: Resumen
Los ricos Maples se van a divorciar, pero no pueden decidir el momento adecuado para decírselo a sus cuatro hijos. Finalmente deciden dar la noticia después de que su mayor, Judith, de 19 años, regresa de estudiar en el extranjero en Inglaterra. Richard Maple espera hacer un anuncio en la mesa de la cena, mientras que Joan prefiere contárselo a los niños individualmente. Después de discutir, finalmente están de acuerdo en que el estilo de Joan es mejor.
Como una de sus últimas tareas mientras aún vive en la casa, Richard reemplaza una cerradura en la puerta del porche. Sin darse cuenta de que algo anda mal, sus hijos se mueven felizmente por la casa como de costumbre. Judith lo obsequia con historias de su tiempo en Inglaterra. Con tristeza, reflexiona que Judith es la única hija que él y Joan “soportaron juntos” (37) el tiempo suficiente para criarlos hasta la edad adulta. Esa noche, los Maples sirven una cena de langosta y champán para dar la bienvenida a Judith de regreso de sus viajes. Richard comienza a llorar en la mesa, algo que sus hijos intentan ignorar.
Finalmente, John, el segundo más joven a los 15 años, le pregunta a su madre por qué está llorando Richard. Joan le dice al niño la verdad, y la conversación sobre la separación recorre la mesa del comedor. Queda claro que Margaret, de 13 años, la hija menor, de alguna manera se dio cuenta de que sus padres se estaban separando y ahora se nombran sus miedos. John exige saber por qué Richard y Joan no les dijeron a sus hijos que tenían problemas para llevarse bien. Richard intenta explicar que se llevan bien pero que no se aman, pero se desvanecen.
John está borracho por el champán y comienza a jugar con fósforos, acercándolos al rostro de su madre. Se mete un cigarrillo en la boca y se lo muestra a Margaret. Judith le advierte que actúe con madurez. Después de la cena, Richard y John salen a caminar, sobre lo que John confiesa que está frustrado con su nueva escuela y con la separación. Richard le asegura a John que lo transferirán a una nueva escuela, ya que “la vida es demasiado corta para ser miserable” (39).
Más tarde, Joan reprende a Richard por llorar en la mesa, porque hizo que Joan pareciera que la separación fue idea suya. Ambas partes están de acuerdo, sin embargo, en que tienen suerte de que los niños no pensaran en preguntar si la separación fue causada por «una tercera persona». Se dan cuenta de que todavía tienen que informar a su segundo hijo mayor, Dickie, de 17 años, que ha estado en un concierto de rock. Richard se enfrentará a él solo, ya que el chico es más parecido a él.
Después de dormir mal, Richard va a la estación de tren a recoger a Dickie después del concierto. Teme contarle a Dickie sobre la separación y felizmente pospone las cosas llevando a los amigos de Dickie a casa. Cuando finalmente revela la noticia, Dickie se sorprende, pero se lo toma estoicamente. Richard confiesa que odia ser portador de tan malas noticias. De camino a casa, Richard reconoce una casa en su cuadra que contiene a una mujer con la que espera casarse. Cuando llegan a casa, Dickie va a su habitación sin decir una palabra más.
Joan y Richard suben a darle las buenas noches a Dickie. Le ofrecen llamarlo para que trabaje enfermo, pero él se niega. Cuando Richard va a darle un beso de buenas noches a su hijo, Dickie se vuelve y lo besa en los labios como «apasionado como una mujer» (41). Con agonía, pregunta «¿Por qué?» Richard se da cuenta de que después de vivir con la decisión durante tanto tiempo, ha olvidado por qué se está separando de su esposa.
Análisis
La primera sección de «Separando» se centra de cerca en la conciencia de Richard. Updike describe sus procesos de pensamiento con gran detalle y muestra cómo objetos e imágenes particulares inspiran emoción y recuerdo. Al igual que «Breve Pascua», el enfoque inicial de «Separar» está en el mundo interno del personaje; la exposición de la trama y el escenario sólo viene después.
El efecto de esta elección narrativa es que Richard se establece irrevocablemente como protagonista. Esto es importante porque a medida que avanza la historia, su pasividad y ensimismamiento hacen que sea cada vez más difícil identificarse con él. La decisión de Updike de revelar la aventura de Richard solo después de que haya pasado la mayor parte de la historia es una medida igualmente astuta. El lector ya ha tomado una decisión sobre estos personajes hasta este momento, y el aspecto potencialmente desagradable de la separación casi pasa desapercibido. A través del comportamiento de Richard, Updike subvierte las nociones tradicionales de héroe y antihéroe: el protagonista de «Separarse» no encaja fácilmente en ninguno de los dos arquetipos. En todo caso, no es un héroe, demasiado absorto en sus propios pensamientos y emociones como para ejercer una verdadera agencia en el mundo.
El interés personal es el motor más importante para los personajes de «Separating», y Updike explora el tema con matices y complejidad. Por ejemplo, el malestar de John se dirige más a su experiencia en la escuela que a la separación de sus padres. Y Joan es ostensiblemente más egoísta que Richard, insistiendo en hacer las cosas a su manera. Sin embargo, sus decisiones también tienen más sentido para sus hijos, y al final de la historia, se revela que Richard es el que tiene una aventura, no Joan.
El momento estratégico de esta revelación llama la atención sobre el tratamiento de Updike de las normas de género. Aunque las ideas recibidas sobre las normas de género del siglo XX sugieren que los hombres eran más propensos a tener aventuras, el amor de Richard por la mujer en la casa es sorprendente porque en el contexto de la historia, las mujeres parecen ser la fuente de los problemas de los personajes masculinos. Es importante destacar que Updike no tiene claro si Richard realmente ha consumado el romance, o incluso si la «tercera persona» sabe que Richard la ama. Esto agrega un nivel de ambigüedad moral a la situación y complica su implicación de que Richard podría ser un antihéroe.
El beso de Dickie al final de la historia, «apasionada como mujer[‘s], ”Demuestra la amplia variedad de expresión emocional en la ficción de Updike. El beso no es un gesto de afecto físico, sino más bien una expresión de confusión, que tiene poco que ver con la relación de Dickie con su padre. Su expresión poco ortodoxa de la confusión cuestiona los otros gestos de afecto en la historia y sugiere que una complejidad similar puede subyacer a las reacciones de los otros niños.
«Separando» es una de las 18 historias que Updike escribió sobre la familia Maple, considerada un relato vagamente autobiográfico de un matrimonio disuelto que se extiende por más de dos décadas. Las similitudes entre el primer matrimonio de Richard Maple y John Updike son numerosas. Los Maples residen en las afueras de Boston y tienen cuatro hijos cuyas edades y géneros coinciden con la progresión de los propios hijos de Updike con su primera esposa: la hija mayor, el hijo mayor, el hijo menor y luego la niña más joven. Los detalles de la vida de los niños de Maple también se hacen eco de los propios hijos de Updike. Elizabeth Updike, por ejemplo, estudió en el extranjero en Inglaterra. (De Bellis 462-3) Sosteniendo un espejo de su propia vida, Updike creó una figura convincente a través de la cual podía expresar un profundo conflicto emocional.