: Resumen
La heroína, que habla directamente a la audiencia, cuenta la historia de «The Erl King». La escena se abre en el bosque de finales de octubre, que tiene un aire de muerte inminente. Los bosques son desolados y poco acogedores para la gente, porque no hay pistas artificiales para seguir allí. Según el narrador, los bosques no son un lugar de ilusión como nos hacen creer los cuentos de hadas; más bien, en el bosque, «todo … es exactamente lo que parece». Nosotros, como Caperucita Roja, quedamos «atrapados en [our] propia ilusión[s]»porque» es fácil «para nosotros» perdernos «en el bosque.
La narradora describe caminar sola por el bosque, sin darse cuenta de que el viento frío que siente es el presagio del Erl-King, o que la llamada del pájaro mayor que oye es el sonido de la pipa del Erl-King. Ella advierte: «El Erl-King te hará un daño grave». El narrador entra en un «claro que se oscurece» donde Erl-King se sienta entre las criaturas del bosque, que parecen pertenecerle. El Erl-King la toca con «su mano irrevocable» y le muestra los caminos del bosque.
El Erl-King vive solo en una cabaña de una habitación en medio del bosque. Come plantas, leche de su cabra y, a veces, animales. Sus ojos son inquietantemente verdes, «como por mirar demasiado el bosque» y el narrador advierte, «hay algunos ojos que pueden devorarte». Ella dice que el Erl-King no es un ermitaño, sino un ser que «cobró vida del deseo de los bosques». A pesar de sus costumbres rústicas, Erl-King mantiene su casa impecablemente limpia; de hecho, el narrador lo describe como «musical y aromático». Las hierbas cuelgan de las paredes junto con docenas de pájaros cantores enjaulados y un violín sin cuerdas, y un fuego arde perpetuamente en el hogar.
Desde que el narrador conoció al Erl-King, lo ha visitado para aprender sus costumbres y hacerle el amor. Cuando quiere verla, la llama al bosque con su canto de pájaro. Le gusta proclamar «despelleja el conejo» mientras la desnuda. Cuando le hace el amor, le muerde el cuello. La narradora dice que no le teme al propio Erl-King, que vive en armonía con la naturaleza; sólo le teme a la forma en que él desequilibra sus sentidos. Ella llama a este sentimiento «el vértigo con el que me agarra». La hace sentir como si fuera un pájaro cayendo del cielo, fuera del poder de la gravedad de la Tierra y dentro de él.
La narradora evoca nuevamente la historia de Caperucita Roja cuando declara: «Qué ojos tan grandes tienes». Siente que quedará atrapada en la mirada del Erl-King como un insecto en ámbar. Luego descubre que él está tejiendo una jaula para ella. Está aterrorizada porque, aunque ama al Rey Erl, no desea vivir en una jaula. Ella sabe que morirá si la enjaula; nos recuerda: «Desde el primer momento en que lo vi, supe cómo Erl-King me haría un daño grave». El narrador se da cuenta de que los pájaros del Erl-King en realidad no cantan, sino que lloran porque están atrapados y perdidos. Ellos «lloran porque no pueden encontrar la salida del bosque, han perdido su carne cuando fueron sumergidos en los charcos corrosivos de [The Erl-King’s] respeto y ahora debe vivir en jaulas «.
El narrador termina su historia describiendo su plan para matar al Erl-King. Ella resuelve: «Tomaré dos grandes puñados de su cabello rizado mientras él yace medio soñando, medio despierto … Lo estrangularé con ellos». De repente, la historia cambia a tercera persona. Este nuevo narrador dice que nuestra heroína liberará a todos los pájaros, que volverán a convertirse en niñas perdidas «, cada una con la impronta carmesí de [the Erl-King’s] «Muerde amor en sus gargantas». Luego le cortará el pelo y lo usará para ensartar su viejo violín. El violín tocará entonces por sí solo: «¡Madre, madre, me has asesinado!»
Análisis
El personaje principal de The Erl-King toma su nombre de un personaje del folclore conocido como erlking. Tradicionalmente, un erlking es un duende o duende travieso que atrae a los jóvenes con la intención de matarlos. El narrador y protagonista de The Erl-King está al tanto de estas historias. Parece citar un cuento cuando dice: «El Rey Erl te hará un daño grave». Esta afirmación también nos dice que, como la heroína de The Bloody Chamber, esta protagonista es consciente del peligro al que se enfrenta y, por lo tanto, es cómplice de su propio peligro. A diferencia de la heroína de The Bloody Chamber, el narrador de The Erl-King no es un adolescente ingenuo en el momento de la historia. Más bien, es madura y decidida en sus acciones; Harriet Kramer Linkin la llama «una conciencia altamente sofisticada». Debido a que ella es madura y conocedora en el momento de la historia, el narrador es más cómplice que los otros narradores de Carter en su peligro y consecuente subyugación por Erl-King.
