: Resumen
El poema comienza con una sección entre paréntesis, en la que Caliban, la criatura de Shakespeare La tempestad, se presenta. Se arrastra sobre su vientre por la isla en la que está atrapado, hablando consigo mismo libremente ya que sus maestros Proper (Prospero en Shakespeare) y Miranda están dormidos. Se dirige a una cueva.
A partir de aquí comienza su discurso principal, que trata sobre Setebos, el ser al que considera su Dios y creador. Para Caliban, Setebos creó el mundo a partir de «sentirse incómodo», como un intento de compensar su fría y miserable existencia. Debido a que Setebos no pudo convertirse en un par, un «segundo yo / Para ser su compañero», creó una isla miserable de criaturas menores que «Él también admira y se burla».
Caliban, imitando lo que él cree que es Setebos, machaca una fruta «en puré», actuando de hecho como un creador. Se imagina que si pudiera «hacer un pájaro vivo con arcilla», podría observar con indiferencia cómo ese pájaro «yacía como un estúpido», incapaz de volar. Se imagina a sí mismo mostrando la misma indiferencia por el destino y la felicidad de sus criaturas potenciales como imagina que Setebos le muestra.
Caliban no solo cree que Setebos gobierna sin ningún sentido moral, sino que también cree que Setebos es completamente impredecible, susceptible de causar dolor por una ofensa que de otro modo hubiera aprobado. Caliban se pregunta si simplemente no entendería las costumbres de Setebos, pero también señala que Setebos se esforzó por no crear criaturas que, incluso si pudieran ser «más dignas que él» en algunos aspectos, tendrían el poder de desbancar a Setebos de su lugar piadoso.
Cuando Caliban considera por qué Setebos sería tan infeliz de haber creado un mundo infeliz, conjetura que tal vez Setebos mismo es un subordinado de un poder que no comprende. Al llamar a este poder mayor «el silencio», Calibán lo describe como uno «que no siente alegría ni dolor, / ya que ambos derivan de la debilidad de alguna manera». Impulsado por el resentimiento por no tener una conexión con Su propio creador, Setebos debe haber hecho airadamente la Tierra «un mundo de chucherías» donde nada tiene sentido.
Caliban piensa a continuación en Prosper, su maestro de magos en la isla. Juega-actúa como Prosper, usando otros animales para crear su propia jerarquía donde él es el amo sobre los demás. A partir de esta experiencia, Caliban considera que quizás Setebos creó el mundo no a partir de una emoción o sentimiento fuerte, sino más bien por el trabajo mismo, para «ejercitar mucho oficio, / de ninguna manera por amor a lo trabajado». Que el mundo pueda caer algún día no importa bajo esta línea de pensamiento, ya que el trabajo simplemente puede repetirse.
Vuelve a pensar en la imprevisibilidad de Setebos, citando cómo «un huracán arruinará la esperanza de seis meses». Es más, Caliban no puede racionalizar por qué sería tan odiado mientras Prosper sería tan bendecido por la deidad. Caliban tiene alguna esperanza de que el mundo tenga la oportunidad de mejorarse y volverse menos basado en la destrucción y la miseria aleatorias.
La mejor manera de «escapar [Setebos’s] La ira «, cree Caliban, es fingir desdicha. Él cree que mostrar la felicidad de Setebo seguramente le traerá dolor a uno mismo, por lo que Caliban solo baila» en las noches oscuras «, mientras que otras veces trabaja para parecer miserable y enojado. se mantendrá comprometido con este plan hasta que Setebos sea tomado por la tranquilidad o muera por su cuenta.
La sección final está nuevamente entre corchetes. Cuando comienza una tormenta, Caliban ve un cuervo volando por encima de su cabeza y teme que el pájaro informe de sus cavilaciones a Setebos. Preocupado de ser castigado por revelar felicidad y expresar impertinencia, inmediatamente retoma su apariencia de bestia miserable.
Análisis
Este dramático monólogo, publicado en 1864 en Dramatis Personae, es posiblemente uno de los más sofisticados de Browning. Sus cuestiones fundamentales son teológicas, ya que contempla tanto los orígenes como los motivos del poder divino y, por extensión, lo que los humanos son capaces de comprender sobre su mundo y las fuerzas que lo controlan. El verso en blanco permite que los pensamientos divagantes pero observadores de Caliban creen una voz memorable que mezcla la miseria y la percepción.
Hay algunas influencias históricas y literarias que deben tenerse en cuenta. El más inmediato es el de Shakespeare. La tempestad. En la obra, el mago Próspero está varado en una isla salvaje y mágica con su hija Miranda y ciertas criaturas que él controla a través de su magia. Uno de ellos es Caliban, un humanoide miserable que finalmente se compromete a buscar la gracia al final. Browning coopta a esta criatura por varias razones, sobre todo porque se define por su miseria. Él se ve a sí mismo como menor (y objetivamente es un ser menos sofisticado que los humanos) y no está contento de estar bajo el control directo de Próspero. Usar esta criatura como una ventaja para explorar nuestra propia relación con un poder divino no solo crea un mayor drama y riesgos, sino que también imbuye todas las consideraciones con cinismo.
