Acto dos, escena uno
Bruto está en su jardín y ha decidido que hay que matar a César. Sus razones para llegar a esta conclusión son que César está abusando de su poder y eso ha ascendido demasiado rápido. Lucius, el sirviente de Brutus, le trae una carta (plantada por Cassius) que ha encontrado en la habitación privada de Brutus. La primera línea de la carta dice: «Bruto, duermes. Despierta y mírate a ti mismo» (2.1.46). Bruto interpreta la carta como si fuera una solicitud de toda Roma para matar a César y restaurar la república.
Brutus luego le pregunta a Lucius qué día es, y él le informa a su maestro que es el idus de marzo, o el 15 de marzo. Suena un golpe en la puerta y Lucius se va para responder. Solo, Bruto afirma que no ha dormido desde que Casio lo incitó por primera vez contra César.
Casio, Casca, Decio, Cinna, Metelo y Trebonio, todos conspiradores contra César, han llegado a la casa de Bruto. Brutus los invita a entrar y Cassius lo lleva a un lado. Pronto Brutus se reúne con el grupo de hombres y les da la mano a todos, accediendo a unirse a ellos en su búsqueda asesina. Luego, los hombres discuten si deben invitar a Cicerón, el gran orador, a unirse a su plan, pero Bruto los convence de que no lo hagan. Cassius afirma que Mark Antony debería ser asesinado junto con César, pero nuevamente Brutus está en contra del plan, por temor a que se los perciba como demasiado sangrientos.
El grupo planea cometer el asesinato de César en el Senado a las ocho de la mañana (solo son las tres de la mañana en este momento). Sin embargo, les preocupa que César no asista al Senado porque se ha vuelto cada vez más supersticioso en los últimos meses. Decius le dice al grupo que sabe cómo halagar a César y les asegura que convencerá a César de ir al Senado. Cassius y sus seguidores se van, dejando solo a Brutus.
La esposa de Brutus, Portia, llega y le dice que se ha ido de la cama y le ha mirado con crueldad. Ella le ruega que le diga por qué está tan molesto. Él miente y le dice que está enfermo, a lo que ella responde que parece ser una enfermedad de la mente, no del cuerpo. Una mujer fuerte de linaje valiente, ella nuevamente le ruega que le diga lo que está mal, preguntándole: «¿Crees que no soy más fuerte que mi sexo, / siendo tan padre y tan marido?» (2.1.295-6). Luego se apuñala en el muslo como prueba de su coraje. Brutus finalmente acepta decirle lo que le preocupa, pero la despide antes de que él pueda explicar, porque hay otro golpe en la puerta.
Ligarius entra fingiendo estar enfermo. Le dice a Brutus que podría curarse si tan solo Brutus tuviera una noble empresa en mente. Brutus le dice que sí, y Ligarius se compromete a seguir a Brutus en cualquier tarea que le lleve.
Acto dos, escena dos
César, todavía en camisón, está aterrorizado por un sueño que su esposa Calpurnia ha tenido en el que grita: «¡Socorro! ¡Asesinan a César!» Ordena a un sirviente que vaya a los sacerdotes y haga que sacrifiquen un animal para leer las entrañas en busca de predicciones del futuro. Llega Calpurnia y le dice que no se atreva a salir de casa ese día. César actúa con valentía y le dice que no teme a nada y que morirá cuando sea necesario que muera. El criado regresa y le dice que el animal sacrificado no tenía corazón, un muy mal presagio. César insiste en malinterpretar los augurios, pero Calpurnia le ruega que la culpe de su ausencia en el Senado, a lo que finalmente accede.
Sin embargo, Decius pronto llega para llevar a César al Senado. César le dice que informe al Senado que no vendrá este día. Decius afirma que se burlarán de él si no puede dar una buena razón para la ausencia de César. César luego le cuenta a Decius sobre el sueño de Calpurnia, a lo que Decius responde que el sueño fue malinterpretado. Las fuentes de sangre que brotaban del cuerpo de César que Calpurnia vio reflejaban la nueva vida que César le está dando a Roma, no su muerte. Decio abruma la resistencia de César preguntándole si el Senado debería disolverse hasta un mejor momento en que Calpurnia tenga sueños más favorables. César le dice a Calpurnia que estaba actuando tontamente y accede al Senado. Cassius y los otros conspiradores llegan para acompañarlo al Senado. Antonio también aparece y se une al grupo de hombres que luego escoltan a César fuera de su casa.
Acto dos, escena tres
Artemidoro le ha escrito a César una carta en la que nombra a todos los conspiradores contra César. Se para en una calle cerca del Capitolio y espera a que César pase de camino al Senado para poder entregarle la nota a César.
Acto dos, escena cuatro
Portia ordena al sirviente Lucius que vaya a la Casa del Senado. Él le pregunta qué debe hacer allí, pero ella está tan distraída que no puede decirle el propósito. Ella comenta a la audiencia: «Tengo la mente de un hombre, pero el poder de una mujer. / ¡Qué difícil es para las mujeres seguir un consejo!» (2.4.7-8). Ella alude al hecho de que sabe lo que Brutus planea hacerle a César y no está dispuesta a mantenerlo en secreto. El adivino que previamente advirtió a César la ve y habla con ella, informando a Portia que intentará advertir una vez más a César sobre su destino.
Análisis
A lo largo de la obra, solo Brutus sufre de falta de sueño. Bruto dice que, «Desde que Casio me incitó por primera vez contra César / no he dormido» (2.1.61). Añade a esto que su mente, «Como un pequeño reino, sufre entonces / La naturaleza de una insurrección» (2.1 .68-9). Su insomnio representa una lucha interna sobre si traicionar a su amigo o actuar en lo que él cree que son los mejores intereses de Roma. Su lucha personal es un microcosmos por la guerra civil que eventualmente ocurre. En 4.3 Bruto vuelve a sufrir un ataque de insomnio durante el cual se encuentra con el fantasma de César.
