: Resumen
El orador presenta la hermosa ciudad fluvial de Hamelin en Brunswick y habla de su grave problema de alimañas 500 años antes. Las ratas habían invadido la ciudad, hasta el punto que el público exigió al Alcalde ya «nuestra Corporación» que las ratas fueran destruidas o de lo contrario la gente las sacaría del poder.
El alcalde y la Corporación tienen una reunión estresante, pero no pueden descubrir ninguna opción viable hasta que llegue «la figura más extraña». Es extremadamente desgarbado, vestido con ropas de colores extraños y anticuado. También notan que tiene una flauta colgando de su cuello, que continúa tocando mientras hablan. Explica que ha oído hablar de su problema y tiene un «encanto secreto» que lleva a las criaturas a seguirlo cuando quiere. Dice que usa su talento «en criaturas que hacen daño a la gente» y pide mil dorados si puede librar a la ciudad de ratas. Rápidamente aumentaron su oferta a 50.000 dorados.
El flautista se dirige al exterior y comienza a tocar su flauta. Casi de inmediato, las ratas salen de todas partes y lo siguen mientras juega y baila por las calles, hasta que finalmente llega al río y los lleva a todos a la muerte ahogándose. Solo una rata escapa, y el hablante cuenta cómo esa rata nadó hasta su familia y contó la historia del Piper por el resto de sus días.
Hamelin se llena de alegría e inmediatamente se pone a repararse, pero el Gaitero interrumpe su alegría para solicitar sus 1.000 dorados. El alcalde y la Corporación, de repente se preguntan si deberían pagarle a un vagabundo ese dinero, se disculpan con condescendencia y luego le ofrecen sólo 50 dorados. Enojado, el Piper hace una amenaza velada, pero el alcalde lo rechaza.
El Piper sale a la calle y vuelve a empezar a tocar su flauta. Sin embargo, esta vez no son las ratas, sino los niños del pueblo quienes comienzan a seguirlo. Los adultos se encuentran incapaces de moverse mientras ven a los niños bailando detrás del Piper mientras sale de la ciudad. Finalmente, los adultos son capaces de moverse y deciden seguir a distancia, asumiendo que tarde o temprano tendrá que dejar de jugar. Pero cuando el Piper llega a una montaña cercana, se abre un portal mágico y todos los niños desaparecen con él. El orador luego habla de un niño, cuyo pie cojo le impedía seguir el ritmo y que, por lo tanto, se quedó atrás. Permanece triste y angustiado el resto de sus días por no haber vislumbrado cualquier promesa que había en la canción de Piper.
Hamelin, habiendo sufrido una gran tragedia al perder a todos sus hijos, trató de enviarle un mensaje al Piper de que pagarían sus honorarios, pero fue en vano. Hicieron leyes para conmemorar la memoria de los niños y las han reconstruido desde entonces. El orador agrega una nota de que hay una «tribu de extraterrestres» en Transilvania cuyas leyendas cuentan cómo sus antepasados surgieron una vez «de alguna prisión subterránea», aunque nadie en la tribu comprende el significado de la leyenda.
La estrofa corta final está dirigida a «Willy» y el orador insiste en la importancia de cumplir las promesas.
Análisis
Este maravilloso poema es quizás más notable por su alegría. Utiliza un esquema de rima encantador y simple, y la duración de cada estrofa varía de modo que el ritmo de la historia cambia constantemente. En su mayoría, sigue el clásico cuento de hadas del Flautista, manteniendo las mismas dos moralejas.
La primera moraleja es: «Si les hemos prometido lo que deberíamos hacer, cumplamos nuestra promesa». En pocas palabras, un hombre debe cumplir su palabra. Cuando el alcalde y la corporación no pudieron entregarle al flautista lo que había ganado, contaban con su poder y autoridad para salvarlos de cualquier retribución, pero por supuesto descubrieron que lo contrario era cierto.
La segunda moraleja aparece en la penúltima estrofa: «La puerta del cielo / Se abre a los ricos a un ritmo fácil / ¡Como el ojo de la aguja atrae a un camello!» Una paráfrasis del versículo bíblico que hace que la riqueza y la santidad se excluyan mutuamente, este poema sugiere que la preocupación por los bienes mundanos, el dinero y el poder, contaminará a una persona. Tenga en cuenta que, incluso antes de que el alcalde y la Corporación traicionen a Piper, su preocupación por la ciudad no se enciende hasta que el público amenaza con la rebelión. Aquellos que contrataron al Piper se preocuparon únicamente por la vida material, y sus decisiones terminaron costando su felicidad a todo el pueblo.
El poema hace sutilmente un comentario sobre economía y política de esta manera. Primero, el uso de la palabra «Corporación» hace que el poema sea más actualizado que el cuento clásico. La sugerencia es que una población está gobernada no solo por su gobierno (personificado por el alcalde) sino también por sus sistemas económicos (representados por la Corporación). En el poema, estas entidades no controlan a la población a través del engaño sino con el apoyo de la población. Las personas en este poema se contentan con permanecer calladas hasta que su seguridad sea explícitamente amenazada, momento en el que hacen demandas al alcalde y a la Corporación. Teniendo en cuenta que Browning vivió en una época de revoluciones europeas, es un elemento interesante que se filtra y hace que el poema sea contemporáneo a su época victoriana.
Finalmente, también se puede ver en este poema la fascinación de Browning por los artistas y sus relaciones con su público. En este poema, el Piper es notable no solo por su talento, sino porque es capaz de lograr su «encanto» no a través de la magia, sino simplemente por la profundidad de su talento musical. En su canción, los niños no se dejan engañar sino que creen en un mundo maravilloso, sugiriendo el poder del arte para evocar en nosotros visiones maravillosas. Sin embargo, la otra cara de la moneda es que el mal uso y la falta de respeto del arte pueden hacer que la vida sea aún más terrible. No solo se traicionó al Piper en términos de dinero, sino que su arte no fue respetado plenamente; más bien fue tratado como una herramienta. Cuando esto sucede, le muestra a la ciudad lo terrible que puede ser esa herramienta si no se le da el debido crédito al artista por sus habilidades. Aunque el poema no tiene una forma del todo en esta dirección, es una forma intrigante de vincular este encantador poema para niños pequeños con una de las fascinaciones más penetrantes de Browning.