El escenario es un piso de clase trabajadora en Londres a principios de la década de 1960. Este es el hogar de Max, el anciano patriarca; su hermano Sam; y los dos hijos de Max, Lenny, un proxeneta de poca monta, y Joey, un aspirante a boxeador.
Inicialmente, Lenny y Max discuten el periódico y cómo Max quiere encontrar unas tijeras para poder cortar un cupón para comprar algo de ropa en una tienda de excedentes de la marina. La falta de respuesta de Lenny a las preguntas de Max, así como la forma de hablar entrecortadas y entrecortadas de Max, indica que esto está lejos de ser una familia normal. El tema de conversación gira en torno a los caballos, después de lo cual Max recuerda cómo solía ser un pez gordo en Epsom (una pista de carreras) junto con su amigo Mac. Aunque parece gustarle la vida que llevó y, en particular, admirar a Mac, no está claro si sus recuerdos son completamente veraces.
Sam, el hermano de Max, entra en la habitación, procedente de su trabajo de chófer. Si bien Sam insiste en que es uno de los mejores en el negocio, con clientes haciendo cola para contratarlo porque sabe cuándo no molestar a los pasajeros con conversaciones ociosas, Max claramente no piensa mucho en la ocupación de su hermano, creyendo que es muy inferior. a su propia carrera como carnicero. Max continúa diciendo que Sam podría traer una novia a casa para vivir con él en cualquier momento, pero Sam solo puede responder dócilmente que no tiene novia. El conflicto entre los hermanos se agudiza cuando Max dice que algún día Sam tendrá que mudarse cuando ya no pueda pagar el alquiler, y los dos también están en desacuerdo sobre el personaje de Mac; Sam insiste en que Mac fue grosero y hablador, lo que provocó la animosidad de Max. También se presenta al otro hijo de Max, Joey, que había estado en una sesión de entrenamiento de boxeo.
Esa noche, Teddy, el hijo mayor que había estado en Estados Unidos enseñando filosofía durante seis años, llega con su esposa Ruth. Viajaron a Italia y ahora se detuvieron aquí para que pudiera conocer a su familia por primera vez. Nadie está despierto, por lo que planean irse a la cama. Sin embargo, Ruth, una mujer enigmática por la que Teddy parece preocuparse, decide salir a caminar por la noche. Con aprensión, Teddy se va a la cama y Ruth sale.
Teddy vuelve a bajar por un momento y encuentra a su hermano Lenny. Intercambian cortesías forzadas y Teddy regresa a la cama.
Cuando Ruth regresa, encuentra a Lenny esperándola. Se presentan brevemente y Lenny intenta inquietarla con una historia de querer matar a una prostituta que trató de salirse con la suya con él a pesar de que sabía que estaba enferma y le dijo que lo dejara en paz. Rut muestra poco miedo o preocupación por esta historia. Cuando Lenny intenta quitarle el vaso, ella lo pone nervioso diciéndole que tomará él, y luego verterá la bebida en su garganta. Él se sorprende y balbucea una pregunta sobre si ella está haciendo una propuesta. Ella se va a la cama sin contestar.
A la mañana siguiente, Teddy y Ruth bajan las escaleras para ver a la familia en el desayuno. Max, indigente porque no sabía que estaban allí, escupe que Ruth es obviamente una puta y una tarta. Teddy lo corrige y le explica que ella es su esposa. Cuando Joey le dice a Teddy que su padre es un anciano, Max golpea a su hijo. La fuerza del golpe lo derriba y cuando Sam se acerca para ayudar, Max lo golpea con su bastón.
Sobreviene el silencio. Max pregunta si Ruth es madre y ella responde que sí, que tienen tres hijos. Max está contento. Pregunta si Teddy está listo para abrazarlo, y cuando Teddy dice que sí, grita que Teddy todavía ama a su papá.
El segundo acto comienza con una nota de alegría, con la familia compartiendo una comida algunos días después. Max ofrece un monólogo sobre su difunta esposa Jessie, y cómo le hubiera encantado ver a todos juntos de nuevo. Sin embargo, su estado de ánimo rápidamente se agria cuando su memoria lo lleva a la historia de un grupo de carniceros que lo estafó para que no realizara una inversión.
La familia sigue sentada y hablando. Max critica a Sam por no luchar en la guerra. También pregunta sobre la boda de Teddy y dice que le habría dado una buena y que les da su bendición. Ruth dice en voz baja que está feliz de que él esté complacido con ella, pero que no estaba segura de que Teddy hubiera esperado eso. Max está confundido y dice con brusquedad que ella es tan encantadora. Ella responde que era diferente cuando conoció a Teddy.
