Falstaff lamenta su supuesto deterioro físico como resultado de la falta de actividad desde la «acción» de Gadshill. El franco comentario de Bardolfo sobre la corpulencia del caballero lo lleva a un ejercicio retórico, cuyo tema es la nariz llameante de Bardolfo. Cuando entra Mistress Quickly, Sir John la acusa de robarle los bolsillos y él se niega a pagarle el vino, la comida e incluso las facturas de la ropa. La anfitriona tiene la oportunidad de mencionar al príncipe, después de lo cual Falstaff lo llama «Jack» y declara que lo golpearía si estuviera presente.
Entra el príncipe marchando con Peto. Falstaff se une a ellos, golpeando su porra (un palo corto) como si fuera un pífano. Falstaff luego renueva su pelea con la anfitriona, pero cuando Hal le dice que él dirigió el registro de los bolsillos de Sir John, el anciano caballero la perdona magnánimamente.
Falstaff está muy aliviado de saber que todos los asuntos relacionados con el robo se han resuelto. Sin embargo, la noticia de la reconciliación de Hal con el rey apenas lo exalta, especialmente cuando se le dice que debe comandar soldados de infantería. Un serio príncipe Hal luego ordena a Bardolph, Peto y Falstaff, todos relacionados con sus servicios para oponerse a los rebeldes.
Análisis
La referencia de Falstaff a «esta última acción», un término comúnmente utilizado para la actividad militar, sirve para recordar al lector la conexión entre la trama secundaria cómica y la trama principal en esta crónica. Apenas se necesita el testimonio de Bardolfo para saber que Falstaff no «disminuyó», ni «cayó», ni física ni mentalmente. Él es tu yo formidable. Su respuesta a sus propias preguntas que inician esta escena, completa con símiles ingeniosos («como el vestido suelto de una anciana … como un viejo john») nos lo dice. Como una manzana vieja, conserva su sabor; por el contrario, no está arrugado. Lo hemos visto antes en un estado de aparente arrepentimiento como el que sigue, y no nos sorprende escucharlo atribuir su estado caído a «compañero, compañía villana», como tampoco nos sorprende presenciar el repentino renacimiento de su espíritus, gracias a su recurso a la filosofía hedonista. Cuando Bardolfo comenta que no puede vivir mucho tiempo, Sir John responde: «Oh, eso es todo. Ven a cantarme una canción obscena; hazme feliz» (15-16).
Pero son sus comentarios elogiosos sobre la apariencia física de Bardolph (27-59) los que dominan la primera parte de esta escena. Este es un ejemplo insuperable de la comedia de la apariencia física y las palabras, más específicamente la «comedia de las narices» (ver Rostand’s Cirano de Bergerac, en el que el héroe titular expone ingeniosamente sobre el tema de su propia nariz). Dicho de otra manera, se trata de un aria cómica, una pieza de valentía, toda la acción se detiene para dar al intérprete su oportunidad especial de demostrar su virtuosismo. Su evocación de la imagen del fuego del infierno (y haciendo otra referencia bíblica precisa) es especialmente eficaz; en este punto suena como un predicador celoso que pone el temor del Señor en los corazones de sus oyentes.
Se puede agregar un punto adicional. Falstaff ha estado suministrando vino a Bardolfo durante unos treinta y dos años, se nos dice (51-55). El elemento de tiempo, probablemente exagerado para agregar diversión, no es aplicable, pero el Falstaff de esta pieza confía en Hal para la misma cortesía. Así, el aspecto parasitario de su personaje vuelve a recibir atención. De hecho, el interludio que involucra a Mistress Quickly se basa en eso. Se sabe que el anciano caballero está victimizando a la amable anfitriona, quien le ha proporcionado bebida, comida y ropa.
En este tipo de escaramuza, o acción, ya sea con el humilde tabernero o con el mismo príncipe, Falstaff muestra una especie de genio militar. Su método es atacar; que suele ser la mejor defensa. No es irrelevante en este sentido la divertida pantomima militar cuando Hal y Peto marchan.
Falstaff no es menos competente en sus respuestas al príncipe. Cuando la anfitriona informa que Sir John había afirmado que Hal tenía una deuda de mil libras (una fortuna en la época de Shakespeare), Falstaff tiene una respuesta irrefutable: su amor por Hal vale millones. Tampoco admira al príncipe, porque esa emoción debe reservarse para el rey. Lo remata todo al admitir tácitamente que sus bolsillos contenían sólo «asentamientos de taberna, memorandos lascivos de la casa y un centavo de azúcar dulce» (178-80). Le recuerda a Hal que Adán, progenitor de la raza humana, ha caído de un estado de inocencia, demostrando que toda carne es débil, ¿y no tiene él, Falstaff, más carne que cualquier otro hombre? Claramente, no servirá ver a Falstaff como un símbolo de la juventud irresponsable del príncipe Hal más que para reducirlo a un solo personaje de tipo cómico. Él es únicamente él mismo.
Pero esto no quiere decir que su sagacidad lo absuelva de todas las faltas. Su estatus privilegiado de bufón de la corte le permite incitar a Hal a «robar … el tesoro» de inmediato, ahora que el príncipe está en buenos términos con el rey; sugerirle a Hal que le robe un caballo para que no tenga que llevar a sus soldados a pie; y elogiar a los rebeldes sobre la base de que ofenden sólo «las virtudes» (205 ss.). Pero el curso de la vida no puede ser determinado por la atmósfera de una taberna de Eastcheap, no si la seguimos con honor. A diferencia del príncipe Hal, Falstaff no está dispuesto a renunciar a la vida como una larga serie de vacaciones, incluso si el destino de la nación está en juego. Bien en carácter, entonces, tiene su propia forma de animar el conmovedor llamado a las armas del príncipe («La tierra está ardiendo; Percy está en lo alto»):
¡Palabras raras! mundo valiente! ¡Anfitriona, mi desayuno, ven! ¡Oh, desearía que esta taberna fuera mi tambor! (229-30)
Su apetito sensible debe ser satisfecho en todas las circunstancias. Y se sugiere que le gustaría trasladar la taberna al campo de batalla. Tal vez, en un sentido metafórico, hace precisamente eso.