La influencia histórica inmediata en el poema es la entonces reciente publicación de Darwin’s Orígenes de la especie. Browning estaba respondiendo a varias teorías naturalistas que surgieron frente a la comprensión científica de que el hombre podría no ser una creación directa y divina. La primera de estas teorías es que Dios podría entenderse mediante evidencia natural y empírica. El segundo es que Dios no debe existir a imagen del hombre si hemos evolucionado de los animales y, por lo tanto, no estamos directamente a Su imagen. Hay dos piezas de evidencia que corroboran que sugieren que Browning estaba explorando estas ideas. Uno es el epígrafe del poema – «Pensaste que yo era totalmente semejante a ti» – tomado del Salmo 50 en la Biblia, y hablado por Dios a los pecadores inicuos que pensaban que la deidad era tan perversa como ellos. La segunda prueba es el subtítulo del poema: «Teología natural en la isla». Esto sin duda habría resonado entre los eruditos y los lectores educados de la época por ser relevante para los debates teológicos vigentes en ese momento después de las revelaciones popularizadas por el estudio de Darwin.
De modo que las preguntas que Browning se hace a través de este monólogo están todas centradas en estas contemplaciones, aunque cabe señalar que con su característica sofisticación, Browning no responde adecuadamente a ninguna de estas preguntas con certeza. El monólogo tiene posibilidades dialécticas, y uno debe leerlo como una consideración de varias posibilidades en lugar de como un tratado filosófico. Que Caliban tenga una idea firme de Setebos no debe impedirnos dudar de sus creencias e investigar qué le ha influido para entender a Setebos como él lo hace.
Primero debería venir un análisis del propio Caliban. A diferencia de la criatura de la obra de Shakespeare, Caliban de Browning tiene un grado notable de timidez. Quizás la cualidad más reveladora de su monólogo es su tendencia a dirigirse a sí mismo en tercera persona. Es una construcción infantil para que la use la criatura, pero también refleja su creencia de que Setebos lo castigará por mostrar felicidad y alegría. Es lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que su verdadera identidad está divorciada de su comportamiento y, como tal, se disocia para poder estudiarse a sí mismo objetivamente. Es una construcción freudiana, un superyó que juzga a un ego. Otro elemento de Caliban es su capacidad delirante para justificar sus propias limitaciones. Esas limitaciones son físicas, es una criatura humanoide, y circunstanciales, tiene que servir a un amo cruel, y su única liberación es cuando Prospero está dormido. En muchos sentidos, se puede argumentar que Caliban se siente obligado a crear Setebos para justificar su miseria. Si Setebos es responsable de crear un mundo terrible, entonces es justificable que el propio Calibán sea miserable.
Y de hecho, el Setebos que imagina es una criatura patética y miserable. Como los naturalistas victorianos, Caliban no reconstruye su sentido de un dios a partir de un sentimiento interno, sino a partir de evidencia empírica. Note la cantidad de este largo poema que se dedica a categorizar criaturas, describiéndolas en términos grotescos y miserables. La frase repetida «Así que él» sugiere una construcción científica, en la que Caliban pinta a su Dios basado en la observación en lugar de cualquier a priori consideraciones. Basado en una isla tan miserable, Setebos se imagina como una criatura rencorosa y resentida que crea no para castigar a los demás o para agradarse a sí mismo, sino para ejercitar su ambivalencia. Él crea simplemente porque es algo que hacer, para distraerse de «la tranquilidad», Su propia deidad y una que Él no puede entender, todo con poco cuidado por las preocupaciones de aquellos que Él crea. No hay preocupaciones morales en Setebos, a pesar de que Caliban imbuye a Setebos de emociones. Debido a que estas criaturas existen debajo de Setebos, no está en su perspectiva preocuparse por ellas.
Toda la cosmovisión de Caliban se basa en la jerarquía. Como criatura bajo el control de Próspero, es probable que sea reconfortante imaginar que el propio Próspero está controlado por Setebos y, además, que Setebos está controlado por «la tranquilidad». Es sólo en este nivel más alto que Caliban deja de conjeturar y propone una criatura que «no siente alegría ni pena», que en realidad no tiene ninguna emoción. Para una criatura castigada por el mundo, debe ser agradable pensar que el poder supremo ni siquiera tiene espacio para los sentimientos, ya que eso sugiere que esos sentimientos son, en última instancia, irrelevantes. Además, Caliban ejerce su propio poder sobre criaturas más pequeñas, tanto físicamente cuando muele la fruta o finge que la serpiente es Miranda, como imaginativamente cuando piensa en crear un pájaro con arcilla. La ironía de la jerarquía de Caliban es que crea sus concepciones de los que están por encima de él utilizando evidencia empírica desde abajo. Es decir, las criaturas con poder superior en realidad dependen de lo que está debajo de ellas (o al menos de la percepción de Caliban de esas cosas debajo de ellas), lo que naturalmente las limita a las percepciones de Caliban. En otras palabras, Browning sugiere a través de los métodos empíricos de Caliban que no importa la imaginación de quien deriva a Dios de esta manera, Dios siempre no será más grande de lo que esa persona ve y hace. Una criatura miserable creará un Dios miserable y, por defecto, un hombre feliz hará lo contrario.
En general, este poema es el estudio de un intérprete magistral, uno que intenta hacer un orden en su mundo. Estudia el comportamiento (incluido el suyo) para crear un sistema que luego pueda dictar su comportamiento. Es revelador que termine el poema fingiendo una vez más ser miserable, pero solo nos es perceptible (a través de la ironía dramática) que estas reglas son de la imaginación del propio Calibán. El círculo vicioso de un Dios creado empíricamente finalmente lleva al hombre a vivir a través de la falta de imaginación, creando su propia profecía autocumplida. Que Browning desaprueba o al menos siente lástima por tal cosmovisión es evidente, pero no está claro qué cosmovisión considera superior, o incluso cómo percibe a Dios. En cambio, lo admirable del poema es la búsqueda del autoanálisis y el pensamiento.