Teddy comienza a hablar de lo feliz que es en Estados Unidos. Lenny intenta presionarlo con preguntas filosóficas sobre reverenciar cosas desconocidas versus reverenciar cosas conocidas. Teddy dice con rigidez que esa no es su área de especialización. Debatieron el significado de una tabla en términos del objeto y lo que significa. Ruth interviene, llamando la atención lentamente hacia su pierna como si fuera la pata de una mesa, pero diciéndoles que reconozcan que su ropa interior está debajo. Quizás observar algo, dice, es más importante que las palabras que se usan para describirlo.
Hay un silencio incómodo que Teddy rompe al hablar de cómo se mudó a Estados Unidos. Joey se prepara para irse a hacer ejercicio y Max y Lenny lo acompañan. Cuando se van, Teddy se vuelve hacia Ruth y le dice que tal vez deberían irse a casa. Allí está más limpio, señala, y quizás sus hijos los extrañen. A ella no le importa irse y se pregunta si a él no le agrada su familia tanto como pensaba. Él le dice que irá a empacar y que ella estará feliz de irse a casa; cuando regresen, ella podrá ayudarlo con su trabajo.
Después de que Teddy sube las escaleras, Lenny regresa y se sienta con Ruth. Recuerda cómo solía ser modelo antes de casarse con Teddy. Cuando Teddy baja las escaleras listo para irse, Lenny le pregunta a Ruth si podría querer un baile antes de irse. Ella asiente. Bailan y Lenny la besa. Ella le devuelve el beso.
Joey y Max entran y Joey se queda atónito. Él llama a Ruth una tarta y la lleva al sofá con él. Se acuestan juntos y se besan; él está casi encima de ella. Max se vuelve hacia Teddy y le pregunta si realmente se va. Le dice que Ruth es encantadora y que desea que Teddy no se avergüence de su familia.
Ruth pide un trago y los hermanos le traen uno. Alguien pregunta sobre el trabajo de Teddy y Max dice francamente que nadie lo ha leído. Teddy huele que no lo entenderían de todos modos. Ruth sube las escaleras con Joey.
Esa noche, Teddy se sienta cerca de su equipaje. Sam se acerca a él y le dice que es su favorito y también el favorito de su madre. Pregunta algunas cosas crípticas sobre si a Teddy le gustaba MacGregor o no. Lenny se enfurece con Teddy por robar un panecillo de queso que había preparado previamente. Teddy declara que lo robó deliberadamente, de la misma manera que cree que su familia le ha robado a Ruth. Joey luego baja las escaleras, alegando que a pesar de estar en la cama con Ruth durante dos horas, los dos no llegaron hasta el final. Lenny está disgustado y dice que Ruth es una burla, pero Joey afirma que no fue por culpa de ellos ni se sintió decepcionado. Joey es incapaz de articular que parece que ambos quieren algo más que sexo en una relación. Cuando Max se entera de Joey y Ruth, también se disgusta. Mientras tanto, Teddy parece resignado a su destino de tener que dejar a Ruth con su familia y regresar a su carrera en Estados Unidos.
Después de unos momentos Max reflexiona que quizás sería bueno tener una mujer en la casa para cocinar y limpiar. Decide que le pedirá que se quede, pero Teddy le responde que no se encuentra bien y que debería volver a casa. Lenny, Max y Joey continúan hablando e ignorando a Teddy. Deciden donar dinero para pagar las cosas que necesita, como ropa. Parece que será caro, pero Lenny ofrece la idea de que Ruth consiga un piso y se lleve algunos clientes y, por lo tanto, gane algo de dinero. Ella no trabajará en toda la noche y sus clientes generalmente son de primera categoría. Tal vez Teddy incluso pueda llevarse tarjetas de visita a Estados Unidos y esta puede ser una operación internacional. Teddy está callado pero se pregunta si no envejecería rápidamente. Max dice emocionado que no en esta época.
Finalmente, Ruth baja las escaleras. se sienta ante los hombres silenciosos y sonríe. Teddy explica lentamente que su familia la ha invitado a quedarse como una especie de invitada. Ella responde que podría ser demasiado problema, pero Max rápidamente le asegura que ese no es el caso.
Cuando Teddy le informa que tendrá que ganarse la vida, ella negocia con los otros hombres para conseguirle un piso de tres habitaciones, dinero para la ropa, una criada y firmar un contrato que todos están de acuerdo.
Sam es el único desconcertado por esta charla y de repente estalla que MacGregor tuvo relaciones sexuales con la esposa de Max, Jessie, en la parte trasera de su taxi. Esta revelación explosiva hace que se desmaye y caiga al suelo.
Después de que se determina que Sam todavía vive, la familia se prepara para despedirse de Teddy. Su padre y sus hermanos le desean la despedida y Ruth simplemente le dice que no sea un extraño. Él se marcha.
Después de que Teddy se va, Ruth se sienta y Joey pone su cabeza en su regazo. Lenny se para sobre ellos. Max se angustia. Le pregunta a Ruth varias veces si cree que él es demasiado mayor para ella. Él comienza a preguntarse si ella no es adaptable, no está a la altura de esto. Quizás ella los esté usando. Le ruega que lo bese y cae el telón.
