El hablante comienza su poema como un «sueño» pero «no todo un sueño» (línea 1), lo que inmediatamente arroja dudas sobre la narración que sigue. El poeta luego imagina el fin del mundo a través de una serie de eventos naturales, sociales y posiblemente sobrenaturales.
La tierra fría y sombría se desvanece durante semanas o meses, el tiempo suficiente para que los hombres “olviden sus pasiones” (línea 7) y vuelvan sus corazones solo a la supervivencia o la desesperación. Para evitar la oscuridad, queman todo lo que pueden, incluidas sus casas. Tanto los palacios como las chozas se queman para dar luz y calor. Alrededor de las hogueras, los hombres se alegran al principio de ver otros rostros, pero luego ven en esos rostros tal desesperación que comienzan a llorar, sonreír cínicamente o caer en la locura. Los animales de la tierra también se ven afectados, con pájaros que caen del cielo para morir indefensos en el suelo, las bestias salvajes se vuelven tímidas y las serpientes venenosas pierden sus mordeduras venenosas: los animales se convierten en alimento para los seres humanos, la gente ya no es cazadora. , pero carroñeros.
Una vez que se acaba el suministro de alimentos para animales, las personas se vuelven unas contra otras. La oscuridad trajo un alto el fuego temporal en todo el mundo, pero no la paz; tan pronto como la supervivencia se convirtió en el único objetivo, “No quedó ningún amor” (línea 41). Los humanos se vuelven capaces de canibalismo. Incluso los perros que antes eran fieles se vuelven contra sus amos, salvo por un noble canino que defiende el cadáver de su amo de los carroñeros (tanto humanos como animales) hasta que el propio perro muere de hambre.
Pronto todo el mundo está muerto de hambre, con la excepción de dos hombres, y de alguna manera son enemigos. Se acercan lastimosamente a un altar donde se usaban artefactos sagrados en ritos impíos (como quemar cosas espirituales que no estaban destinadas a ser quemadas), allí para avivar las brasas de un fuego casi extinto por unos momentos más de luz. Una vez que el fuego es lo suficientemente brillante, los dos hombres se miran el uno al otro, viendo el rostro horrible y hambriento del otro; lo que cada hombre ve lo asusta hasta la muerte, acabando así con la raza humana.
Con la humanidad extinta, la tierra se convierte en una roca sin vida. La luna, destruida hace mucho tiempo, ya no mueve las olas ni el viento, por lo que todo está inmóvil sobre el planeta. La oscuridad lo conquista todo: “Ella era el Universo” (línea 82).
Análisis
Byron escribió «Darkness» en julio-agosto de 1816. El poema está, al menos en parte, influenciado por la histeria masiva de la época provocada por la predicción de un astrónomo italiano de que el sol se consumiría el 18 de julio, destruyendo así el mundo. La profecía ganó adeptos debido al aumento de la actividad de las manchas solares en ese momento y al llamado «año sin verano» de 1816, un cielo nublado continuo que fue el resultado (desconocido en ese momento) de la erupción del monte Tambora, un Volcán de Indonesia, en 1815. Durante este tiempo sombrío, el sol estaba pálido y el cielo nublado y brumoso. Las temperaturas bajaron y las tormentas eléctricas dominaron el clima. Durante el eclipse solar del 9 al 10 de junio, el sol pareció desaparecer del cielo.
Todos estos fenómenos naturales se combinaron para poner a los observadores más sensibles en un estado de pánico. Byron compuso su poema después de la supuesta fecha de la muerte del sol, enfatizando que el fin de los días no había llegado, pero que el espectro de la destrucción completa aún puede estar por delante algún día. Cualquiera que sea la opinión de Byron, ciertamente se las arregló para capitalizar la histeria anterior al evocar ese verano oscuro en «Darkness».
