Verona Beach es una ciudad en ruinas y ruinosa dividida en dos por dos importantes familias del crimen organizado, los Capuleto y los Montesco, que también resultan ser rivales acérrimos y mortales. El odio entre las dos familias es lejano y profundo, tanto que incluso los actuales patriarcas del clan ya no saben por qué se odian tanto. Aunque se ha perdido el origen de la enemistad, la enemistad es fuerte y afecta profundamente a los miembros más jóvenes del clan.
Mientras repostaban su coche, un grupo de chicos Montague, liderados por Benvolio, el primo de Romeo, son topados por un grupo de chicos Capuleto, liderados por el primo de Julieta, Tybalt, y son incitados a un tiroteo prolongado. La batalla que siguió resulta en daños masivos a la propiedad, dado que se disparaban entre ellos en una estación de servicio. El Jefe de Policía disuelve la pelea, culminando con la detención de ambas partes; durante su lectura de cargos, el Capitán Prince advierte a cada uno de los patriarcas del clan que no tolerará más disturbios, con la amenaza apenas velada de que sus vidas «pagará la pérdida de la paz”En caso de otra escaramuza.
Benvolio se dirige a la playa para encontrarse con Romeo, a quien encuentra preocupado por Rosaline, una mujer de la que está enamorado. Juntos deciden pasar el tiempo jugando al billar. Mientras bromean un poco, se enteran de una gran fiesta de disfraces que se celebrará en la mansión de los Capuleto esa noche. Todos deciden que sería muy divertido romper la fiesta. Inicialmente, Romeo se niega a unirse a ellos, pero cuando descubre que Rosaline está asistiendo, decide acompañarlos. En camino para la fiesta de los Capuleto se encuentran con su amigo común, el inigualable animal de la fiesta, Mercucio, que ha conseguido sus entradas para la fiesta del año, junto con algunas drogas de diseño. Mercucio le da a Romeo una pastilla de éxtasis, y pronto es vencido por la droga, retirándose al baño para tratar de revivir sus sentidos. Mientras trata de sacudirse los efectos de la droga, ve a Juliet a través de un acuario que está admirando. Sus miradas se encuentran y al instante se enamoran profundamente. Tybalt, sin embargo, ve a Romeo, lo reconoce como miembro del clan Montague y jura matarlo por invadir la casa de su familia. El jefe del clan Capuleto, Fulgencio, detiene a Tybalt, advirtiéndole que no haga un escándalo a la vista de sus invitados.
Romeo y Julieta se cuelan en un ascensor entre la multitud y se besan apasionadamente. La enfermera de Julieta encuentra a los amantes y arranca a Julieta, divulgando la amarga verdad: Romeo es un Montague, vástago del enemigo más odiado de su clan. Mercucio, a su vez, arrastra a Romeo y le dice que la diversión ha terminado y que es hora de buscar travesuras en otra parte. Pero Romeo está completamente cautivado por Julieta, y se cuela de nuevo en la mansión y se esconde debajo de su balcón. Julieta sale al encuentro de Romeo y le confiesa su amor, advirtiéndole que corre grave peligro; pero él le asegura que no le importa si lo atrapan.
Julieta conspira con Romeo, diciéndole que si él quiere pueden casarse al día siguiente. Eufórico, Romeo visita a su viejo amigo, el padre Laurence, un consumado herbólogo y humilde sacerdote, y le cuenta sus planes de casarse con Julieta. El padre Laurence consiente en casarse con los dos, con la esperanza de que su unión traiga la paz a los clanes enfrentados. Romeo informa a la nodriza de Julieta que se han hecho todos los arreglos necesarios y que los enamorados se casan.
Tybalt ha estado buscando a Romeo, buscando una pelea, pero en su lugar se encuentra con Mercucio y el resto de los chicos Montague cuando llega Romeo. Tybalt, que ha querido vengar a su clan por la invasión de su grupo, solicita tener una «charla» con Romeo. Romeo, que acaba de casarse con Julieta, desea hacer las paces, pero Tybalt continúa acosándolo. Esto resulta demasiado para Mercutio y se desata una pelea entre los dos con Mercucio ganando la partida. Mercucio está a punto de asestar un golpe fatal con un tronco cuando Romeo lo detiene, lo que le da a Tybalt la oportunidad de herir fatalmente a Mercucio con un trozo de vidrio roto. Inicialmente, Mercucio se encoge de hombros valientemente de la lesión como «un rasguño», pero rápidamente se da cuenta de que no sobrevivirá a sus heridas. Pronuncia una maldición sobre ambos clanes con lo último de sus fuerzas, muriendo finalmente en los brazos de Romeo.
