: Resumen
En la ciudad costera inglesa de Brighton, Charles Hale, periodista del Daily Messenger, está interpretando el papel de «Kolley Kibber»: recorre diferentes lugares en horarios determinados dejando tarjetas y los lectores del periódico que las encuentran. tarjetas o conocer al hombre mismo y saludarlo con un mensaje predeterminado recibirá un premio. Sin embargo, Hale siente que algunas personas, a quienes el narrador no nombra, están tratando de matarlo; sin embargo, siente que debe continuar con su misión periodística. En un pub, escucha cantar a una mujer, Ida Arnold. Un niño comienza a hablar con él. Él sale y trata de recoger a una niña para que se quede con él como protección como testigo, y cuando eso falla debido a la reaparición del niño, finalmente se encuentra con Ida nuevamente y sale con ella. Sin embargo, después de que ella lo deja para usar el baño, regresa y descubre que se ha ido. Así termina el primer capítulo.
El segundo capítulo cambia la perspectiva a Pinkie Brown, conocida como «el niño», quien se encuentra con sus asociados Cubitt, Dallow y Spicer. Los cuatro son miembros de una mafia, es decir, una pandilla. Discuten el asesinato de Hale que acaban de llevar a cabo, y Pinkie se asegura de que todo haya ido bien. Al escuchar que Spicer puso una de las cartas de Hale en Snow’s, un restaurante, Pinkie teme que la camarera recuerde la cara de él, Spicer. Va allí y encuentra a Rose, la camarera que servía a Spicer. Al descubrir que, de hecho, recuerda a Spicer, comienza a seducirla.
En el tercer capítulo, Ida Arnold lee sobre la muerte de Hale en el periódico y sospecha del informe oficial de que había muerto por causas naturales, por un infarto. Tratando de averiguar qué tipo de juego sucio pudo haber estado entre manos, ella asiste a su funeral, visita a uno de los conocidos de Hale para tratar de extraer información y finalmente visita a Old Crowe para consultar un tablero de Ouija en busca de ayuda.
Análisis
Ya en esta primera parte de la novela, Graham Greene muestra sus flexibles poderes de narración, cambiando abruptamente entre los puntos de vista de diferentes personajes y obligando al lector a reconstruir las circunstancias del asesinato de Charles Hale a partir de fuentes de información a veces contradictorias. La primera frase, que sumerge al lector directamente en la acción, es uno de los ejemplos más representativos del hábil uso de Greene de las técnicas de la ficción de suspenso: «Hale sabía, antes de haber estado en Brighton tres horas, que tenían la intención de asesinarlo. «(3).
Aunque esta afirmación parece revelar descaradamente el género de la historia, en realidad nunca vemos nada explícitamente amenazador en ese primer capítulo; más bien, la escena de peligro y violencia se pospone constantemente mientras Hale se mueve tratando de escapar o encontrar una mujer con quien protegerse. Conocemos a Pinkie, y el narrador nos dice que Hale ve a Cubitt, pero no aprendemos nada sobre sus antecedentes mafiosos y la participación de Hale con ellos. Todo esto es información que Hale conoce pero que se le niega al lector por el momento.
El cambio de perspectiva, ya que Hale ha sido asesinado de hecho, en los dos capítulos siguientes a Pinkie e Ida permite que las consecuencias de este evento inicial trascendental comiencen a manifestarse en los personajes que, ya sea a través de asociaciones pasadas (es decir, Pinkie) o encuentro casual (es decir, Ida), entró en contacto con él poco antes de su muerte.
Además, Pinkie conoce a Rose al final de su capítulo, mientras Ida consulta el tablero Ouija de Old Crowe como parte de su trabajo de detective aficionado; La relación de Pinkie y Rose se desarrollará, tal como lo hace la investigación de Ida, a lo largo de la novela, lo que eventualmente conducirá a la muerte final de la historia: Pinkie.