Las vidas de Frank Alpine y Morris Bober se cruzan accidentalmente; sin saber nada el uno del otro, uno es un criminal bastante reacio y el otro una víctima patética. Pero poco a poco comienzan a establecer una relación similar a la de hijo y padre, una relación que se desarrolla con Frank asumiendo gran parte de la identidad de Morris. En la Sección Uno, nos preocupamos por el carácter de Morris y su mundo; ahora consideramos el personaje de Frank. La sección dos también presenta muchos motivos que se desarrollan a medida que avanza la novela. En particular, descubrimos la necesidad de Frank de confesar y su dificultad para confesar y, como Morris, su tendencia a arruinar sus posibilidades. También notamos la creciente confianza de Morris en Frank, la variedad y similitud de las relaciones entre varios padres e hijos en el vecindario, el temor de Ida de que Frank esté interesado en Helen y el patetismo de las aspiraciones y circunstancias de Helen.
La inexplicable llegada de Frank al vecindario y su tenacidad en buscar una relación con Morris sugieren una intensa atracción por Morris y su tienda. Durante su primera conversación con Morris, Frank se siente acosado por el deseo y la renuencia a decir algo importante. Cuando nos damos cuenta de que se trata de un deseo de confesar, comprendemos que Frank era uno de los ladrones. El deseo de Frank de trabajar para Morris sugiere una necesidad de raíces, así como una oportunidad de expiación, y la caracterización y los antecedentes de Frank explican en gran medida estos dos anhelos.
Frank es huérfano y ha sido un vagabundo. Dejó la Costa Oeste en busca de oportunidades en el Este, una inversión enfática de la idea común de que California es la tierra de las oportunidades; esta es una búsqueda extraña para Frank si se considera el vecindario sorprendentemente poco prometedor al que llegó. Hay una sugerencia de que Frank confía en el azar en lugar de la inteligencia y el esfuerzo como fuente de oportunidad, pero es posible que su deseo de cambiarse a sí mismo, al menos por el momento, lo haya llevado al mundo de pobreza y sufrimiento de Morris. . . Frank parece tener una conciencia oculta de la necesidad de aceptar el sufrimiento y beneficiarse de él, aunque es incapaz de comprender la necesidad similar que ve en Morris.
Frank se caracteriza primero por su apariencia y su interés en San Francisco. Su nariz rota puede simbolizar las divisiones mal ajustadas de su personaje, pero finalmente sugiere que la aspereza de su personaje es superficial, un hecho que Helen Bober aprenderá a comprender. La admiración de Frank por la amorosa aceptación de la pobreza en San Francisco predice su propia salvación a través del sufrimiento e inicia una identificación con San Francisco, reforzada por el nombre de Frank, que culminará con Frank abrazando la pobreza como si fuera una novia. Los rasgos del carácter franciscano de Frank se desarrollarán a medida que aprenda el significado de la dedicación y el amor en el mundo de Bobers. Ahora, sin embargo, Frank está lleno de malicia, dudas y contradicciones.
Cuando estos sean superados, estará en camino a la pureza de corazón de un San Francisco. El énfasis de Frank en que San Francisco tenga una nueva mirada a las cosas se relaciona con su propio deseo de un nuevo comienzo y también revela un lado imaginativo de su carácter que no ha tenido la oportunidad de desarrollarse pero que podría interesar a Helen Bober. .
Frank es diversamente deshonesto. No piensa mentir para explicar su presencia en el barrio de Morris. Es un poco deshonesto, pero es la antítesis de la franqueza y la confianza de Morris, lo que nos prepara para la rudeza de Frank de robar a esa persona. Aquí, la deshonestidad incidental de Frank tiene cierto parecido con la inmoralidad de Ward Minogue, su total desprecio por la integridad de otras personas. Cuando Frank le pide a Morris que lo contrate, su afirmación de que es completamente honesto representa una intención parcial, no la realidad. A Frank le gustaría ser honesto y le gustaría ser considerado honesto, pero aún no ha aprendido el valor y el significado de la integridad constante. La declaración de Frank también representa una racionalización algo infantil de que sus mejores intenciones son de alguna manera una realidad.
La actitud de Frank hacia los judíos revela una duplicidad paralela en su carácter. Frank le dice a Morris «Siempre me han gustado los judíos», lo cual es una mentira, ya que insiste en pensar en Morris como «el judío». Su declaración es un intento de creer que tiene una mente abierta, pero también es un esfuerzo vergonzoso por superar las barreras entre él y Morris y complacer a Morris. La persistencia de Frank en ver a Morris como «el judío» muestra que continúa pensando en clichés intolerantes, utilizando a los judíos como objetivos para su incesante hostilidad. Sin embargo, los sentimientos de Frank hacia los judíos palidecen en comparación con el odio de Ward.