El poema comienza con la insistencia del hablante de que lo que sigue es un sueño “que no fue todo un sueño” (línea 1). Este comienzo paradójico permite al lector ver la experiencia de Byron durante el verano “perdido” como algo real (y algo que sus contemporáneos también habrían experimentado) mientras toma sus declaraciones más apocalípticas como predictivas, como un sueño, más que históricas. El sol está «extinguido» (línea 2), los días «sin rayos y sin camino» y la tierra está «helada» (línea 4), tal como lo estuvo durante el verano de 1816. La mañana llega con regularidad, pero “No trajo ningún día” (línea 6): el tiempo pasa, pero no como antes. Byron luego cambia el poema a un lenguaje profético mientras escribe que «los hombres olvidaron sus pasiones en el temor / De esta su desolación» (líneas 7-8), mientras que todas las oraciones se vuelven egoístamente hacia las solicitudes de luz del día (línea 9).
Esta oscuridad se convierte en un gran equilibrador, ya que tanto «los palacios de los reyes coronados» y «las habitaciones de todas las cosas» (líneas 11-2) se queman como faros y vigías de fuego, y ciudades enteras se consumen para calentar y alegrar la vida de los habitantes. personas que sufren esta condenación. El miedo a la oscuridad sin fin es tan grande que Byron considera “Felices” a quienes viven cerca de los volcanes (línea 16) ya que tienen, por un tiempo, una fuente natural de luz y calor; mientras tanto, las personas menos afortunadas del mundo incendiaron bosques enteros en sus ansiosos esfuerzos por defenderse de la fría oscuridad. El fin del mundo solo puede conducir en una dirección a medida que se queman la cultura, la civilización y la naturaleza.
La falta de luz trae consigo la necesidad de compañía mientras la gente se compadece: «los hombres se reunieron alrededor de sus ardientes himes / Para mirarse una vez más a la cara» (líneas 14-15), pero lo que ven en el semblante del otro es » un aspecto sobrenatural ”(líneas 23-24). La luz del fuego no sustituye a la luz pura y brillante del sol, de modo que los rostros de los hombres adquieren tonalidades aterradoras en las llamas parpadeantes. Están perdiendo su humanidad, volviéndose macabros o diabólicos.
Las reacciones al estado del mundo varían: algunos hombres lloran, otros sonríen, mientras que otros se mantienen activos y comprometidos con la supervivencia, apilando leña sobre las hogueras contra viento y marea, ya que las hogueras pronto se convertirán en “sus pilas funerarias” (línea 28). . Estos últimos son los que todavía están luchando, escudriñando el cielo con rostros retorcidos por la locura, y finalmente arrojándose al suelo para maldecir, rechinar los dientes y aullar. Esta reacción recuerda las palabras de Jesús en los Evangelios, donde los que son arrojados de Dios son arrojados “a las tinieblas de afuera, donde hay llanto y crujir de dientes” (Mateo 8: 11-12). La alusión bíblica a una vida futura de castigo para los «malvados» aumenta el tono apocalíptico del poema, haciendo de esta oscuridad una maldición de proporciones bíblicas.
Pero, ¿qué pasa con los cínicos, que apoyaron “la barbilla sobre las manos apretadas y sonrieron” (línea 26)? Los filósofos, a diferencia de los hombres de acción y los profetas y aquellos que lloran su destino, simplemente aceptan su situación de sufrimiento y sonríen. Uno se pregunta qué tipo de vida llevaban antes de la calamidad; ¿Sonreían ante todo, mirando pero sin participar en el mundo? ¿Ha cambiado realmente su vida solo porque cambian las circunstancias externas? Después de todo, todos mueren.
En la línea 32, Byron pasa de la humanidad a los animales de la tierra. Los pájaros chillan de miedo y caen al suelo, sus alas ahora inútiles; los animales salvajes se vuelven temerosos y dóciles; las víboras salen de sus nidos y silban, pero no tienen veneno en sus mordeduras; terminan siendo asesinadas para alimentarse. El mundo natural ha sufrido un cambio severo, volviéndose menos “rojo de dientes y garras” como preludio de su propia destrucción. Aquí Byron traza un paralelo contradictorio con el “reino de Dios” presentado en varios libros proféticos de la Biblia: en las Escrituras, que los animales estén en paz entre sí y con la humanidad es una señal del paraíso; aquí hay una desolación primordial que sólo conduce a la muerte de los animales como fuente de alimento para los hombres condenados.
