Resumen
Este poema comienza con la descripción de los jóvenes amantes: la virgen incomparablemente hermosa, Hero, dedicada al servicio de la diosa del amor – ella es la «monja de Venus» (verso 45) – y el apuesto Leander. Se dice que ambos jóvenes tienen algo más que belleza humana. Hero es tan hermosa que el dios del amor Cupido la confunde con la más hermosa de las diosas, su madre Venus. La descripción de Leander es aún más extrema y quizás un poco extraña. Se le describe como tan atractivo que incluso los hombres lo encuentran hermoso. Marlowe muestra su extrema belleza como femenina. «Algunos juraron que era una sirvienta con atuendo de hombre» (línea 85). Más tarde, Marlowe lo describe, sin embargo, con gran detalle, con una figura masculina y musculosa. Esta feminización de la belleza de Leander fue una convención poética del Renacimiento. Había un vocabulario limitado, en este momento, para el atractivo masculino, y a veces se consideraba necesaria una descripción femenina incluso cuando el tema era, quizás, no tan andrógino como podría parecer. Sin embargo, en este caso, los matices homoeróticos de la belleza de Leander son un presagio de un evento futuro en el poema.
Los dos amantes viven a ambos lados del Helesponto (el estrecho que une el Mar Negro y el Egeo). Hero vive en Sestos, donde es una sacerdotisa virgen de la diosa. Sus deberes son sacrificarse a Venus y permanecer sexualmente pura. Parece que ha despertado un peligroso deseo por su belleza en sus muchos pretendientes. «Su kirtle azul, en el que había muchas manchas / Hecho con la sangre de los desdichados amantes asesinados» (líneas 15-16). La vemos primero, en un bosque sagrado, sacrificando tórtolas a la diosa.
Leander, de pelo largo, vive al otro lado del agua en Abydos. Durante el festival anual de Adonis (uno de los amantes de Venus) en Sestos, Leander y Hero se encuentran por primera vez. Marlowe lo describió con diez líneas memorables, que a menudo se extraen del poema más largo como su propio poema de amor independiente. Note el familiar sentimiento sobre el amor a primera vista; Shakespeare usó algo similar en el Acto 3 Escena V de A su gusto:
No miente ganar nuestro poder para amar u odiar,
Porque la voluntad en nosotros es anulada por el destino.
Cuando dos son desnudos, mucho antes de que comience el curso
Deseamos que uno pierda y el otro gane.
Y uno especialmente lo afectamos
De dos lingotes de oro iguales en cada aspecto.
La razón por la que nadie sabe; deja que sea suficiente
Lo que contemplamos es censurado por nuestros ojos.
Donde ambos deliberan, el amor es leve:
¿Quién amó que no amó a primera vista?
Después de que Leander ha visto y se ha enamorado de Hero, Hero es posteriormente disparado con una flecha de amor por el dios Cupido. Los dos se encuentran y hablan de su prodigiosa atracción, pero Hero ha hecho un voto a la diosa Venus, nada menos, de mantener su castidad. Aunque Leander usa una retórica que suena inteligente para asegurarle a Hero que permanecer virgen no es forma de servir a su diosa (oa ella misma), «Vasijas de bronce, a menudo manejadas, brillan intensamente» (línea 232), Hero objeta y regresa a su torre.
Leander tiene miedo de que lo extrañen y regresa a su casa a través del agua hacia Abydos. Allí, su padre puede decir por su rostro que se ha enamorado. Leander huye y se para sobre las rocas, mirando a través del agua hacia la torre de Hero. Ya no puede soportar estar separado de Hero, por lo que se quita la ropa y se sumerge en el agua para nadar de regreso a ella.
Mientras Leander nada, el dios del mar Neptuno lo ve y lo confunde con otro joven famoso y guapo: Ganímedes, el copero del rey de los dioses Zeus. Neptuno ha codiciado durante mucho tiempo a este joven, y toma esto como una oportunidad para robárselo a su hermano-dios. Captura a Leander y lo lleva a su palacio en las profundidades. Siguen descripciones de ninfas y sirenas marinas, y de la riqueza bajo los océanos. Una vez que Neptuno se da cuenta de que Leander casi se ahoga y, por lo tanto, no puede ser Ganimedes (quien fue inmortalizado por Zeus), el dios trae a Leander de regreso a la superficie.
Respirando aire de nuevo, Leander comienza a nadar hacia Sestos, pero Neptune lo sigue, besándolo y acariciándolo en cada golpe. Leander está asustado por esto y grita «¡Oh, déjame visitar a Hero antes de morir!» (línea 661) Neptuno no cejará y sigue acariciándolo y hablando de amor. Una vez más, surge la ambigüedad sexual de Leander: le dice a Neptune que no es una mujer. Neptuno finalmente ve que Leander no se rendirá ante él, y tristemente lo deja ir.
