Scrooge se despierta, y la campana de una iglesia del vecindario suena de seis a doce, luego se detiene. Se pregunta si durmió durante el día y en otra noche. Mira por la ventana a una escena vacía. Se preocupa por el fantasma de Marley y se pregunta si fue un sueño. Recuerda la advertencia del fantasma de una visita a la una de la noche y espera. Llega la hora, un destello de luz entra en la habitación, las cortinas de su cama están corridas y aparece la figura de un anciano bajito.
El anciano se presenta como el fantasma de la Navidad pasada. Dice que está allí para el «bienestar» y la «recuperación» de Scrooge, luego pone la mano de Scrooge en su corazón. Reaparecen instantáneamente en un camino rural invernal alrededor de la casa de la infancia de Scrooge. Scrooge está profundamente afectado por el recuerdo y camina con el Fantasma hasta la ciudad. Ven a escolares, y el Fantasma les explica que las personas que ven son sombras de lo que eran antes y no se dan cuenta de él ni de Scrooge. Los chicos salen corriendo de la escuela y se desean feliz Navidad. El Fantasma le recuerda a Scrooge que un niño, ignorado por los demás, permanece solo en la escuela, y Scrooge llora.
Entran en la escuela en ruinas, donde ven al joven Scrooge leyendo solo junto a una pequeña fogata. El mayor Scrooge vuelve a llorar y dice que desearía haberle dado algo al chico que cantaba villancicos en su puerta anoche. El Fantasma dice que verán otra Navidad, y el joven Scrooge crece a medida que la habitación se ensucia. La hermana menor de Scrooge, Fan, entra en la habitación y anuncia con alegría que lo traerá a casa para Navidad, ya que su padre es mucho más amable de lo que solía ser. Después de comer y beber con el intimidante maestro de escuela, se marchan. El Fantasma le recuerda a Scrooge que su hermana murió después de haber tenido al sobrino de Scrooge.
El Fantasma y Scrooge viajan al almacén del aprendizaje de Scrooge. Fezziwig, un anciano alegre, les da a Scrooge y a otro trabajador la noche libre para Nochebuena. Scrooge y su amigo limpian rápidamente y encienden un fuego acogedor. Entran varias personas más y se produce una fiesta. Scrooge se divierte inmensamente hasta que termina la fiesta, cuando recuerda que simplemente está volviendo a visitar la escena con el Fantasma. Scrooge le dice al Fantasma que el regalo de felicidad de Fezziwig a sus amigos supera con creces el dinero que gastó en la fiesta. Menciona que le gustaría decirle algo a su secretario.
Scrooge ahora ve una versión más vieja de sí mismo en la flor de la vida. Su rostro muestra los primeros signos de codicia cuando se sienta junto a una niña llorando, Belle. Ella rompe su romance y le reprocha que haya reemplazado su amor por ella con la búsqueda de dinero. La escena cambia y Bella es ahora la madre de una familia de niños estridentes y cariñosos. Su esposo llega a casa y le dice que vio a Scrooge sentado solo en su oficina. Scrooge le ruega al Fantasma que lo lleve de regreso a su propio tiempo, y se encarga de tirar de la gorra del Fantasma sobre su brillante cabeza. Sin embargo, la luz no puede oscurecerse y Scrooge finalmente cae en su propia cama por agotamiento.
Análisis:
Si bien se supone que debemos creer que la visita de los fantasmas realmente está sucediendo, quizás sea más importante pensar en ellos y las escenas que revelan de la vida de Scrooge como productos de la imaginación de Scrooge. Provocado por el pensamiento repentino en su vejez de que su vida posiblemente haya sido en vano, reconsidera lo que la Navidad significa para él.
Este tipo de pensamiento instantáneo que cambia la vida se puede llamar una epifanía, y Dickens sugiere que las epifanías requieren que la mente integre los tres tiempos principales (pasado, presente y futuro) en un tiempo unificado y coherente. A todos los efectos, no importa que el fantasma de la Navidad pasada haya visitado a Scrooge; Es posible que Scrooge simplemente esté reviviendo su vida a través de su memoria, y el Fantasma es simplemente un símbolo conveniente para la memoria. (De hecho, el Fantasma parece tanto un anciano como un niño, lo que subraya el flashback del anciano Scrooge de su infancia).
El fantasma provoca la redención de Scrooge de avaro a un cristiano bueno y caritativo. Tiene dos estrategias: le recuerda a Scrooge su propia soledad y le da a Scrooge modelos de intimidad a los que debería aspirar. Scrooge gana empatía por los descuidados (e, implícitamente, los pobres, que de otra manera serían descuidados por los ricos) cuando el Fantasma le recuerda a Scrooge su propia infancia descuidada, lo que lo inspira a querer darle al niño villancico que descuidó.
Por otro lado, Fezziwig es el modelo de la amistad, y su escena hace que Scrooge reflexione sobre su propio trato insensible hacia sus empleados. Finalmente, el Fantasma le muestra a Scrooge cómo el dinero ha interferido con su potencial romance y las alegrías de la vida familiar. Todas estas escenas exponen cómo el dinero ha abierto una brecha entre Scrooge y los demás, y su soledad, que parece haber reprimido durante años, está regresando de formas nuevas y profundas.