El cuento Recitatif se divide en «encuentros», cada uno de los cuales es una unión o reencuentro entre los personajes Twyla y Roberta.
Primer encuentro:
Al encontrarse en un hogar estatal para niños, Twyla y Roberta se hacen amigas debido a circunstancias similares. Ambos residen actualmente en St. Bonny’s porque sus madres no pudieron brindarles la atención adecuada. Ninguno de los niños conoce la realidad de lo que está sucediendo con sus madres, a Roberta le dicen que su madre está enferma y a Twyla le dicen que su madre «baila toda la noche». Las chicas son de diferentes razas (blancas y negras), pero el lector no aprende qué chica es cuál. A pesar de estas diferencias, lo que ambos han pasado es lo que los hace tan buenos amigos. Pasan su tiempo en St. Bonny’s evitando a las niñas mayores que se portan mal, obteniendo F’s felices y burlándose de Maggie, la cocinera sorda y muda con «piernas como paréntesis».
El domingo de Pascua, sus madres vienen a visitarlos, y mientras las niñas esperan que las mujeres se agraden, la madre de Roberta, que es muy severa y religiosa, desdeña estrechar la mano de la madre de Twyla, Mary, que lleva pantalones ajustados y un abrigo de piel andrajosa. Twyla está muy frustrada y avergonzada por su madre, quien, aunque es bonita, es grosera.
Finalmente, Roberta deja la casa; aunque las chicas prometen mantenerse en contacto, no lo hacen.
Segundo encuentro:
Ocho años después, en la década de 1960, Twyla y Roberta se reencuentran casualmente. Twyla trabaja como mesera en Howard Johnson y un día ve a Roberta entrar con dos hombres. Le sorprende la escasa ropa y el abundante maquillaje de Roberta, así como su comportamiento superficial y coqueto con los hombres. Twyla se desanima por la condescendencia de Roberta de que Twyla no sabe quién es Jimi Hendrix (el músico que Roberta y los hombres van a ver) y su aparente desinterés por volver a conectarse, y el encuentro termina con Twyla preguntando groseramente cómo está la madre de Roberta.
Tercer encuentro:
Doce años después del segundo encuentro, las mujeres se reencuentran. Ambos están casados y chocan con los carritos de la compra en un nuevo supermercado. El encuentro parece mucho más agradable que el anterior. Twyla comparte que está casada con James, un bombero, y tiene un hijo. Roberta es extremadamente rica, está casada con un hombre de la industria informática; ella tiene cuatro hijastros.
Su agradable conversación está un tanto contaminada cuando Roberta dice en un momento que el recuerdo de Twyla de que Maggie se cayó en el huerto de St. Bonny está equivocado, que las niñas mayores la empujaron y rasgaron su ropa. Roberta dice que Twyla debe haber bloqueado ese recuerdo.
Cuarto Encuentro:
En fecha desconocida, las mujeres se reencuentran. Es una época de luchas raciales por el transporte forzoso en autobús. Se supone que enviarán al hijo de Twyla, Joseph, a una escuela a cierta distancia, y ella apoya en gran medida el transporte en autobús.
Un día, Twyla pasa por la escuela a la que se supone que debe ir Joseph y ve un piquete de mujeres. Una de ellas es Roberta y Twyla se detiene para hablar con ella. Roberta está en contra de los autobuses para la integración, lo que molesta a Twyla. Las dos mujeres intercambian palabras acaloradas y las otras mujeres que hacen piquetes se acercan y mecen el auto de Twyla. Algunos policías lo rompen y Twyla se va. Otro elemento desconcertante de esta conversación es que Roberta le dice a Twyla que Twyla pateó a Maggie y la empujó hacia abajo, y que Maggie era en realidad negra; Twyla no recuerda a Maggie como negra y no cree que haya empujado a la mujer sorda y muda en absoluto.
Twyla hace su propio letrero que responde directamente al de Roberta y durante varios días se une a los piqueteros del lado pro-bus. Hace más señas que responden a Roberta y las otras mujeres piensan que está un poco fuera de lugar. Finalmente, hace una señal que pregunta “¿ESTÁ BIEN TU MADRE?”, Y Roberta deja de venir.
Quinto Encuentro:
En Nochebuena, algunos años después del encuentro anterior, los dos se encuentran por última vez en una tranquila cafetería. Twyla está comprando un árbol de Navidad de última hora y Roberta parece estar de fiesta con amigos.
Roberta se disculpa por lo que dijo la última vez; mintió cuando dijo que Twyla empujó a Maggie. Ella explica que quería que las niñas mayores empujaran a Maggie porque veía a Maggie como su madre, el símbolo de sus propias frustraciones. Twyla siente lo mismo. Después de un momento, Roberta comienza a llorar y pregunta: «¿Qué diablos le pasó a Maggie?»