resumen del poema
Los aqueos, bajo el rey Agamenón, han estado luchando contra los troyanos durante nueve años, tratando de recuperar a Helena, la esposa de Menelao y, por lo tanto, la cuñada de Agamenón. Paris, hijo del rey de Troya, secuestra a Helena, que se convierte en la legendaria «Helena de Troya» y «la mujer con el rostro que botó mil barcos».
Sin embargo, después de años de ataques aqueos, Troya permanece intacta y el ejército troyano permanece invicto. No se puede decir lo mismo del ejército aqueo. Actualmente, las tropas aqueas están muriendo a causa de una misteriosa plaga. Cientos de piras funerarias arden cada noche. Finalmente, Aquiles, el soldado más honrado de los aqueos, convoca una asamblea para determinar la causa de la peste.
Un adivino revela al ejército que la arrogancia del rey Agamenón provocó la plaga mortal; se negó a devolver a una mujer que había sido capturada y entregada a él como «premio de guerra». De mala gana, Agamenón acepta devolver a la mujer, pero como compensación dice que se llevará a la mujer que le fue otorgada a Aquiles, su mejor guerrero.
Aquiles está furioso y se niega a seguir luchando por los aqueos. Él y sus fuerzas se retiran a la costa junto a sus barcos, y Aquiles le pregunta a su madre, la diosa Tetis, si le pedirá a Zeus, rey de los dioses, que ayude a los troyanos a derrotar a sus antiguos compañeros, los aqueos. Zeus accede a hacerlo.
Los dos ejércitos se preparan para la batalla, y Paris (el guerrero que secuestró a la esposa de Menelao, Helena) salta y desafía a cualquiera de los aqueos a un duelo. Menelao lo desafía y lo golpea, pero antes de que maten a Paris, la diosa Afrodita lo lleva a la seguridad de su habitación en Troya.
Se pide una breve tregua, pero se rompe cuando un soldado demasiado entusiasta hiere a Menelao. Durante la batalla que siguió, Diomedes, un aqueo, domina la acción, matando a innumerables troyanos e hiriendo a Afrodita, una diosa.
Los troyanos parecen estar perdiendo, por lo que Hektor regresa a Troya para pedirle a su madre que ofrezca sacrificios a Atenea. Ella realiza los rituales, pero Atenea se niega a aceptarlos. Mientras tanto, Hektor descubre a Paris a salvo en su habitación con Helen y lo avergüenza para que regrese a la batalla. Entonces Hektor visita a su esposa y su hijo. Por supuesto, Hektor está profundamente dedicado a su familia, pero siente el terrible peso de su responsabilidad como comandante en jefe del ejército troyano.
Durante la lucha en curso, los aqueos comienzan a vacilar y, en un momento, Atenea, hija de Zeus, teme que todo el ejército aqueo sea asesinado. Así que ella y Apolo deciden que Hektor desafíe a uno de los guerreros aqueos a un duelo para resolver la guerra. Telamonian Aias (Ajax) lucha contra Hektor con tanta valentía que la disputa termina en empate y se pide una tregua.
Durante esta pausa en la lucha, los muertos de ambos ejércitos son enterrados y se les dan los ritos funerarios apropiados, y los aqueos fortalecen sus defensas con un fuerte muro y una zanja en forma de foso.
Se reanuda la lucha y mueren tantos aqueos que Agamenón sugiere que sus tropas naveguen a casa, pero al final está convencido de que debe volver a la lucha. Se envían mensajeros a Aquiles, pidiéndole que regrese a la batalla, pero Aquiles todavía está de mal humor junto a sus barcos y se niega a luchar.
Pronto Agamenón, Diomedes, Odiseo y el anciano Néstor están gravemente heridos, y Aquiles se da cuenta de que los aqueos están en peligro de una derrota inminente. Por lo tanto, envía a su compañero guerrero, Patroklos, a averiguar quiénes son los heridos graves.
Patroclo conversa con el anciano Néstor, uno de los soldados aqueos más sabios. Néstor le pide a Patroclo que se ponga la armadura de Aquiles y regrese a la batalla. Los aqueos, dice, se regocijarán y tendrán nueva fe en su lucha a muerte contra los troyanos cuando crean ver a Aquiles volver a la batalla. Además, los troyanos temerán tanto la ira del poderoso Aquiles que serán derrotados fácilmente. Patroclo promete pedirle permiso a Aquiles para usar su armadura y entrar en la batalla disfrazado de poderoso guerrero.
Mientras tanto, Hektor lidera una ola troyana masiva contra el muro aqueo que se encuentra entre los troyanos y la flota de barcos aqueos, y el muro se rompe con éxito. El alboroto es tan ensordecedor que el mismo infierno parece desatado.
Aquiles mira y se da cuenta de que su deseo puede cumplirse: los aqueos están a punto de ser aniquilados. Envía a Patroclo a la lucha, disfrazado del propio Aquiles. El ejército aqueo se regocija por lo que cree que es el regreso de Aquiles a la lucha, y los troyanos están tan aterrorizados que rápidamente son arrastrados de regreso a las murallas de Troya.
El valor de Patroklos parece sobrehumano. Ha matado a nueve troyanos en una sola carga cuando Apolo lo ataca con tanta furia que Hektor puede tomarlo desprevenido y clavarle una lanza en el cuerpo. Luego, se produce una de las luchas más intensas de la guerra en una batalla para reclamar el cuerpo de Patroklos. Finalmente, los aqueos rescatan el cadáver de Patroclo y Hektor captura la armadura de Aquiles. Entonces los aqueos regresan a la costa, protegiendo sus barcos lo mejor que pueden.
Aquiles se llena de un dolor y una rabia abrumadores cuando descubre que su compañero guerrero, Patroclo, ha sido asesinado. Su madre, Tetis, se le acerca y le advierte que está condenado a morir si intenta vengar la muerte de Patroclo. Pero ella dice que si Aquiles decide vengar la muerte de Patroclo, lo vestirá con una armadura nueva, hecha por uno de los dioses.
Aquiles elige: desafiará a una muerte segura ya los troyanos en un intento de castigarlos por lo que ellos (y él) le hicieron a Patroclo. Entonces regresa a la batalla con su nueva armadura y tiene tanto éxito que él y los aqueos derrotan a los troyanos. Mata salvajemente a Hektor, el guerrero más poderoso de los troyanos. Sin embargo, la ira de Aquiles no se sacia. Ata el cadáver de Hektor a su carro y rodea la tumba de Patroclo todos los días durante nueve días.
Los padres de Hektor están tan entristecidos por el trato bárbaro dado al cadáver de su hijo que Príamo, el padre de Hektor, acude a Aquiles y le ruega por el cuerpo de su hijo. Aquiles se conmueve por las súplicas de Príamo y por el recuerdo de su propio padre. En consecuencia, acepta limpiar y devolver el cuerpo de Hektor.
El cuerpo de Hektor recibe los ritos de cremación adecuados y luego, con luto y llanto por el noble guerrero, los troyanos colocan sus restos en un ataúd de oro y lo colocan en una tumba.