: Resumen:
En el baño, un hombre yace al pie de las escaleras por las que cayó. El piso está sucio y el hombre se ha lastimado la cabeza. Tres hombres lo llevan arriba y lo acuestan en el suelo de la barra. El gerente pregunta si el hombre inconsciente tenía amigos con él; había dos, pero ya no están. La sangre brota de la cabeza del hombre y se envía a buscar a un policía. Llega un alguacil y hace preguntas.
Un joven con un traje de ciclista aparece entre la multitud. Lava la sangre y atiende la herida. Finalmente, el herido vuelve en sí. Intenta restar importancia a su accidente. Un amigo del herido se adelanta y le pregunta qué ha sucedido. Nos enteramos de que el hombre caído se llama Tom Kernan. Una vez más, Tom se burla de su caída. El amigo, un tal Mr. Power, se ofrece a llevar a Tom a casa. Con el Sr. Power apoyándolo en un lado y el joven con el traje de ciclismo apoyándolo en el otro, Tom sale de la barra. El joven se marcha y Tom y el Sr. Power toman un taxi a casa. En el camino de regreso, el Sr. Kernan le muestra al Sr. Power el interior de su boca. Tiene sangre y le han mordido parte de la lengua.
El Sr. Kernan es un viajero comercial que se esfuerza por mantener la dignidad en la vestimenta mientras trabaja. Sus métodos están pasados de moda y no ha tenido éxito. El Sr. Power está empleado en la Oficina de la Policía Real de Irlanda. Su ascenso social ha estado en yuxtaposición al declive de Kernan.
Cuando regresan a la casa de Kernan, la esposa del Sr. Kernan lo acuesta. El Sr. Power se queda un momento charlando sobre los niños con su madre y luego jugando con ellos. Está sorprendido por sus acentos. La Sra. Kernan está preocupada por su esposo; últimamente ha sido un borracho. El Sr. Power sugiere traer a Martin Cunningham, un amigo respetado. Los amigos del Sr. Kernan se reunirán y tratarán de ayudarlo con su problema.
Aunque los Kernan han celebrado recientemente su aniversario de plata, y la Sra. Kernan todavía recuerda el día de su boda con gran alegría, solo unas semanas después de su boda ya encontraba tedioso el papel de esposa. Aún así, ha sido una esposa y madre dedicada y competente. Al día siguiente, el Sr. Kernan envía una nota al trabajo y se queda en la cama. Su esposa no está contenta.
Dos noches después, sus amigos vienen a verlo. No sabe que el Sr. Cunningham, el Sr. M’Coy y el Sr. Power han conspirado con su esposa para llevarlo a un retiro. El Sr. Kernan era protestante antes de su matrimonio, y no es desconocido para hacer pequeños golpes al catolicismo. Ha sido más idea del Sr. Cunningham; La Sra. Kernan no cree que su esposo vaya a cambiar. Ella misma es moderada en su fe.
Martin Cunningham liderará el asalto. Es respetado y querido. Su esposa es una borracha. Su experiencia legal y fragmentos ocasionales de lectura le han ganado el respeto de su círculo como cerebro residente.
Los hombres hacen una pequeña charla sobre el accidente. Aprendemos sobre M’Coy, quien ha tenido una vida colorida trabajando todo tipo de trabajos. Surge el tema de sus dos compañeros esa noche: uno era Harford, un hombre desaprobado porque trabaja para judíos (y sus compañeros católicos sienten que actúa como tal). Los hombres comienzan a quejarse de los agentes. La Sra. Kernan trae bebida y su esposo intenta bromear con ella; ella lo regaña. Luego, los amigos del Sr. Kernan comenzaron a hablar frente a él sobre una reunión que estaban planeando. Naturalmente, se despierta el interés del Sr. Kernan. Él pregunta qué está pasando y le dicen que están planeando un pequeño retiro. Luego, como si se le acabara de ocurrir, el Sr. Cunningham pregunta si al Sr. Kernan le gustaría venir. El Sr. Kernan permanece en silencio mientras los hombres comienzan a discutir sobre los jesuitas. Ninguno de los hombres está particularmente bien informado; discuten trivialidades jesuitas sin mucha precisión. El Sr. Kernan interviene, diciendo que le gustan los jesuitas porque son eruditos y atienden a las clases altas. Pero cuando comienza a criticar a los sacerdotes en general, los otros tres hombres defienden el sacerdocio irlandés.
El Sr. Kernan admira tremendamente a Cunningham y se deja influir. El retiro está dirigido por un tal Padre Purdon, y es para hombres de negocios. Los hombres vuelven a entablar una conversación sobre la doctrina y la historia de la Iglesia, y confunden muy bien los hechos.
Entra el señor Fogarty. Es un tendero local con un corazón generoso; a pesar de las deudas que el Sr. Kernan le debe, el Sr. Fogarty trae consigo una pinta de whisky. La divertida conversación continúa, con los hombres confundiendo nombres, frases en latín y eventos históricos de manera a menudo humorística. Los hombres se ponen a discutir sobre la infalibilidad papal. A pesar del hecho de que algunos Papas estaban «a la altura de la aldaba» (mala), el Sr. Cunningham dice que nadie jamás pronunció una palabra de falsa doctrina. «¿No es eso extraordinario?» él pide. Los hombres siguen hablando y no logran manejar mejor los hechos o la historia. La Sra. Kernan regresa y escucha parte de su conversación. Kernan menciona a John MacHale, un famoso clérigo irlandés a quien vio en la vida real. El Sr. Power le dice a la Sra. Kernan que el Sr. Kernan vendrá al retiro con ellos. Oculta su satisfacción. Los hombres hablan de renovar sus votos bautismales y el Sr. Kernan se opone enérgicamente a la idea de sostener una vela.
