: Resumen
La historia comienza cuando el padre de Harry lo envía con su niñera, la Sra. Connin, por un día. Su madre está en la cama con una enfermedad sin nombre, que resulta ser una resaca. Ella le dice que lo llevará a una curación religiosa en el río con un predicador llamado Bevel, y cuando le pregunta a Harry su nombre, él miente y dice que también es Bevel. Ella le habla de su marido, que no es un cristiano fiel y que sufre de un «dolor en el estómago» y ha tenido que extirpar un tercio del estómago.
Toman un taxi hasta la casa de la Sra. Connin, donde ella le presenta a Harry (llamado Bevel) a sus hijos, JC, Spivey, Sinclair y Sarah Mildred. Todos los niños salen al chiquero y, después de debatir sobre arrojar a Harry en él, deciden que su madre los castigaría severamente, así que es mejor que no lo hagan. Sin embargo, lo convencen de que levante una tabla inferior del corral para mirar a los cerdos, lo que da como resultado que uno de ellos se suelte.
La Sra. Connin lleva a sus propios hijos y a Harry a la curación en el río. Mientras caminan, Harry reflexiona que está contento de haber podido salir de su propia casa con esta niñera: ha descubierto que «lo había hecho un carpintero llamado Jesucristo», un nombre que pensó que era una maldición debido a la forma en que se usó en su propia casa. La Sra. Connin le dio un libro para niños sobre la vida de Jesús para que lo mirara, y él lo robó metiéndolo en el forro de su abrigo.
Llegan al río, donde Bevel el predicador comienza a hablar. Les dice que si han venido sólo para ser sanados y para «dejar su dolor en el río», entonces han venido por las razones equivocadas. Se le acerca una anciana que desde hace trece años sufre un trastorno que le hace aletear los brazos y tambalear la cabeza. Un hombre llamado Mr. Paradise, que sufre de cáncer y es escéptico de la capacidad de Bevel para sanar, grita que claramente esa mujer no ha sido sanada y que el predicador solo está allí por dinero.
La Sra. Connin le dice a Bevel, el predicador, que ha traído a un niño de la ciudad que no ha sido bautizado. Harry baja al río y en broma le dice al predicador que su nombre también es Bevel, pero al predicador no le parece gracioso. Sumerge a Harry en el agua, bautizándolo. Entonces la Sra. Connin dice en voz alta que deben orar por la madre del niño, que está enferma. Sin embargo, cuando Bevel le pregunta a Harry qué padece su madre, él responde: «Tiene resaca». Esto hace reír al Sr. Paradise, pero todos los demás guardan silencio.
La Sra. Connin devuelve a Harry al apartamento de sus padres al final del día. Cuando su padre lo llama por su nombre, Harry, la Sra. Connin lo corrige, diciendo que el nombre del niño es Bevel. La madre de Harry, a su vez, la corrige, y entablan una conversación tensa sobre el predicador llamado Bevel y la curación que la Sra. Connin ha llevado a Harry a ver. Después de darse cuenta de que sus padres no tienen fe, la Sra. Connin se va sin cobrar el pago por cuidar niños. La madre de Harry descubre el libro que robó de la casa de la Sra. Connin en el forro del abrigo y ella y sus amigos se burlan de él. Antes de que Harry se duerma, su madre entra a darle las buenas noches.
A la mañana siguiente, Harry se despierta antes que sus padres y deambula por el apartamento, creando problemas al vaciar los ceniceros en el suelo. Decide regresar al río y sale del apartamento para seguir el camino que él y la Sra. Connin tomaron el día anterior. Pasa por la casa del Sr. Paradise, y el hombre se sube a su auto para seguir lentamente a Harry mientras camina por la carretera. Pronto el Sr. Paradise se estaciona y lo sigue a pie. Harry corre hacia el río para ahogarse y descubrir el Reino de Cristo del que había hablado el predicador. El Sr. Paradise salta detrás de él, pero Harry queda atrapado en la corriente y después de ir a la deriva río abajo, el Sr. Paradise se rinde sin rescatarlo.
Análisis
La gracia de Dios es el tema más importante de esta historia. Grace es malinterpretada por el Sr. Paradise y el niño, Harry. El Sr. Paradise tiene expectativas poco realistas de Bevil, el predicador, y lo ataca por no poder realizar ningún milagro real. Harry, que se crió sin religión, no comprende las predicaciones de Bevil y se ahoga en el río. Sin embargo, logra la Gracia en la muerte, ya que elige luchar por la salvación en lugar de vivir en la casa atea con sus padres.