Leander llega a la torre de Hero y llama a su puerta. Hero se sorprende al encontrar a Leander parado allí, empapado y desnudo. Ella lo lleva adentro y, como tiene frío, lo deja acostarse junto a ella en la cama. Se abrazan amorosamente, pero Hero, consciente del valor de su sagrada castidad, intenta detener a Leander por un tiempo. Finalmente, sus sentimientos los superan y, aunque ambos están un poco inseguros de cómo proceder, consuman su amor. El poema termina al amanecer.
Análisis
Hero y Leander es un poema – un epyllion, es decir, un breve poema épico, que Marlowe compuso basándose en la obra del poeta Musaeus del siglo VI. La historia, por supuesto, es mucho más antigua, basada en varias versiones de un mito griego. La narrativa en sí es una de amantes icónicos separados, una historia llena de referencias mitológicas romanas que habrían sido claras y significativas para la mayoría de los lectores de Marlowe. Este poema fue escrito en el último año de la vida de Marlowe, 1593. Fue un año de plagas y todos los teatros de Londres estaban cerrados. Por tanto, Marlowe no podía escribir para el escenario y la poesía era su salida creativa. Para un poema escrito en una época tan oscura, y sobre un tema tan trágico (aunque en realidad Marlowe no nos muestra el final de los amantes), el tono de Marlowe es sorprendentemente ligero, y las líneas están llenas de amor por la humanidad y un maravillarse ante la belleza del mundo. En particular, las descripciones de Leander y Hero, y la vívida imagen del reino submarino de Neptuno, son vívidas y convincentes. El poema ha sido denominado «simulacro de epopeya» porque está lleno de humor. Hopkins lo llama «uno de los poemas más deliciosamente cómicos de la literatura isabelina» (literaryencyclopedia.com).
Se cree que el poema de Marlowe está inacabado, porque la historia de Musaeus continúa contando la trágica desaparición de los amantes. Es posible que Marlowe tuviera la intención de continuar la historia (porque presenta personajes que no se mencionan nuevamente, como la «beldame enana» (línea 351) y el padre de Leander), pero, en ausencia de evidencia en contrario, es con la misma probabilidad de que Marlowe tuviera la intención de no continuar nunca más este poema. Dado que el tono del poema es tan ligero y lleno de humor, es difícil imaginar que el tema cambie tan drásticamente de la alegría de los jóvenes amantes a su muerte. Sin embargo, Marlowe ya había demostrado que era capaz de escribir de manera convincente sobre la gama completa de emociones, por lo que podría haber tenido la intención de terminar la historia. El poema tal como está, sin embargo, puede juzgarse como una obra de arte completa. George Chapman dividió las líneas de Marlowe, más tarde, en dos sestiads, y compuso cuatro adicionales para terminar la historia. Sin embargo, esas líneas son de Chapman y difieren mucho del trabajo original de Marlowe. No se consideran aquí.
Algunos críticos ven la insistencia de la belleza femenina de Leander, no una sino dos veces en este poema, como una prueba de la homosexualidad de Marlowe. Bien puede ser, pero esta convención del atractivo que los jóvenes tienen por otros hombres es evidente en la historia original, no inventada por Marlowe. El mundo clásico estaba mucho más acostumbrado a las referencias a la homosexualidad que el mundo cristiano isabelino de Marlowe. Él se deleita, sin embargo, deteniéndose amorosamente en las descripciones de Leander (cuarenta líneas completas solo en la descripción de Leander, en comparación con cuarenta y cinco en Hero, aunque su descripción se trata tanto de su vestido como de su persona) y su atractivo. La importancia que se le da al atractivo de Leander, sin embargo, es más de lo habitual en poemas de este tipo. Es fácil ver cómo Marlowe pudo haber estado poniendo algunos de sus propios sentimientos en el poema.
En el lado negativo, el cortejo de Leander por Neptuno es explícito y perturbador, porque Leander está asustado, no desea la atención y no sabe exactamente lo que está sucediendo. Casi se ahoga y no puede imaginar lo que este dios querría de él. Leander muestra su ignorancia sexual insistiendo en que no es una mujer. Este no es el único ejemplo de su extrema ingenuidad; Más tarde, Leander no comprende qué se debe hacer para consumar su relación con Hero. Esta extrema inocencia sexual es común en los poemas clásicos (como Daphnis y Chloe) y fue considerado especialmente por los romanos como un tema interesante para un poema de amor. Este no es un tema común en la poesía isabelina, por lo que Marlowe tomó esto de Musaeus.
El gozoso encuentro y reencuentro de los amantes es una poesía amorosa de un tipo particularmente eficaz. El énfasis está en las miradas de los amantes, las palabras que dicen, los abrazos que intentan. Los toques realistas (como el de Leander que intenta, mediante sofismas, convencer a Hero de que se acueste con él) son encantadores y recuerdan al lector que estos dos no son simplemente amantes icónicos del pasado lejano. Hero y Leander son convincentes porque sus reacciones (incluso las palabras poco veraces de Hero, mientras intenta mantener a raya a Leander) son inocentes y se basan en emociones humanas universales. Marlowe tomó intacta una historia de los mitos griegos, pero hizo que los personajes fueran creíbles para una audiencia isabelina.