Romeo, afligido por el dolor y consumido por la rabia, persigue a Tybalt con su coche de carreras, choca con el vehículo de Tybalt y lo aturde primero. Luego procede a dispararle. El capitán Prince luego destierra a Romeo de la ciudad de Verona Beach por violar la prohibición de pelear en la ciudad y Romeo se esconde con el padre Laurence mientras espera que el calor se apague. El padre Laurence cuida las heridas de Romeo y le asegura que ayudará a Romeo y Julieta a regresar a Verona y hacer las paces con sus respectivos familiares. La enfermera de Julieta llega y le informa a Romeo que su esposa lo está esperando. Romeo y Julieta se reencuentran y consuman su matrimonio.
Aún recuperándose de la emoción de haber consumado su matrimonio secreto, la felicidad de Juliet pronto se desploma cuando sus padres le dan la noticia de que han hecho arreglos para que se case con el hijo del gobernador y el soltero más elegible de Verona, Dave Paris. Juliet rechaza apasionadamente el plan, lo que hace que su padre amenace con renunciar a ella. Gloria Capulet y la enfermera intervienen, haciendo todo lo posible por convencer a Juliet de que sería mejor si él aceptaba los deseos de su padre y se casaba con Paris. Ella huye para buscar ayuda y consejo del padre Laurence. Extremadamente angustiada, Juliet contempla el suicidio como una solución, y esto despierta una idea en el astuto sacerdote. Juntos idean una trama que involucra a Juliet fingiendo su propia muerte mediante el uso de un tónico herbal que él ha creado que simulará la muerte, pero desaparecerá después de 24 horas. Una vez «muerta», Julieta será sepultada en la cripta de los Capuleto, donde ella y Romeo se reunirán. Juntos, los dos pueden viajar a Mantua, donde pueden vivir el resto de sus días como personas sencillas.
Juliet bebe la fórmula y rápidamente cae en un coma mortal, se declara muerta y se la coloca en la cripta de la familia Capuleto. Pero las cosas no salen según lo planeado, ya que Balthasar, uno de los parientes de Romeo, se entera de la muerte de Julieta y se lo informa de inmediato. Llevado casi loco por el dolor, Romeo se apresura a regresar a Verona, sin ver al mensajero enviado por el padre Laurence para informar que Juliet no está muerta, sino simplemente en coma. Al llegar a Verona, Romeo compra veneno a un boticario en la parte más sórdida de la ciudad. El Capitán Prince es alertado de que Romeo está de regreso e intenta, sin éxito, capturarlo. El padre Laurence descubre que Romeo desconoce sus planes, pero es demasiado tarde para detener al impulsivo joven amante. Romeo entra en la iglesia donde se realiza el velorio de Julieta.
Él se despide de ella y bebe el veneno de acción rápida solo para ver a Juliet despertando de su coma inducido químicamente, viéndose trágicamente por última vez. Una angustiada Julieta luego toma el arma de Romeo y se dispara a sí misma en las sienes, asegurando su muerte inmediata. La pareja se encuentra muerta en los brazos del otro. Los forenses de la ciudad inmediatamente colocan sus restos dentro de bolsas para cadáveres, pero antes de cerrarlas por completo, el Capitán Prince muestra los rostros pálidos de Romeo y Julieta a los equipos de noticias y a las familias en duelo, condenando tanto a los Montesco como a los Capuleto por perpetuar su enemistad, declarando “ todos son castigados ”por participar, incluso el buen Capitán, ya que ha perdido buenos hombres en el proceso de intentar mantener la paz. Los forenses cierran completamente las bolsas para cadáveres y la película termina con el informe del reportero de televisión sobre la tragedia de Romeo y Julieta.