Resumen y análisis de otoño: Sección 1
Claudia MacTeer, ahora una mujer adulta, nos cuenta lo que sucedió un año antes del otoño cuando no florecieron las caléndulas. Tenía entonces nueve años, estaba enferma de un fuerte resfriado y su madre la estaba cuidando de su enfermedad, cuyas constantes quejas y quejas escondían enormes pliegues de amor y preocupación por su hija.
Ese otoño, la familia MacTeer—Sra. MacTeer y sus hijas, Frieda y Claudia, se amplía para incluir a dos personas nuevas: el Sr. el condado lo pone en su casa después de que el padre de Pecola, Cholly, quema la casa de la familia. El hermano de Pecola se muda con otra familia y su madre se queda con la familia blanca para la que trabaja.
Claudia recuerda con cariño los pocos días que Pecola se quedó con ellos porque ella y su hermana Frieda no se peleaban. Sra. Sin embargo, MacTeer se enfurece y se queja cuando Pecola comienza a beber galón tras galón de leche, simplemente porque a la niña le gusta mirar a Shirley Temple, de cabello dorado, ojos azules y hoyuelos, en su taza especial. Claudia también recuerda el asombro y la perplejidad que sintió al presenciar el comienzo de la primera regla de Pecola. Las reacciones de las niñas van desde la ignorancia y el terror cuando Pecola inicialmente se pregunta si va a morir, hasta las garantías de autoridad de Frieda y, finalmente, la admiración y reverencia de Claudia por la nueva y diferente Pecola. Irónicamente, Pecola no está preocupada por su nueva capacidad física para tener hijos, sino por la seguridad de Frieda de que ahora está lista para encontrar a «alguien… que la ame». La idea de que alguien la ama es abrumadora para Pecola; nunca se sintió amada por nadie.
Mediante símiles y metáforas, Morrison introduce ciertos personajes en esta novela relacionándolos con elementos de la naturaleza, plantas o animales. Por ejemplo, los negros con propiedades son descritos como «pájaros frenéticos y desesperados» en su hambre de poseer algo. Cholly Breedlove se describe metafóricamente como «un perro viejo, una serpiente» porque incendia la casa familiar y hace que su familia dependa de la bondad de los demás mientras él está en prisión. El señor. Henry llega a la casa MacTeer oliendo a «árboles y crema de limón». Significativamente, Pecola se presenta sin comparaciones, sin color, sin rasgos. Está sola, no dominante y privada de posesiones. Sin demandas propias, es fácilmente absorbida por la vida de otras personas en el hogar MacTeer.
A medida que los personajes negros emergen en las memorias de Claudia, se yuxtaponen con los personajes del perfecto mundo blanco de Dick y Jane y sus símbolos, en particular, la linda y encantadora cara con hoyuelos de Shirley Temple en la taza y las grandes muñecas con ojos azules. que Claudia recibió como regalo.
Pecola está tan hipnotizada por la taza azul y blanca de Shirley Temple, tan hipnotizada, de hecho, que bebe hasta la última gota de leche en la casa MacTeer en un esfuerzo por consumir este sello distintivo de la belleza estadounidense. En cambio, Claudia recuerda cómo reaccionó ella misma cuando le dieron a jugar una hermosa muñeca blanca, de brazos rígidos, cabello rubio y rostro sonrosado. Los adultos negros proclamaban que estas muñecas eran hermosas y se las negaban a los niños hasta que fueran juzgados lo suficientemente dignos como para tener una. Irónicamente, cuando finalmente se considera que Claudia es digna de tener uno, lo desmembra y lo mutila. Ella lo odia. Para ella, no es una cosa bonita.
La taza de Shirley Temple que la Sra. MacTeer trae a la casa no tiene el mismo efecto fascinante en Claudia y Frieda que en Pecola; así que cuando tienen que enfrentarse a las burlas de Maureen Peal, de piel clara, pueden hacerlo. Pecola, sin embargo, a quien tantas veces han llamado fea, incluso por parte de su propia familia, no puede. Ella no tiene resistencia emocional para defenderse o afirmarse. Claudia rechaza todos los intentos de los demás de imponerle sentimientos de inferioridad, pero Pecola, que carece de la misma confianza en sí misma debido a su vida hogareña sin amor, es un blanco fácil para la propaganda desmoralizadora. Como resultado, bebe tres litros de leche solo para poder usar el vaso de Shirley Temple y mirar con adoración los ojos azules de Shirley Temple.