: Resumen ininterrumpido |

Cuando era niño, Louie Zamperini era un alborotador importante en su ciudad natal de Torrance, California. Roba comida y huye. Pete, su hermano mayor, ayuda a Louie desarrollando su amor por correr. Louie entrena sin parar y rompe muchos récords. También llega a los Juegos Olímpicos de Berlín en 1936.

Desafortunadamente, su carrera como corredor termina repentinamente cuando comienza la Segunda Guerra Mundial. Louie se alista en el cuerpo aéreo y se convierte en bombardero. Él y su tripulación se unen a través del entrenamiento y las batallas. Su avión, el Superman, los mantiene a salvo hasta que su avión recibe más de 500 disparos, pero incluso así todos sobreviven.

Los hombres son transferidos a un plan menos confiable, el Green Hornet, que termina siendo derribado sobre el Pacífico. No solo muere la mayoría de la tripulación, sino que los tres que sobreviven al accidente, Louie, Phil y Mac, están heridos y enfrentan un futuro grave. Phil se siente culpable, Mac se vuelve loco y se come todo su chocolate lleno de calorías, y Louie intenta sobrevivir. Todos se vuelven creativos, ideando formas de obtener agua y alimentos limpios. Trabajando juntos, reparan su balsa salvavidas después de que los artilleros japoneses les disparan desde sus aviones y luchan contra los tiburones que vuelan en círculos. Mac muere en el mar.

Louie y Phil sobreviven durante cuarenta y seis días, pero son capturados por los japoneses. Los envían de un terrible campo de prisioneros de guerra a un terrible campo de prisioneros de guerra. Louie sobrevive, a pesar de que un guardia sádico apodado «el pájaro» atacó a Louie especialmente.

Una vez que se declara el fin de la guerra, los aviones estadounidenses arrojan alimentos y otros suministros a los campos. De regreso a casa, Louie se reúne con su familia, quienes se han preocupado casi hasta la muerte, y Louie se casa con Cynthia Applewhite. Tienen una hija, pero Louie ahora es alcohólico y tiene recuerdos de la guerra. Louie no puede correr ni encontrar una nueva carrera; solo quiere asesinar al pájaro. Cuando Cynthia solicita el divorcio.

Sin embargo, Billy Graham llega a la ciudad y comienza algunas sesiones de predicación en tiendas de campaña. Cynthia logra convencerlo de que al menos asista a una de sus sesiones. Louie recuerda cuando hizo un trato con Dios en la balsa, y Louie encuentra su fe, lo que le permite dejar sus malos hábitos y encontrar una nueva vida.

Muchos años después, Louie perdona a todos los que le hicieron daño durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando se entera de que el pájaro todavía está vivo, Louie quiere ir a su encuentro y expresarle su perdón. El pájaro se niega y Louie termina enviándole una carta. Finalmente, en 1998, Louie lleva la antorcha olímpica más allá de Naoetsu, uno de los lugares donde estuvo encarcelado una vez, y vemos su verdadero perdón y su «inquebrantabilidad».