: Resumen
Este poema expresa el anhelo de un soldado por el exotismo de Oriente, en particular de Birmania.
El orador reflexiona sobre una niña birmana sentada junto al mar en la Pagoda Moulmein que está pensando en él. El viento está en las palmeras y las campanas del templo lo llaman de regreso a Mandalay. Lo quieren de regreso allí con la flotilla donde los remos suenan de Rangún a Mandalay, y los peces juegan, y el amanecer rompe como un trueno.
Llevaba una enagua amarilla y una gorra verde y se llamaba Supi-yaw-lat. La vio por primera vez fumando un puro y besando el pie de un ídolo pagano hecho de barro, llamado el «Gran Bud de Dios». Amaba a los ídolos y él la besó allí, frente a ellos, en el camino a Mandalay.
La niebla cubría los arrozales y el sol se perdía en el horizonte mientras ella tocaba el banjo y cantaba. Ella puso su brazo sobre su hombro y su mejilla contra la de él mientras miraban los vapores en el río y los elefantes amontonando teca en el arroyo. Tenía miedo de hablar en un silencio tan pesado y somnoliento.
Sin embargo, todo esto está detrás del altavoz. No hay autobuses del Bank a Mandalay, y aquí en Londres se le recuerda el comentario de otro soldado de que una vez que haya escuchado la llamada del Este, nunca oirá nada más. Solo los olores del ajo picante y el sol y las palmeras en el camino a Mandalay permanecerán, atormentándote.
El orador dice que está cansado de caminar por las calles pavimentadas de Londres y sentir la «maldita llovizna inglesa» en su rostro y la fiebre en sus huesos. Puede que camine con muchas empleadas domésticas, pero ellas no entienden nada. Tienen caras sucias y son ignorantes; la doncella más dulce del país estaba de camino a Mandalay.
Quiere ser enviado al este de Suez, una tierra sin Diez Mandamientos. Las campanas lo llaman donde quiere estar: cerca de la Pagoda, mirando al mar, y en el camino a Mandalay con la flotilla y los peces jugando y el amanecer rompiendo como un trueno.
Análisis
Publicado en la famosa colección Baladas de cuartel y otros versos (1892), “Mandalay” es uno de los poemas más populares de Rudyard Kipling; de hecho, a menudo inspira sentimientos encontrados de anhelo por el mismo lugar idílico y exótico experimentado por el hablante del poeta y disgusto y culpa por ser absorbido por la visión imperialista del poeta. El poema es una descripción tentadora de un Oriente hermoso y lánguido, pero está impregnado del racismo sutil y los ideales darwinistas sociales de los británicos durante finales del siglo XIX y principios del XX.
El tema es la ciudad capital de Birmania, un protectorado británico en ese momento. La «Pagoda Moulmein» se refiere a la actual Mawlamyine en el sureste de Birmania en el Golfo de Martaban. Las tropas británicas subieron o bajaron por el río Irrawaddy en vapores de paletas dirigidos por la Irrawaddy Flotilla Company. Kipling escribió su poema en marzo o abril de 1890 cuando tenía 24 años; Recientemente había regresado a Inglaterra después de siete años en la India, viajando desde Calcuta a Japón, luego a San Francisco ya través de los Estados Unidos. Visitó Rangún después de Calcuta y escribió sobre las mujeres birmanas: “Amo a las birmanas con el favoritismo ciego que nace de la primera impresión. Cuando muera seré birmana … y siempre caminaré con una linda chica color almendra que se reirá y bromeará también, como debe hacerlo una joven doncella … »
También escribió, al subir a una pagoda en Rangún: “Mejor recordaría cómo era esa pagoda si no me hubiera enamorado profunda e irrevocablemente de una chica birmana al pie del primer tramo de escaleras. Solo el hecho de que el vapor partiera al mediodía me impidió quedarme en Moulmein para siempre … Dejando a esta doncella demasiado hermosa, subí los escalones … La ladera … estaba en llamas con pagodas, de una hermosa belleza dorada y bermellón a una delicada piedra gris recién terminada. . . Muy por encima de mi cabeza se oía un leve tintineo como de campanillas doradas, y un parloteo de la brisa en las copas de las palmeras toddy … «
En el poema, un joven detalla su asombro tanto por la belleza natural de la tierra como por la belleza de una niña birmana en particular. Respecto al primero, escribe sobre una tierra “perezosa” donde el viento susurra entre las palmeras. Uno puede escuchar el chapoteo de los remos en el río y ver saltar al pez volador. El olor a ajo permanece en el aire. Siempre hay un amanecer brillante que quema la niebla de la mañana. La niña encarna los rasgos deseables de las mujeres «exóticas»: es bonita, sencilla en su devoción a su religión, tranquila y fácil de tratar. Ella no tiene otra identidad real que la de ser una fuente de fascinación para el joven. Como se mencionó, el poema es problemático porque idealiza la experiencia imperialista. En realidad, los británicos que estaban en Birmania no estaban allí como viajeros o buscadores de aventuras; estaban allí para robar y oprimir. Birmania era una propiedad colonial y su gente estaba bajo control británico. El racismo era desenfrenado, y aunque en este poema la niña es admirada y codiciada, sigue siendo solo un objeto exótico y alguien a quien los británicos deben «civilizar».
La gran fuerza del poema está en su comparación de Mandalay con Londres; porque, después de todo, el contraste entre los climas más cálidos y la ciudad oscura y húmeda resuena en los lectores modernos, independientemente de la inclinación imperialista del poema. Kipling describe Londres como un lugar de “adoquines arenosos” donde la “maldita llovizna inglesa despierta la fiebre en mis huesos”. Las mujeres balbucean pero no entienden nada. Tienen una «cara fornida y ‘sucia’ y». El poema también es conocido por su naturaleza melódica; ha sido adaptado para cantar en algunas ocasiones.
Un par de términos usados en el poema tienen alguna explicación. Un cigarro era un cigarro de boca abierta con un envoltorio hecho con una palma de nuez de betel. El «Gran Bud de Dios» en referencia a la religión de la niña birmana era la idea de Buda que tenía el soldado británico. «Kulla-lo-lo» era una expresión birmana para «Hola, extraño». “Hathis pilin ‘teak” se refería a los elefantes que apilaban madera de teca. Theebaw fue el último rey de Birmania, depuesto por los británicos en 1885.