Resumen del libro
Parte I
Pip es un huérfano que vive en los pantanos de Kent con su hermana abusiva y su marido, Joe Gargery, el herrero del pueblo. Mientras explora el cementerio cerca de las lápidas de sus padres, un fugitivo se acerca a Pip. El convicto asusta a Pip para que le robe comida, así como una lima de metal para cortar el hierro de la pierna del convicto. Al regresar con ellos a la mañana siguiente, Pip descubre a un segundo fugitivo, enemigo del primero. Poco después, ambos convictos son recapturados mientras luchan entre sí.
El pomposo tío de Pip, Pumblechook, hace que Pip vaya a la casa de una mujer adinerada y solitaria, la señorita Havisham, para jugar con su hija adoptiva, Estella. La casa es un extraño mundo de pesadilla. El prometido de la señorita Havisham la abandonó el día de su boda y ella todavía usa su viejo vestido de novia, aunque ahora es anciana y está en silla de ruedas. La casa quedó como estaba el día de la boda e incluso el viejo pastel de bodas todavía está sobre la mesa. Estella es bonita pero arrogante y le dice a Pip que es grosero y común. Pip se siente inmediatamente atraída por Estella, a pesar de cómo ella y la señorita Havisham lo tratan. Aunque las visitas son emocionalmente dolorosas y humillantes, Pip continúa yendo allí durante varios meses para jugar con Estella y llevar a Miss Havisham. También conoce a sus aduladores parientes que quieren su dinero y odian a Pip. Pip se gana un beso de Estella cuando golpea a uno de los parientes, el Joven Caballero Pálido, en una pelea. Pip intenta mejorar para ganarse la admiración de Estella trabajando más con su amiga Biddy en la escuela nocturna. La abuela de Biddy dirige la escuela nocturna.
Después de unos meses, la señorita Havisham paga el aprendizaje de herrero de Pip con Joe. Pip había estado esperando esto durante años, pero ahora que ha visto la vida «suave», ve la fragua como una sentencia de muerte. Sin embargo, oculta sus sentimientos a Joe y cumple con sus deberes. Durante este tiempo, conoce a un hombre extraño en Jolly Bargemen, un pub local. El hombre tiene el archivo que Pip robó para el convicto años antes. El hombre le da a Pip billetes de dos libras. Pip continúa visitando a la señorita Havisham en su cumpleaños y, en una de esas ocasiones, su salida anticipada del trabajo provoca una pelea entre Joe y el asistente de Joe, Dolge Orlick. Orlick está resentido con Pip y odia a la hermana abusiva de Pip. De camino a casa después de esta visita, Pip descubre que su hermana casi fue asesinada y ahora tiene una discapacidad mental. Biddy viene a vivir con ellos para ayudar. Pip se siente atraído por ella, aunque no es educada y educada como Estella.
Una noche, un poderoso abogado londinense, el Sr. Jaggers, visita a Pip y Joe y les informa que Pip tiene «grandes expectativas». Pip está encantada y asume que la ganancia inesperada es la señorita Havisham, que quiere prepararlo para Estella. Recibe un nuevo juego de ropa y se sorprende de cómo el Sr. Trabb, el sastre, y por el tío Pumblechook. Cuando Pip mete en problemas al tendero de Trabb por no tratar a Pip con respeto, se da cuenta de cómo el dinero cambia las cosas. Tiene una conversación con Biddy y le pide que trabaje para «mejorar» a Joe. Pip la acusa de estar celosa de él cuando sugiere que Joe no necesita mejorar. Al final de la semana, Pip se dirige a Londres para convertirse en un caballero.
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