Más tarde, en la iglesia, el Sr. Kernan inicialmente se siente incómodo. Está lleno de empresarios. El Sr. Kernan se siente cada vez más cómodo al ver algunas caras conocidas (incluido el Sr. Hendrick, que apareció en «A Mother»). El padre Purdon se levanta para hablar. Su sermón es bastante sencillo. Nada en él haría sentir incómodo a un hombre de negocios. Llega incluso a llamar a Cristo «contador espiritual» (175). Les pide a los hombres que «verifiquen las cuentas» y, si algo no está bien, que lo corrijan por la gracia de Dios.
Análisis:
«Grace» es otro cuento que trata sobre el alcoholismo, pero el verdadero foco de la historia es la religión. Al convertir al Sr. Kernan en un converso, y además poco entusiasta, Joyce puede usar esta perspectiva adicional para tratar la vida religiosa en Dublín. Vemos que el Sr. Kernan definitivamente necesita algún tipo de ayuda. El título de la historia se refiere al don sobrenatural conferido por Dios a los seres racionales (el hombre) para que puedan alcanzar la salvación. Pero el título es un juego de palabras: también se refiere a la destreza física y la elegancia, aquí con un poco de desprecio, ya que la primera vez que nos encontramos con el señor Kernan se ha caído por las escaleras y se ha desmayado con la cabeza. herida y tirada en el lodo de un baño sucio.
El Sr. Kernan necesita ayuda. Su alcoholismo se ha apoderado de él después de un largo período de decadencia social. Mr. Powers, al ver a los niños, «se sorprende de sus modales y de su acento» (153). Aparentemente, los hijos del Sr. Kernan hablan con el acento de las clases más pobres y menos educadas, lo que demuestra cómo la suerte del Sr. Kernan ha empeorado. Se ha consolado con el alcohol y ya no puede beber con seguridad.
Y sus amigos, el Sr. Power, el Sr. Cunningham y el Sr. M’Coy reaccionan de una manera típicamente católica irlandesa: la religión, le prometen a la Sra. Kernan, ayudará al Sr. Kernan con sus problemas. La religión en este caso es algo que todo el mundo parece respetar, pero nadie parece entender muy bien. Los personajes de esta historia no son particularmente religiosos y ciertamente no son reflexivos cuando se trata de asuntos espirituales. En una frase memorable, Joyce nos dice que la Sra. Kernan, si se le plantea, «podría creer también en la banshee y en el Espíritu Santo» (157). La banshee es un espíritu de hada del folclore irlandés, cuyo llanto es una premonición de la muerte. La Sra. Kernan aparentemente pone la fe en la banshee al mismo nivel que la fe en el Espíritu Santo; El catolicismo y la superstición se mezclan irremediablemente. Más tarde, el tema de la superstición entrelazada con la fe católica vuelve a surgir, cuando Kernan se niega a encender una vela. Para su antigua mente protestante, tal ritual huele a prácticas supersticiosas tontas.
Los hombres no son mejores que la Sra. Kernan. Aunque la Sra. Kernan coloca a las banshees y al Espíritu Santo en un plano similar, los hombres tienen una conversación algo pretenciosa sobre las doctrinas y la historia católicas, y en el proceso se equivocan en todos los hechos importantes. Su vida religiosa, como vemos en su conversación humorística, no es una vida de estudio o reflexión. Aunque hablan con esnobismo de las clases bajas, y el Sr. Kernan expresa su agrado por los jesuitas porque predican a los educados, estos hombres no saben casi nada sobre la teología y la historia de su propia Iglesia.
Cuando llegamos a la Iglesia misma, queda claro que quizás una comprensión correcta de la doctrina y la historia no los haría más conscientes espiritualmente. El tono de Joyce es mordaz. Por un lado, nombra al sacerdote Padre Purdon. Purdon Street, en el centro de Dublín, era el corazón del barrio rojo. Y el discurso del padre Purdon parece contrario al espíritu del cristianismo. No se propone nada difícil y no hace que los hombres escuchen ninguna de las enseñanzas más difíciles o revolucionarias de Cristo. Llega al extremo de comparar a Cristo con un contador.
Después de haber pasado gran parte de la historia criticando el catolicismo y la vida religiosa en Dublín, Joyce cambia de tono de manera bastante abrupta al final de la historia. El sacerdote se dirige a los empresarios en este pasaje simple y conmovedor: hablando como si fuera uno de ellos, dice: «Bueno, he mirado mis cuentas. Encuentro esto mal y este mal. Pero, con la gracia de Dios, lo haré. rectifique esto y esto. Arreglaré mis cuentas «(174).
Aunque continúa con su ridícula metáfora de Cristo como contador del alma, este último pasaje aún logra terminar la historia con un tono más suave. El efecto no es perdonar a la Iglesia Católica, sino más bien volver a centrar nuestra atención en el Sr. Kernan. A estas alturas casi hemos olvidado por qué el Sr. Kernan ha venido aquí; nuestra energía, como la de Joyce, se ha gastado disfrutando de las minuciosas bromas que la historia le da a la Iglesia Católica. Pero al final del cuento, se nos recuerda que Kernan ha llegado como un hombre con problemas reales. Se ha visto obligado a retirarse por la presión social y probablemente no obtendrá nada de ello. Pero al cambiar el enfoque en el último minuto de la Iglesia a un solo hombre con problemas, Joyce evita que «Grace» se convierta en una diatriba. Su crítica de la vida espiritual de Dublín existe junto con un retrato sólido de un hombre individual.