Animal Farm es una fábula satírica ambientada en Manor Farm, una típica granja inglesa. Orwell emplea un narrador en tercera persona, que informa los eventos sin comentarlos directamente. El narrador describe las cosas como las perciben los animales.
El viejo mayor convoca una reunión de todos los animales en el gran establo. Les anuncia que puede morir pronto y les relata las ideas que ha reunido en su vida. El viejo mayor les dice a los animales que los seres humanos son la única razón por la que «ningún animal en Inglaterra es libre» y que «la vida de un animal es la miseria y la esclavitud». Por tanto, los animales deben hacerse cargo de su destino derrocando al Hombre en una gran Rebelión. Relata su sueño de rebelión.
El Viejo Mayor muere poco después de la reunión y los otros animales se preparan para la Rebelión bajo el liderazgo de Snowball, Napoleón y Squealer. Una noche, el Sr. Jones se desmaya borracho, creando la oportunidad perfecta para que los animales se rebelen. Tienen tanta hambre que irrumpen en el cobertizo de la tienda. Cuando Jones y sus hombres intentan obligarlos a someterse, los animales los echan de la granja. Los animales queman todos los recordatorios de su antigua esclavitud, pero aceptan preservar la granja «como un museo». Snowball cambia el nombre de la granja a «Granja de animales» y presenta los Siete Mandamientos, que formarán la base del Animalismo. Ellos son:
1. Todo lo que va sobre dos piernas es un enemigo.
2. Todo lo que tiene cuatro patas o alas es un amigo.
3. Ningún animal usará ropa.
4. Ningún animal deberá dormir en una cama.
5. Ningún animal debe beber alcohol.
6. Ningún animal matará a otro animal.
7. Todos los animales son iguales.
Los cerdos ordeñan las vacas y luego los animales salen para comenzar la cosecha. Cuando regresan, la leche ha desaparecido misteriosamente. La primera cosecha es un gran éxito. Los animales se adhieren felizmente a los principios del Animalismo y con buenos resultados. Cada animal trabaja de acuerdo con su capacidad y recibe una buena cantidad de alimento.
Todos los domingos, Snowball y Napoleón dirigen una reunión de todos los animales en el gran establo. Los cerdos son los animales más inteligentes, por lo que idean resoluciones para que los otros animales debatan. Poco después, los cerdos establecieron un centro de estudio para ellos mismos en la sala de arneses. Snowball se embarca en diversas campañas de mejora social y económica. Napoleón se opone a todo lo que haga Snowball. Debido a que la mayoría de los animales carecen de la inteligencia para memorizar los Siete Mandamientos, Snowball los reduce a una sola máxima: «Cuatro patas buenas, dos patas malas». Las ovejas comienzan a cantar esto en las reuniones.
A medida que pasa el tiempo, los cerdos aumentan su control sobre los animales y se otorgan mayores privilegios. Acallan las preguntas y protestas de los animales amenazando con el regreso del Sr. Jones. Durante este tiempo, Napoleón también confisca nueve cachorros recién nacidos y los recluye en un desván para «educarlos».
A finales del verano, los mensajeros de las palomas de Snowball y Napoleón han difundido la noticia de la Rebelión en la mitad de Inglaterra. Los animales de otras granjas han comenzado a arremeter contra sus amos humanos y a cantar la revolucionaria canción «Beasts of England». Jones y otros granjeros intentan recuperar Animal Farm pero fracasan. Los animales celebran su victoria en lo que llaman «La batalla del establo».
Los animales aceptan dejar que los cerdos hagan todas las resoluciones. Snowball y Napoleón continúan enfrentados y finalmente chocan por el molino de viento. Snowball quiere construir un molino de viento para acortar la semana laboral y proporcionar electricidad a la granja, pero Napoleón se opone. Napoleón convoca a nueve perros feroces (los cachorros que entrenó) para sacar a Snowball de la granja. Napoleón anuncia que cesarán las reuniones dominicales y que los cerdos tomarán todas las decisiones en el mejor interés de los animales. En este punto, Boxer asume sus propias máximas personales, «Trabajaré más duro» y «Napoleón siempre tiene la razón». En la primavera, Napoleón anuncia planes para construir el molino de viento, afirmando que fue idea suya desde el principio: reescribir la historia.
La construcción del molino de viento obliga a los animales a trabajar más y los domingos. Empiezan a producirse escaseces, por lo que Napoleón abre el comercio con el mundo humano. A través de Squealer, miente que nunca se habían aprobado resoluciones contra la interacción con humanos o el uso del dinero. Napoleón recluta a Whymper para que sea su intermediario y los cerdos se mudan a la granja. Squealer asegura a los animales que no hay resolución en contra de esto, pero Clover y Muriel descubren que una de las resoluciones ha sido cambiada a: “Ningún animal debe dormir en una cama con sábanas. » Squealer la convence de que nunca hubo una resolución contra las camas.
Una noche, fuertes vientos sacuden la granja y los animales se despiertan para descubrir el molino de viento destruido. Napoleón culpa a Snowball y condena a muerte al cerdo expulsado.
En el invierno, a medida que las condiciones empeoran en Animal Farm, Napoleón engaña al mundo humano haciéndole creer que Animal Farm está prosperando. Firma un contrato por una cuota de cuatrocientos huevos por semana, lo que incita a una rebelión de gallinas que resulta en varias muertes. Casi al mismo tiempo, Napoleón comienza a negociar con Frederick y Pilkington para vender el almacén de madera de Animal Farm. También difunde propaganda contra Snowball, afirmando que Snowball siempre fue un espía y un colaborador, mientras que Napoleón fue el verdadero héroe de la Batalla del Establo de las Vacas, y Squealer advierte contra los agentes secretos de Snowball.
