Ensayos críticos Ritual y trascendencia en la trilogía de Edipo
En el gran anfiteatro de Atenas, los turistas curiosos pueden ver una inscripción en cada uno de los asientos de honor de mármol cerca del escenario: Reservado para el sacerdote de Dionisio. Las letras talladas, aún legibles después de 2500 años, atestiguan el significado religioso del teatro en la antigua cultura griega.
Para los griegos del siglo V a. C., el teatro representaba un lugar sacramental donde los actores y el público se reunían para adorar. El drama, cualquiera que sea el tema, era una ofrenda a los dioses, un ritual que podía traer bendiciones a la ciudad.
El escenario en sí, en realidad un área de baile estilo piso de trilla, recordaba las formas más antiguas de adoración comunitaria. En la cosecha, la gente tradicionalmente celebraba la culminación de la temporada de crecimiento adorando al dios de la vegetación en danzas salvajes y frenéticas. En el Festival Dionysus, el escenario se convirtió en una plataforma más sofisticada para una experiencia similar: la pérdida de identidad de los actores enmascarados en la música y el arte para crear una cercanía emocional con el poder divino. Y el coro, mientras cantaba su poesía, mantuvo la sencillez de la más antigua tradición en su obligado baile.
Sófocles destaca las conexiones entre el drama y las tradiciones del dios de la fertilidad en Edipo el Rey. La evidencia del problema en Tebas sale como una plaga, una plaga en la tierra que arruina las cosechas y hace que las mujeres aborten. La estrecha asociación de la fertilidad humana y la vegetativa, y la conexión de ambas con la capacidad del rey, representa una de las primeras formas de creencia religiosa. En la época de Sófocles, la unión misteriosa pero vital de los seres humanos y la naturaleza todavía informaba a la cultura. Así, la inmoralidad de Edipo, por inconsciente que sea, contamina la tierra, y sólo su remoción y castigo devolverá la vida a Tebas. En este contexto, Sófocles ofrece un ritual de muerte y renacimiento, así como una tragedia formal en Edipo el Rey.
En el interior Edipo en Colono y Antígona, Sófocles se refiere a un particular ritual que inspiró y elevó a muchos de sus contemporáneos, los Misterios de Eleusis, un rito que ofrecía a sus iniciados la garantía de la vida eterna. En el interior Antígona, cuando Creonte decide honrar las leyes de los dioses enterrando a Polinices y liberando a Antígona, el coro se regocija con un himno triunfal (canción alegre) a Dioniso, llamándolo «¡Rey de los Misterios!» (1243). La evocación del dios y la mención de los ritos eleusinos subrayan el entierro prematuro de Antígona y la esperada alegría de su regreso a la vida, promesa ofrecida a los propios iniciados de los Misterios.
Referencias a los Misterios en Edipo en Colono que se extienden a lo largo del drama en las odas cantadas por el coro preparan la conclusión de la obra y el final de la vida de Edipo. Las alusiones poéticas al narciso, la flor sagrada asociada a los Misterios, y la mención de los «ritos maravillosos» (1199) de Eleusis mantienen ante el público la esperanza de la vida después de la muerte. Al final de la tragedia, cuando Teseo presencia la muerte de Edipo, un mensajero entrega una descripción de los últimos momentos del héroe que parece más una trascendencia mística que la muerte de un anciano. La promesa de Eleusis, podría inferir el público, se hizo realidad en el paso de Edipo a la vida eterna.
De los mismos Misterios de Eleusis, los lectores modernos saben muy poco, porque aquellos que los celebraron juraron guardar el secreto. Pero el ritual representó una experiencia poderosa y transformadora para muchos, incluido el gran orador y filósofo romano Marcus Tullius Cicero (104-43 a. C.), quien elogió los Misterios de Eleusis como la fuente de la civilización misma.
Los Misterios recreaban en la imaginación la búsqueda de la diosa Deméter por su hija Perséfone (también llamada Kore), y exigían así una forma de identificación personal con una figura divina, culminando en una intensa experiencia religiosa (y dramática). El rito comenzaba con una procesión desde Atenas hasta Eleusis, donde los iniciados ayunaban, sacrificaban ofrendas y bebían una poción especial hecha de cebada. En algún momento posterior, a los iniciados les vendaron los ojos y los llevaron a la oscuridad a una caverna subterránea donde, de alguna manera desconocida, experimentaron una especie de muerte, aterradora más allá de las palabras.
Posteriormente, juntos en la oscuridad de una cámara subterránea, los iniciados tuvieron una visión de la propia Kore, elevándose en gloria desde las profundidades del inframundo. Mientras los fuegos iluminaban la cámara, el celebrante del ritual levantó un solo tallo de trigo, prueba de las bendiciones de los dioses y la regeneración de la vida. Los iniciados se regocijaban en éxtasis, purgados de miedo y confiados, como atestiguan, que la vida eterna era suya.
El mismo Sófocles, en un fragmento de triptólemo, escribió sobre las bendiciones del más allá otorgadas a aquellos que han experimentado el asombro transformador y la gloria de los Misterios de Eleusis. Y en sus obras, como explica Aristóteles, Sófocles demostró ser un maestro evocando la piedad y el terror y produciendo la catarsis emocional que define la tragedia. Al igual que los Misterios de Eleusis, las tragedias de Sófocles crean una poderosa experiencia emocional, incluso religiosa: el terror de un yo heroico que se desmorona bajo los golpes del Destino, seguido de la purificación del miedo y la llegada de la sabiduría.
Las continuas referencias de Sófocles a los Misterios de Eleusis indican su gran respeto por su poder. Puede ser que en su drama Sófocles se esforzara por capturar una intensa experiencia comparable de pavor aliviada por la esperanza y la sabiduría en un contexto público y abierto. Para la audiencia original y siglos de lectores, la experiencia de las tragedias de la Trilogía de Edipo, como un ritual místico, revive el espíritu humano y, quizás, hace posible la civilización misma.