La manada de lobos Seeonee en la jungla se dirige a su guarida familiar cuando, gracias a los chismes del chacal Tabaqui, oyen que se acerca Shere Khan, el tigre de pronunciada cojera pero pasión por la lucha. La Madre Loba protege a sus cuatro cachorros, pero se sorprende al ver a un pequeño cachorro humano marrón desnudo que corre hacia la cueva. Es la presa que busca el tigre. Rápidamente decide traer al niño a su familia y lo llama Mowgli, que significa «ranita». La madre acepta mostrarlo a la manada junto con sus propios cachorros para que los identifiquen, de modo que puedan correr y jugar libremente sin temor a ser asesinados. En el Consejo de Circle Rock de los lobos, el derecho de Mowgli a ser miembro de la manada es cuestionado por Shere Khan, quien todavía siente que el niño le pertenece. La Ley de la Selva establece que si hay una disputa, un cachorro necesita que dos miembros de la manada que no sean su madre o su padre hablen por él. La madre se prepara para luchar por su cachorro, Baloo, el viejo oso pardo, habla por él y promete enseñarle las leyes de la jungla. Esto es secundado por Bagheera, la pantera negra, que compra la seguridad de Mowgli ofreciéndole a los Empaca un toro gordo que acaba de matar y Mowgli es aceptado en la manada.
Mowgli pasa su infancia aprendiendo los caminos de la jungla de Baloo, cazando con Bagheera y viviendo con su familia de lobos. Una vez es secuestrado por el Pueblo Mono, pero Baloo, Bagheera y la pitón Kaa lo salvan.
Cuando tenga once años. Shere Khan vuelve a exigir que se le entregue a Mowgli y se produce una pelea; Shere Khan tiene a muchos de los lobos más jóvenes de su lado y ellos deponen a Akela, el líder sabio y anciano de la manada. Sin embargo, Mowgli tiene fuego que ha estado cuidando, y sabiendo cuánto le temen los animales al fuego, amenaza a Shere Khan con él y luego ordena que dejen a Akela a salvo. Abrazando a su familia de lobos, quienes le piden que regrese algún día, se dirige hacia el pueblo más cercano para encontrar a su propia gente.
Cuando llega, es recibido en la casa de una pareja que cree que es su hijo perdido hace mucho tiempo que les fue arrebatado cuando eran bebés por un tigre. Messua, la mujer, decide que no es su hijo desaparecido, sino un niño enviado por los dioses para compensar que se llevaran a su hijo. Ella lo trata como si fuera suyo, pero Mowgli, acostumbrado a vivir en la jungla, no se siente cómodo ni a gusto en un hogar humano. Duerme afuera. Un día, Grey Brother, uno de sus hermanos lobo, lo despierta. El Hermano Gris se entera de que Shere Khan todavía está cazando a Mowgli y lleva a Akela a la aldea para tratar de ayudar. Mowgli trabaja todos los días en los campos pastoreando búfalos, por lo que planean dividir la manada para sacar a Shere Khan del rastro, luego hacer un gran círculo cuesta arriba para adelantarse al barranco, llevar a los toros hacia abajo y atrapar a Shere Khan entre las vacas y los toros. Shere Khan muerde el anzuelo y es pisoteada. Cuando está muerto, Mowgli comienza a despellejarlo con su cuchillo, pero habiendo venido a buscar a su búfalo, el principal cazador del pueblo, Buldeo, se da cuenta de que había un precio por la cabeza de este tigre que ha estado matando a los aldeanos, y exige la piel para sí mismo para poder reclamar la recompensa. Mowgli le dice a Akela que Buldeo lo está amenazando, por lo que Akela detiene al jefe. Con la piel puesta sobre la Roca del Consejo, Akela vuelve a ser líder.
Buldeo, habiendo convencido a todo el pueblo de que Mowgli es uno con los lobos, lo declara hechicero y Mowgli es desterrado del pueblo. Buldeo lleva a un grupo de cazadores a la jungla para tratar de matar a Mowgli, quien mientras tanto ha regresado a la aldea para encontrar a Messua y a su esposo atados, amordazados y encarcelados en su casa. Consigue la ayuda de Hathi, el viejo y sabio elefante, que accede a destruir la aldea. Él y sus hijos comienzan a correr la voz de que la mejor comida y la mejor matanza están disponibles en la aldea. Mowgli libera a Messua y a su esposo y les dice que huyan. Una vez que se han ido, los habitantes de la jungla comienzan a acercarse a la aldea en un esfuerzo por hacer que los aldeanos se alejen. Hathi y sus hijos comen todas las semillas de maíz almacenadas, los otros animales arruinan los campos y la falta de suministros finalmente obliga a los humanos hambrientos a abandonar la aldea. Hathi atraviesa edificios hasta que no queda nada en pie y en unos pocos meses la jungla ha crecido sobre la tierra donde solía estar la aldea.