La línea 38 introduce la figura de la guerra, “que por un momento dejó de existir” (línea 38); irónicamente, la desesperación generalizada ha llevado al cese de los combates. Sin embargo, War es capaz de «hartarse» (línea 39) con el consiguiente derramamiento de sangre cuando la humanidad pasa de la guerra política a la lucha y la matanza por el deseo de sobrevivir. Cada uno ve por su propia seguridad, porque “No quedó amor” (línea 41). Aquí parece que la naturaleza humana también está menguando. Los indicios de canibalismo culminan en la imagen de los muertos, cuyos “huesos no tenían sepultura como su carne” (línea 45) mientras que “los magros por los magros fueron devorados” (línea 46).
Para Byron, un amante de los perros de toda la vida, el siguiente pasaje marca la verdadera desesperación que esta oscuridad ha causado en el mundo: «Incluso los perros asaltaron a sus amos» (línea 47), excepto por un perro fiel que se niega a buscar comida, porque hacerlo significaría abandonar su puesto: custodiar el cadáver de su amo. Finalmente, este verdadero compañero aúlla de hambre, lame la mano fría de su amo y muere (verso 54). Al igual que los hombres de acción que no pudieron mantenerse vivos ni a sí mismos ni a la civilización, el perro fracasa en su tarea, pero cumple con nobleza su deber hasta el final.
Como Byron imagina el fin del mundo humano, el hambre ha matado a todos menos a dos hombres, “y eran enemigos” (línea 57). No está claro si eran enemigos de antemano o si solo son enemigos ahora porque deben competir por los últimos recursos útiles. Estos dos últimos supervivientes de un mundo muerto se encuentran por accidente en un lugar donde se han perpetrado otros horrores: “una masa de cosas santas / para un uso impío” (líneas 59-60). Los blasfemos, que sacrificaron la moralidad por un poco de seguridad temporal, ahora están muertos. En las pequeñas llamas los dos enemigos cooperan, sin pensar en sí mismos como enemigos: son solo dos humanos que intentan sobrevivir. Sin embargo, cuando logran avivar las llamas de nuevo, se ven los rostros con horror. Lo que contemplan conduce al terror puro: «vieron, gritaron y murieron» (línea 66). Los hombres mueren sin conocerse realmente, pero solo pueden ver el «demonio» escrito en la frente del otro por el hambre (líneas 68-69). Ven el horror absoluto del final y ya no pueden soportarlo.
Con la muerte de los dos últimos seres humanos, lo que queda es el fin tanto de lo natural como de lo artificial. La tierra se convierte así en “una masa de muerte, un caos de arcilla dura” (línea 72). Todos los cursos de agua se detienen y los barcos sin tripulación se pudren en el mar. Todo lo que la humanidad ha logrado ha sido destruido o se está pudriendo. Finalmente, incluso los movimientos del mundo se detienen, ya que incluso la luna “expiró” (línea 79), poniendo fin a las olas del mar. Los mismos vientos se detienen y las nubes se desvanecen. El fin del mundo se completa con estas líneas: «La oscuridad no tenía necesidad / De su ayuda [the waves, wind, or clouds]—Ella era el Universo ”(líneas 81-82). La oscuridad gobierna y es el universo.
El pentámetro yámbico del poema también sobrevive a través del poema, persistiendo hasta la última línea. Sin embargo, estos no han sido pareados heroicos en los que uno espera rimas. No, aquí el poema ha sido todo verso en blanco, expresando la negrura de su mundo, sin rima, los cabos sueltos por todas partes mientras la oscuridad se lo traga todo.
Este triste poema refleja una visión extremadamente pesimista, no solo de la vida, sino del universo. No hay moraleja en la historia: la oscuridad y el hambre se apoderan de todas las personas, independientemente de sus creencias religiosas o morales. Parece que no hay otra vida. Aunque Byron alude a la Biblia, este no es el Día del Juicio en el que se distingue lo bueno y lo malo; en cambio, el mundo temporalmente ordenado, ordenado por una humanidad frágil y egoísta, se desintegra en el polvo y el caos del que surgió. No hay esperanza de un futuro brillante o una sociedad perfecta en este poema, solo el fatalismo que insiste en que la muerte llegue a todos al final.