Las mujeres están marginadas en Julio César. Portia y Calpurnia son las mujeres de la obra y están confinadas al hogar doméstico. Sin embargo, existen importantes diferencias entre ellos. Portia es la primera de las dos en aparecer, y lucha por convencer a Brutus de que es digna de su confianza. Ella primero se arrodilla, suplicándole que comparta sus secretos, y luego se pone de pie dramáticamente, diciendo: «¿Crees que no soy más fuerte que mi sexo / siendo tan padre y tan marido?» (2.1.295-6), y se apuñala en el muslo para demostrar su fuerza. Brutus capitula ante Portia, reconociendo su fuerza. Por el contrario, César ignora y rechaza las advertencias de su esposa Calpurnia en contra de asistir al Senado. Al principio, su sueño de su muerte lo mantiene en casa, pero Decius es capaz de convencerlo de que esta esposa es tonta en su preocupación. Claramente, Calpurnia no es una mujer tan poderosa como Portia. Sin embargo, ambas mujeres toman medidas extremas para intentar influir en sus maridos.
Irónicamente, el sueño de Calpurnia de una estatua de César sangrando por cien agujeros con los que los romanos se bañan las manos, es una predicción precisa de la muerte de César, que ocurre en el Acto 3. Decio primero se burla del sueño, diciendo: «Traiga el Senado hasta otro tiempo, / Cuando la esposa de César se encontrará con mejores sueños «2.2.98-99). Luego crea brillantemente una interpretación alternativa del sueño, diciendo: «Tu estatua derramando sangre en muchos tubos, / En la que se bañaban tantos romanos sonrientes, / Significa que de ti la gran Roma chupará / Sangre reanimadora» (2.2.85-88 ).
Brutus, contrariamente a la forma en que intenta presentarse, es un hombre vanidoso, fácilmente manipulado por Cassius. Casio primero compara a Bruto con César comparando sus nombres, y luego le dice a Bruto que representa las mejores cualidades de César sin los defectos. A continuación, Cassius redacta cartas para Brutus que él hace que Cinna entregue tirándolas por la ventana o dejándolas donde Brutus las encontrará. La falla fatal de Brutus se revela cuando interpreta la primera carta que recibe de acuerdo con su sesgo personal. Así, como Malvolio en Noche de Reyes, Bruto malinterpreta el significado de la letra para satisfacer su deseo de poder.
«Dame mucha luz para que pueda leer con ellos.
[He] abre la carta y lee
Bruto, duermes. Despierta y mírate a ti mismo.
¿Roma, etcétera? Habla, golpea, repara.
Bruto, duermes. Despierto.’
Tales instigaciones a menudo se han abandonado
Donde los he llevado.
‘¿Roma, etcétera?’ Así debo desentrañarlo:
¿Estará Roma bajo el asombro de un hombre? ¿Roma?
Habla, ataca, vístete. Estoy suplicado
¿Hablar y golpear? Oh Roma, te lo prometo
Si sigue la reparación, recibirás
Tu petición completa de la mano de Brutus «.
Brutus está tan concentrado en su confusión interna que cuando lee la carta, llena los espacios en blanco con: «¿Debe Roma soportar el asombro de un hombre?» Además, malinterpreta la carta atribuyéndola a Roma, como si se tratara de una llamada del pueblo en lugar de una nota escrita por Casio. Brutus ha estado buscando una razón para actuar y la carta proporciona ese estímulo. Hasta este punto, Bruto ha dudado en actuar contra César porque siente que necesita el apoyo de la ciudadanía romana. Sin embargo, la carta, que cree que es de ciudadanos romanos, le proporciona una excusa para actuar.
El mayor error de Bruto está en el asesinato de querer defender la república y al mismo tiempo romper las reglas fundamentales de la república. Le dice a Cassius:
Seamos sacrificadores, pero no carniceros, Cayo.
Todos nos enfrentamos al espíritu de César;
Y en el espíritu de los hombres no hay sangre:
Ojalá pudiéramos venir con el espíritu de César,
¡Y no desmembrar a César! Pero Ay,
¡César debe sangrar por ello! Y amables amigos
Matémoslo con valentía, pero no con ira;
Tallemoslo como un plato digno de los dioses,
No cortarlo como un cadáver digno de sabuesos:
Y dejemos que nuestros corazones, como hacen los maestros sutiles,
Mueve a sus sirvientes a un acto de ira,
Y después parece que los regañe. Esto hará
Nuestro propósito necesario y no envidioso:
Que tan apareciendo a los ojos comunes,
Seremos llamados purificadores, no asesinos.
Sin embargo, «asesinos» es exactamente lo que Antonio llamará conspiradores. Bruto trata falsamente de dividir lo indivisible pretendiendo que matar a César no es un asesinato, cuando claramente lo es.
El mayor logro de César es su capacidad para sobrevivir a su muerte mortal. Él alude a esto mediante el uso de la tercera persona: «César debería ser una bestia sin corazón» (2.2.42), «Y César saldrá» (2.2.48). Esto contrasta con el uso de Brutus de «yo», y su eventual derrota:
«Que me amas no soy nada celoso.
En lo que me trabajarías, tengo algún objetivo.
Cómo he pensado en esto y en estos tiempos
Lo contaré más adelante. Por este presente,
No lo haría, así que con amor podría suplicarte «
El uso que hace César de la tercera persona crea una sensación de permanencia, al igual que las imágenes que César invoca del Monte Olimpo y Colaso. Estas referencias presagian el poder que César seguirá teniendo, incluso después de su muerte.