: Resumen
Orczy nos sumerge en los estertores de la Revolución Francesa, mientras «una multitud creciente, hirviente y murmurante de seres que son humanos sólo de nombre», se reúne en la Barricada Oeste de París. Durante el día, estas masas ven a cientos de aristócratas perder la cabeza en la guillotina, condenados como ‘traidores’ a Francia. Por la tarde, se reúnen a las puertas de la ciudad para observar los intentos diarios de los aristócratas de evadir a Sargent Bibot.
Aunque Bibot ha tenido un gran éxito en evitar que los aristócratas abandonen la ciudad, recientemente un gran número ha logrado escapar de Francia y llegar a Inglaterra de manera segura. Se rumorea que una banda de ingleses ha comenzado a ayudar a los aristócratas a escapar, dejando como marcador el signo de una flor en forma de estrella, la pimpinela escarlata.
Bibot escudriña un carro que pasa en busca de aristócratas ocultos, pero rápidamente los deja ir cuando la vieja aristócrata le dice que su nieto tiene viruela. Muy pronto, Bibot se da cuenta de su error cuando llega un capitán saltando, porque la vieja bruja era el «maldito inglés en persona: la Pimpinela Escarlata».
El escenario se traslada a un pequeño pub en Dover llamado The Fisherman’s Rest. Aquí, hombres y mujeres ingleses esperan a varios aristócratas franceses que han logrado escapar de París con la ayuda de la Pimpinela Escarlata. Dos de estos ingleses, Lord Antony Dewhurst y Sir Andrew Ffoulkes, cercanos cómplices de The Scarlet Pimpernel.
La condesa de Tournay pronto llega con su hija y su hijo, lamentando que su marido permanezca en París mientras ella se ha escapado con sus hijos. Ella reza por su exitoso rescate y le pregunta si puede conocer a Scarlet Pimpernel, el hombre que la ha salvado a ella y a sus hijos. Le dicen que es imposible, porque la identidad de Pimpernel es estrictamente secreta.
La condesa relata su aterradora experiencia cruzando las barricadas con la vieja bruja en el asiento del conductor, esperando ser descubierta en cualquier momento. Ella menciona que las mujeres en Francia han sido especialmente cooperativas en la ejecución de aristócratas. La condesa acusa específicamente a Marguerite St. Just de denunciar a toda una familia ante el tribunal. Ella menciona que escuchó a Marguerite St. Just casarse con un inglés y espera en voz alta no volver a verla nunca más.
Pero sus anfitriones se sienten terriblemente incómodos, porque Marguerite St. Just, después de haberse casado con un inglés, ahora es Lady Blakeney. En ese preciso momento, los Blakeney llegan afuera en su carruaje.
Análisis
Desde el comienzo, La pimpinela escarlata no oculta su género: es una aventura de capa y espada desprovista de sutileza. El libro se desplaza de un lugar a otro, contando una historia de heroísmo y nobleza, todo mientras mantiene una trama tensa. La maravilla de la novela de Orczy es su economía y ritmo; tan pronto como se menciona un personaje, como la condesa de Tournay, aparece ese personaje. Este enfoque, aunque carece de sutileza, maximiza los giros y el suspenso de la trama. Cuando miramos The Scarlet Pimpernel, es crucial que consideremos la estructura como el elemento más crucial del libro; No importa cuán entrañables sean los personajes, si la trama no puede mantener el impulso y la economía, la novela colapsaría. El melodrama de la historia solo funciona cuando es instigado por una historia incesante llena de acción y giros en la trama.
La apertura resuena con el mito: no presenta personajes que volvamos a ver, simplemente contando la leyenda de la Pimpinela que liberaría a los aristócratas condenados a morir. Orczy realiza así un ingenioso truco: se esperaría que la simpatía natural del lector estuviera con las masas contra los aristócratas, pero al contar la leyenda de la Pimpinela, presentándolo de inmediato y sin ambigüedades como el héroe, Orczy nos anima a sentir asombro. y admiración por el hombre que rescataría a estos aristócratas condenados. Aunque es más probable que el lector sea un miembro de las «masas» que de la nobleza, la presentación mítica de la Pimpinela no nos permite identificarnos con las fuerzas de la democracia.
La llegada de la condesa de Tournay es extraña; aunque ciertamente esperamos que sea un personaje fundamental, pronto se aleja dramáticamente, no para volver de nuevo. De hecho, cuando se enfrenta a Lady Blakeney, nos ponemos del lado de la condesa, creyendo su historia de que Marguerite St. Just había condenado a muerte a la familia St. Cyr. Pero poco a poco, a medida que nos sumergimos en este mundo de la nobleza, comenzamos a darnos cuenta de que las masas no son nuestros protagonistas en absoluto, que «la simpatía de Orczy con la nobleza depuesta y el viejo orden es evidente» (Brantley, xi).
Además, la aparente altanería de Lady Blakeney nos hace preguntarnos si será una villana. Las descripciones de Orczy de Lady Blakeney mencionan constantemente su belleza, encanto, ingenio y otras virtudes invaluables, pero como lectores, nos cuesta más ver estas cualidades positivas en acción. La naturaleza de la simpatía por Lady Blakeney es un punto analítico clave que continuaremos rastreando a medida que continuamos, pero por ahora, es importante tener en cuenta que no la vemos necesariamente como la heroína de nuestra novela.
Sin embargo, en su mayor parte, estos capítulos iniciales tratan principalmente de la exposición: la naturaleza del conflicto en la revolución entre las masas y los aristócratas « traidores », el rescate de la condesa pero el resto de su esposo detrás, la liga de los Scarlet Pimpernel y su misteriosa identidad, y la naturaleza aparentemente engañosa de Lady Blakeney. Cuando llegan los Blakeney, estamos completamente listos para el comienzo de nuestra aventura, pero sin saber quién es nuestro protagonista.