Si bien Frank es reservado sobre algunas cosas durante su primera conversación larga con Morris, es bastante sincero sobre gran parte de su personaje. Cuando le cuenta a Morris sobre su comportamiento autodestructivo, se caracteriza a sí mismo como un desafortunado perdedor, al igual que Morris, y su comentario abierto sobre su tendencia a actuar demasiado rápido y no lograr nada nos advierte de muchas cosas que sucederán entre él y los Bobers. . . Al igual que la mala suerte de Morris, la de Frank se basa en parte en las debilidades de su carácter, y Morris intuye que los sentimientos de mala suerte y desesperanza de Frank son como los suyos, una similitud que contribuirá a su vínculo creciente.
Frank logra complacer a Morris escuchándolo con simpatía y aprovechando hábilmente los medios para lavar sus ventanas. El estado de indigencia de Frank despierta la compasión natural de Morris, y el hecho de que Frank robe leche y panecillos de Morris y duerma en el sótano contribuye al crecimiento de un vínculo entre ellos, a medida que aumenta la lástima de Morris por Frank y, posiblemente, la verdadera explicación de Frank de la razón de su muerte. El robo ayuda a Morris a ignorar las mentiras pasadas de Frank. En cualquier caso, Morris no considera a Frank un ladrón y presumiblemente cree en las repetidas afirmaciones de Frank de que es honesto. Como concluye la Sección Dos, convergen dos ironías: la lesión en la cabeza de Morris, de la que Frank es en parte responsable, y el robo de leche y panecillos por parte de Frank; ambos crean una oportunidad para que Frank comience a trabajar para Morris y para que él establezca una relación con los Bober.
Frank, especialmente hacia el final de la Sección Dos, parece aferrarse a los Bobers como si su vida dependiera de ello. Cuando Morris se desmaya y Frank tiene la oportunidad de empezar a trabajar en el supermercado, actúa como un hombre desesperado. Su rápido ponerse el delantal de Morris es la primera de sus continuas adquisiciones de la identidad de Morris, y su exclamación de que necesita la experiencia es una racionalización tan transparente de su necesidad de unirse a Morris que la escena sugiere que Frank sabe que necesita la experiencia. quiere más que la experiencia de un empleado de supermercado: quiere algo de conocimiento o transformación al compartir el sufrimiento y la moralidad de Morris.
La introducción del detective Minogue a la narrativa proporciona material para completar las cuatro relaciones padre-hijo de la novela. La conducta severa y fría de la detective Minogue hacia su hijo es probablemente la fuente de la malicia de Ward. Las acciones de Ward son respuestas antipuritanas al puritanismo severo de su padre. Sin embargo, padre e hijo se parecen más de lo que podemos imaginar a primera vista. Asimismo, Julius Karp y Louis comparten disposiciones superficiales y materialistas. Y el juego de Sam Pearl muestra una manipulación paralela de la actitud de Nat hacia Helen. Pero como padre e hijo sustitutos, Morris y Frank tienen una relación que contiene mucha calidez potencial y una educación potencial para la figura del hijo, una educación que recibe cierto ímpetu de las diversas traiciones de Frank a Morris.
Las aspiraciones y los extraños sentimientos de Helen hacia Louis Karp continúan mostrando la melancolía de su situación. Su relación con Nat Pearl, descrita en la Sección Uno, sugiere que el materialismo de Nat es una barrera importante para una relación entre ellos porque él es demasiado ambicioso para siquiera considerar casarse con una chica pobre. En la escena entre Helen y Louis en Coney Island, vemos que el materialismo de Louis lo hace inaceptable como esposo para Helen. La amabilidad de Helen con Louis, sin embargo, muestra que sus intereses y aspiraciones intelectuales no le dieron una visión snob de Louis. Cuando se considera la escena con Louis en el contexto de la relación de Helen con Nat, podría sugerir que tardó en darse cuenta de que el materialismo de Nat, como el de Louis, viene con cierta superficialidad. El hecho de que Malamud coloque la escena entre Helen y Louis inmediatamente antes de la escena que muestra el éxito de Frank al comenzar a trabajar para Morris es un indicio de que su esperanza de que «algo suceda» puede ser respondida por la llegada inesperada de Frank Alpine.