Linkin confirma que Carter se basa en ideas románticas en todo The Bloody Chamber. Sin embargo, mientras los románticos veían a la naturaleza como una fuente de iluminación espiritual y vida, en The Erl-King, es una fuente de confinamiento y muerte. La descripción inicial de la narradora del bosque ya presagia su atrapamiento; describe la luz que se filtra a través de los árboles como «estas barras verticales de una destilación de luz color latón que desciende de los intersticios de color amarillo azufre en un cielo cubierto de nubes grises». Dado que el narrador es cómplice de su trampa, sabe que está «enjaulada» o atrapada desde el momento en que entra en el bosque. Ella está sujeta a su poder; debido a que todo en el bosque «es exactamente lo que parece», cualquier persona que se adentra en ellos imprime sus propios deseos. En un nivel, el narrador desea ser atrapado, y los patrones de luz en forma de jaula son reflejos de este deseo. Ella admite su conocimiento al afirmar que «esta luz no admite ambigüedades». Al referirse a la luz como «amarillo azufre», también hace referencia y presagia la muerte. En la tradición literaria, incluida la poesía romántica de William Blake, el azufre (también conocido como azufre) es un elemento relacionado con el infierno y la condenación. En cierto sentido, el narrador está condenado al confinamiento del comienzo de la historia.
Como alguien que «cobró vida del deseo de los bosques», el Erl-King está en armonía con la naturaleza. Cada animal parece obedecerle. Cocina con hierbas y hongos, y hace queso con su leche de cabra. Una casa es típicamente un símbolo de civilización, pero la casa del Erl-King atrae y se mezcla con la naturaleza que la rodea; su techo «ha crecido una piel de líquenes amarillos» y «la hierba y las malas hierbas crecen en el techo cubierto de musgo». Sus propios ojos personifican la calidad de muerte en vida del bosque. Ambos son «tan verdes como las manzanas» y «tan verdes como la fruta del mar muerto»; aunque son del color de la vida y el crecimiento, están «muertos». La naturaleza coopera con el Erl-King; si la naturaleza es mortal en la historia, entonces el Rey Erl es el gobernante de la muerte. El Erl-King y la naturaleza que lo rodea representan el orden permanente de las cosas en el universo del narrador. En la realidad del bosque, él es el macho dominante y ella es la hembra sumisa a la que atrapa.
El Erl-King usa la música para atrapar al narrador en lo que Linkin llama «la jaula de oro de la domesticidad idealizada» o «la jaula de la subjetividad romántica» donde la mujer se convierte en una «imagen reflexiva», una representación de lo que el hombre desea que sea. Según Linkin, Carter está jugando con el deseo del héroe romántico de domesticar a las mujeres que encuentra. El Erl-King, como un héroe romántico, atrapa a las mujeres que deambulan por el bosque y, al enjaularlas, las transforma de criaturas de libre albedrío a sirvientas. El sonido del canto del pájaro del Erl-King resume esta idea. La primera llamada suena como «soledad femenina y deliciosa … convertida en sonido». Por el contrario, la segunda llamada suena «tan desoladora como si procediera de la garganta del último pájaro vivo». La primera llamada es la del pájaro libre, la mujer independiente, y la segunda es la del pájaro enjaulado, la mujer subyugada, la «tonta, gorda, confiada [woody] con la linda boda [ring] redondo [her neck.]»Debido a que los bosques están lejos de la civilización, se podría argumentar que deberían estar exentos de construcciones sociales como la mujer servil y de buen comportamiento. Según el narrador, sin embargo, los bosques son sólo» exactamente … como parecen » hasta que un ser humano les imprime sus propias ideas. Como dice Linkin, «Es imposible que los seres humanos entren en el bosque sin traer sus propios mapas socioculturales». Como hemos examinado, el conocimiento de nuestro narrador Erl-King y la historia de Caperucita Roja en el bosque con ella, con sus estipulaciones de atrapamiento y peligro, dirige su camino directamente a la guarida del Erl-King.
La narradora de The Erl-King «se confabula para erigir los barrotes de la jaula dorada» porque complace al Erl-King en su deseo de controlarla e incluso consumirla. Ella le permite llamar a su cuerpo desnudo «conejo desollado» y que le muerda el cuello. Así como la visión pornográfica del marqués de la heroína de The Bloody Chamber la estimula, el dominio del narrador por parte del Erl-King la excita. Ella fomenta la dominación del Erl-King porque está atrapada en el «vértigo» entre su deseo erótico por el Erl-King y su deseo de ser independiente. Resumiendo su dilema en dos palabras, ella lo llama un «carnicero tierno»; ella sabe que él es su amante y su destructor. Ella cree que Erl-King puede iluminarla consumiéndola; ella desea, «Me gustaría hacerme enormemente pequeño, para que me pudieras tragar … Entonces podría alojarme dentro de tu cuerpo y tú me soportarías». Al final, la solución extrema del narrador es matar al Erl-King y suplantar la dominación masculina por la femenina. Linkin explica que mientras otras heroínas en las historias de Carter encuentran la felicidad en las relaciones con los hombres, el narrador de The Erl-King las rechaza por completo. Ella debe matar a la figura masculina para suplantarlo como creador. Al final de la historia, el violín atado con el cabello del Erl-King la llama «Madre», lo que confirma su nuevo y poderoso papel como autora absoluta de su propio destino.