarse con los bebés.
El padre de Elie se da cuenta de que ninguna agencia externa los rescatará. Gritando, reza, pero Elie se rebela contra su dios silencioso. Mientras permanecen juntos y marchan por el foso hasta el cuartel, Elie pierde la oportunidad de suicidarse. Curadores crueles las obligan a desnudarse para otra selección. Los reclusos más fuertes se convierten en trabajadores del crematorio. Elie se queda con su padre mientras el barbero les afeita la cabeza. Los Wiesel saludan a sus amigos. Elie se sumerge en una meditación sobre la autoconservación. Obligados a la fría noche a otro cuartel, desinfectan sus cuerpos y luego se duchan. En un tercer cuartel, los asistentes les arrojan ropa de prisión que no les queda bien, que intercambian entre sí para que les quede mejor.
En el campamento de los llamados gitanos, Elie y su padre entran en un cuartel con suelo de barro. Un Kapo exige zapatos nuevos a quienes los tienen; Los zapatos nuevos de Elie están escondidos en el barro y pasan desapercibidos. Un oficial de las SS advierte que los reclusos deben trabajar o ir al crematorio. Separados de cerrajeros, electricistas y relojeros expertos, Elie y Chlomo abandonan Birkenau y se dirigen a un cuartel de piedra. Luego de media hora de marchar a través de cercas eléctricas, llegan a otro campamento en Auschwitz, el Bloque 17, donde los oficiales de las SS los amenazan con ametralladoras, revólveres y perros. A través de una ducha y en el aire de la noche, se acercan a los huertos y a un joven supervisor de prisioneros polaco, sonriente y compasivo, que alivia su terror con las primeras palabras humanas que Elie ha escuchado en mucho tiempo: «Buenas noches».
Después de una noche de sueño, los nuevos prisioneros reciben ropa y café solo. Elie, comparando este lugar con Birkenau, dice que, después de todo, Auschwitz parece un hogar de ancianos; es capaz de dormitar bajo el sol primaveral. Esa tarde, sin embargo, los veteranos le tatuaron el número A-7713. Al pasar lista, las bandas tocan música marcial mientras los funcionarios registran a los trabajadores que regresan por número. Los días transcurren en una rutina de trabajo, comida, llamadas, cama. Elie se reencuentra con un pariente, Stein de Amberes, que se preocupa por su esposa y sus hijos pequeños. Al cabo de tres semanas, las autoridades sustituyen al muy humano superintendente polaco por un hombre salvaje ayudado por «verdaderos monstruos». No mucho después, los cien trabajadores ordinarios son expulsados del bloque y, después de marchar por las calles alemanas, pasando junto a chicas alemanas coqueteando, llegan a un nuevo campamento: Buna. Una puerta de hierro se cierra detrás de ellos.
Análisis
Un elemento central de la caracterización de Elie es la rápida transformación de su personalidad de un hijo cariñoso y preocupado a un sobreviviente desapasionado. Después de que el prisionero gitano Kapo golpea al padre de Elie por pedirle permiso para ir al baño, Elie se sorprende a sí mismo: no puede hacer ningún movimiento y decir nada en defensa de su padre. La reducción de su humanidad a una voluntad egoísta de vivir genera remordimientos, parte importante de la deshumanización de los internos, que aprenden a preservar su vida a toda costa, incluso frente al dolor y la humillación infligidos a un padre. Todavía el niño de corazón tierno que una vez lloró mientras rezaba, Elie se juzga a sí mismo con dureza: «¿He cambiado tanto entonces? ¿Tan rápido?» Moviéndose más allá de la sensación y el insomnio hacia un destino desconocido, pasa frente a emblemas de cabezas de muerte que advierten a los reclusos que no toquen la cerca eléctrica. La calavera precipita humor negro: dice del cartel burlón: «¿Había un solo lugar aquí donde no estuvieras en peligro de muerte?»
En el octavo día de encarcelamiento, Elie redime su duro autocastigo en un episodio menor: la mentira del momento en que le cuenta a Stein sobre Amberes, el esposo de la Sra. Wiesel, Reizel. Al brindarle a Stein la esperanza de que Reizel y los niños prosperarán en Amberes y que enviarán cartas regularmente a su madre, Elie alivia temporalmente la tensión de Stein, que había comenzado dos años antes con su deportación. Este golpe de gracia sugiere que Elie, a meses de cumplir los quince años, ha adquirido algo de la madurez y la compasión de su padre y es capaz de liberarse de la aprensión y el dolor para dar esperanza a un compañero que sufre. Esta cualidad del narrador se convirtió en un factor importante para recibir el Premio Nobel, que cientos de escritores de cartas respaldaron con testimonios de su carácter desinteresado, generosidad y empatía con los extraños a quienes el destino había convertido en víctimas.
Glosario
Ametralladora nombre en jerga de la ametralladora Thompson, una ametralladora calibre .45 inventada por John Taliaferro Thompson en la década de 1920 y emitida por el FBI como arma estándar.
Yitgadal veyitkadach shmé raba Hebreo para «Que su nombre sea bendito y magnificado».
¡Oye! Alemán para «¡Date prisa!» o «¡Hazlo ahora!»
Sonder Kommando Alemán para «comando especial», judíos asignados para retirar cadáveres gaseados. Tuvieron que quitar los dientes de oro y arrastrar los cuerpos en carros que transportaban a los muertos al crematorio para ser quemados. Los nazis prometieron Sonder Kommando sus vidas, pero esto fue una decepción. Eventualmente, el Sonder Kommando ellos mismos fueron gaseados.
Kapo (kah poh) Término alemán para curadores o guardias elegidos entre los propios presos. Los Kapos a menudo conservaban su estatus especial al ser más crueles que los oficiales de las SS.
lavabo Un baño.