Cuatro días después, Napoleón realiza una asamblea en la que hace que varios animales confiesen su traición y luego hace que los perros los ejecuten. Los perros intentan que Boxer confiese, pero lo dejan solo cuando no pueden dominarlo. Luego, Clover y algunos otros animales se apiñan en una colina que domina la granja. Recuerdan los ideales del animalismo y consideran cuánto se diferencian de la violencia y el terror del reinado de Napoleón. Cantan «Beasts of England», pero Squealer les informa que la canción es inútil ahora que la Rebelión se ha completado y que ahora está prohibida. El nuevo himno comienza con la letra: «Granja de animales, Granja de animales, / ¡Nunca a través de mí sufrirás daño!»
Otro mandamiento se cambia para que diga: “Ningún animal matará a otro animal sin causa. » Clover y Muriel se convencen de que el mandamiento siempre ha sido así. Squealer comienza a leer las estadísticas de los animales con regularidad para convencerlos de que la producción está aumentando. Napoleón rara vez aparece en público. Los animales ahora lo llaman «nuestro líder, camarada Napoleón». Atribuyen todas las desgracias a Snowball y todo el éxito y la suerte a Napoleón.
Napoleón continúa negociando con los agricultores y finalmente decide vender la madera al Sr. Pilkington. Por fin, el molino de viento está terminado y se llama «Molino de Napoleón». Poco después, Napoleón anuncia que venderá la madera a Frederick, cambiando rápidamente su lealtad y desautorizando su vilipendio anterior de Frederick. Napoleón dice que Pilkington y Snowball han estado colaborando. Frederick paga la madera en efectivo falso y, a la mañana siguiente, Frederick y sus hombres invaden la granja y hacen explotar el molino de viento. Los animales logran ahuyentar a los humanos, aunque muchos mueren o resultan heridos en lo que ellos llaman «La batalla del molino de viento».
Después de la batalla, los cerdos descubren una caja de whisky en la granja. Beben en exceso y pronto, Squealer informa que Napoleón se está muriendo y, como última acción, ha castigado con la muerte el consumo de alcohol. Pero Napoleón se recupera rápidamente y luego envía a Whymper a obtener manuales sobre la elaboración de alcohol. Squealer cambia otro mandamiento a «Ningún animal beberá alcohol en exceso. »
Napoleón planea construir una escuela para los treinta y un cerditos que ha criado. Hacia el final del invierno, Napoleón comienza a aumentar la propaganda para distraer a los animales de la desigualdad y las dificultades. Crea “Demostraciones espontáneas” especiales en las que los animales marchan y celebran sus triunfos.
En abril, Napoleón declara República a la finca y es elegido presidente por unanimidad. Los animales siguen trabajando febrilmente, sobre todo Boxer. Un día, Boxer se derrumba mientras se esfuerza demasiado. Napoleón promete enviarlo al veterinario en Willingdon. Unos días después, un matadero de caballos se lleva a Boxer en su camioneta. Los animales no se dan cuenta hasta que Benjamin lee las letras en el costado de la camioneta. Unos días después, Squealer informa que Boxer murió en el hospital a pesar de recibir la mejor atención posible. Afirma que las últimas palabras de Boxer glorificaron a Animal Farm y a Napoleón. También afirma que la camioneta pertenece al veterinario, que recientemente se la compró al matadero de caballos y aún no había logrado pintar sobre las letras. Napoleón promete honrar a Boxer con un banquete especial. Pero los cerdos usan el dinero de su matanza para comprar una caja de whisky, que beben el día señalado para el banquete.
Pasan los años, y aunque la población de Animal Farm ha aumentado, solo quedan unos pocos animales que recuerdan la Rebelión. Las condiciones siguen siendo duras a pesar de las mejoras tecnológicas. Los cerdos y los perros continúan sin realizar trabajos manuales, sino que se dedican al trabajo de organización. Un día, Squealer lleva a las ovejas a un prado desierto donde, dice, les está enseñando una canción. El día que regresan las ovejas, los cerdos caminan por el patio sobre sus patas traseras mientras las ovejas cantan: “Cuatro patas bien, dos patas mejor. » Los otros animales están horrorizados. Clover vuelve a consultar la pared del granero. Esta vez Benjamin le lee. Los Siete Mandamientos han sido reemplazados por una sola máxima: «Todos los animales son iguales / Pero algunos animales son más iguales que otros».
Los cerdos continúan con el antiguo patrón de otorgarse cada vez más privilegios. Compran un teléfono y se suscriben a revistas. Incluso usan la ropa de Jones. Una noche, Napoleón organiza un banquete conciliador para los agricultores. Pilkington pronuncia un discurso en el que dice que quiere emular las largas horas de trabajo y las bajas raciones de Animal Farm. Napoleón anuncia que la granja volverá a llamarse «Finca señorial», que los animales ya no se llamarán «Camarada» y que ya no marcharán ceremoniosamente junto al cráneo del Viejo Mayor (una práctica que él niega comprender). También declara que la bandera de la granja será completamente verde, sin los símbolos de la Rebelión. Mientras los animales miran por las ventanas para ver a los humanos y los cerdos jugar al póquer, no pueden distinguir entre ellos.