La Sra. Connin es comparada con un esqueleto tres veces: mientras se asoma en la puerta esperando que Harry esté listo para irse por la mañana, se la describe como «un esqueleto moteado»; mientras toma una siesta en el taxi camino de su casa al comienzo de la historia, «comenzó a silbar y soplar como un esqueleto musical»; y cuando se da cuenta de que los padres de Harry no tienen fe en absoluto cuando lo deja en casa, «la Sra. Connin se quedó un segundo, mirando fijamente la habitación, con la apariencia de un esqueleto de verlo todo». Esta descripción podría implicar que ella está desnuda ante Dios, lista para ser salvada y abierta a Grace, o podría interpretarse como un presagio de la muerte de Harry al final de la historia, provocada por su sugerencia de Grace. Mientras conduce a sus propios hijos ya Harry a la curación, «parecían el esqueleto de un viejo barco con dos extremos puntiagudos, navegando lentamente por el borde de la carretera».
Por el contrario, otros personajes se comparan con animales a través de símiles. Harry es descrito como «mudo y paciente, como una oveja vieja esperando a que la dejen salir». Las orejas de los niños de la Sra. Connin se mueven levemente, como las de los animales ansiosos, mientras debaten si abusar de Harry. Esto parece significar su disposición a ser conducidos hacia Dios por creyentes como la Sra. Connin. Pero cuando se compara al Sr. Paradise con un animal al final de la historia, significa que todavía está perdido para Dios; no comprende el significado del suicidio de Harry y no ha logrado Grace. Harry escucha un grito y gira la cabeza para ver, «algo como un cerdo gigante saltando detrás de él». El Sr. Paradise está tan lejos de Grace como el cerdo que se escapó en la casa de la Sra. Connin el día anterior.
El símbolo del sol se utiliza para representar la fe cristiana: su reflejo está «engastado como un diamante» en el río donde Harry es bautizado. La personificación del sol refuerza la idea de que la esperanza y la fe superan las tinieblas del pecado y la falta de fe. Mientras la Sra. Connin lleva a sus propios hijos ya Harry a la curación en el río, «el sol blanco del domingo los siguió a poca distancia, trepando rápidamente a través de una espuma de nube gris como si tuviera la intención de alcanzarlos». Cuando Bevel, el predicador, le dice a Harry que después de su bautismo «contará», Harry mira por encima del hombro «los pedazos de sol blanco esparcidos en el río». Cuando Harry se despierta en el apartamento de sus padres, «El sol entró pálido, manchado de gris por el cristal» de la ventana; no puede brillar intensamente en ese hogar porque sus padres no tienen fe. En contraste, mientras sigue el camino que él y la Sra. Connin tomaron el día anterior para regresar al río, «El sol era amarillo pálido, alto y caliente».
Como en muchas de las historias de Flannery O’Connor, el cielo es un símbolo importante: aquí, representa una apertura a la fe. Mientras Bevel predica en el río, sus ojos siguen los caminos de dos pájaros. Eventualmente se posan «en la cima del pino más alto y se sientan con los hombros encorvados como si estuvieran sosteniendo el cielo». Cuando Harry le dice al predicador que su nombre también es Bevel, en broma, el rostro del predicador está «rígido y sus estrechos ojos grises reflejan el cielo casi incoloro», en este momento antes del bautismo de Harry. Pero cuando está disgustado, después de que Harry le dice que su madre, de hecho, sólo sufre de resaca, «el cielo pareció oscurecerse en sus ojos». Cuando Harry corre hacia el río para ahogarse, «El cielo era de un azul pálido claro, todo en una sola pieza, excepto por el agujero que hizo el sol, y bordeado alrededor del fondo con copas de árboles». Aquí, el cielo representa la mentalidad de Harry: está concentrado y decidido, y el único pensamiento en su mente es la fe, representada por el sol.
O’Connor usa el pronombre «ella» para reflejar un sentido de alteridad, desde el punto de vista de Harry. Cuando comienza la historia y la Sra. Connin lo recoge en el apartamento de sus padres, solo se la conoce como «ella». El lector no aprende su nombre hasta que el padre de Harry la llama por él mientras se despide. A lo largo del día, Harry se siente cada vez más cómodo con la Sra. Connin y con la religión que representa. Cuando ella lo devuelve a sus padres al final del día, es su madre a quien solo se hace referencia como «ella». Harry se ha redefinido a sí mismo como Bevel, y cuando su madre corrige a la Sra. Connin, «ella» aparece en cursiva para enfatizar su otredad: «‘Su nombre es Harry’, ella dijo desde el sofá. ‘¿Quién ha oído hablar de alguien llamado Bevel?’ «