Habiendo regresado a la jungla más fuerte y un poco temido, Mowgli es reconocido como el Maestro de la Selva. Uno de sus amigos favoritos es Kaa, la pitón gigante, que le salvó la vida. Después de su habitual juego de lucha, regresan a la escena de los actos heroicos que salvan vidas de Kaa y se encuentran con una enorme y anciana cobra blanca que ha vivido bajo tierra durante tanto tiempo que no se da cuenta de que la jungla se ha apoderado de los viejos palacios del Raj que solía servir. Él es el Guardián del Tesoro del Rey y les permite tomar posesión de él, pero solo mientras están en su guarida. Amenaza con matar a Mowgli, pero después de que lo dominan, Kaa y Mowgli se dan cuenta de que sus colmillos se han secado y que no es una amenaza en absoluto. Mowgli se lleva un tocado de elefante con joyas, pero la cobra blanca le dice que está maldita y que la muerte la seguirá a donde quiera que vaya. Mowgli no le cree al principio, pero cuando un cazador que busca robarles el objeto termina muerto seguido de otros seis con un objetivo similar en mente, Mowgli se da cuenta de que estaba diciendo la verdad y le devuelve la punta con joyas.
La historia salta a Mowgli a la edad de diecisiete años, cuando sus padres fallecen. Rueda una roca frente a la cueva de su familia y canta su canción de luto. Akela ahora es demasiado mayor para cazar por sí mismo, por lo que Mowgli lo busca. La manada de Seeonee se hace más fuerte. Un día, un lobo solitario que no vive en una manada sino con su esposa e hijos llega a su parte de la jungla, después de haber estado involucrado en un ataque de los perros rojos. Mataron a sus cachorros y a su esposa y casi lo matan. Pide ayuda a la manada de Seeonee. Mowgli se dirige a donde están los perros para contarlos y elabora un plan, junto con Kaa, para atraerlos hacia el río en el crepúsculo, donde las abejas enjambrarán y atacarán. Hay una batalla gigante, pero el plan de Mowgli pone a los perros rojos en una gran desventaja, ya que cuando salen del río los lobos, que atacan mordiendo la garganta, pueden atacar antes de que los perros estén completamente fuera del agua. Akela no muere en batalla, pero se da cuenta de que es hora de que muera. Antes de cantar su propia canción de luto, le dice a Mowgli que vuelva con el hombre, ya que ha pagado su deuda con la jungla. Mowgli no quiere irse y está desconcertado por la afirmación de Akela de que «Mowgli sacará a Mowgli de la jungla».
Llega la primavera y con ella una extraña y desconocida sensación en el estómago de Mowgli que lo deja incapaz de luchar adecuadamente y, en general, se siente malhumorado y deprimido. Decide emprender un Spring Running y comienza un viaje a pie que lo lleva a un pueblo donde nuevamente ve a Messua y se vuelve a presentar a ella. Tiene fiebre y descansa con ella unos días mientras ella lo cuida. Mientras se dirige de regreso a la jungla, el Hermano Gris finalmente responde a la llamada de Mowgli, y vuelven a trotar juntos cuando Mowgli les da la noticia de que se reunirá con los humanos. Se despide de su familia: Baloo, Kaa y Bagheera, quienes le dicen cuánto lo aman a él y a sus hermanos lobo, y luego se va a vivir entre los hombres una vez más.
En cuanto a los otros cuentos, el más conocido es el de «Rikki-Tikki-Tavi», la historia de una mangosta luchadora y valiente que es arrastrada por sus padres durante las lluvias y se encuentra viviendo en una casa con un inglés. familia de tres. Descubre a Nag y Nagaina, una cobra y su esposa, que quieren que los humanos se vayan para que puedan tener el bungalow para ellos cuando nazcan sus hijos. Rikki-tikki sorprende al macho de la cobra y lo inhabilita hasta que el hombre viene a matar a la serpiente a tiros. La familia está agradecida con Rikki por salvarles la vida, pero él es consciente de que la esposa de la serpiente estará aún más decidida a matar a la familia. Decide romper todos sus huevos, guardando uno para el trueque, lo que la aleja de la casa y la lleva a su túnel. Rikki-tikki lo sigue, sin saber si saldrá vivo, pero felizmente lo hace después de matar a Nagaina. La familia se da cuenta de que les ha salvado la vida tres veces y le sigue agradecida. Sin embargo, él es muy humilde, vive con ellos y se asegura de que el jardín se mantenga libre de serpientes.
En «The White Seal», Kotick, una joven foca conocida por su increíble y rara bata blanca, viaja para encontrar una isla donde todas las focas pueden estar a salvo de los hombres que las golpean por sus pieles.
En «El milagro de Purun Bhagat», Purun Dass se convierte en primer ministro de una provincia de la India, pero renuncia voluntariamente a su gobierno por la paz y la tranquilidad como un hombre santo. Viaja a pie al Himalaya y se instala en una montaña escarpada cerca de un pequeño pueblo. Los aldeanos lo respetan y honran y vive una existencia agradable. Se hace amigo de los animales, quienes le advierten de que la montaña se está derrumbando una noche. Purun Bhagat, como se le conoce ahora, advierte a los aldeanos de esto y huyen. Purun Bhagat muere, y los aldeanos lo lloran y lo honran.
En «Toomai of the Elephants», el pequeño Toomai, el hijo de un conductor de elefantes, viaja a lo profundo de la jungla con su elefante, Kala Nag, para ver la danza misteriosa y mítica de los elefantes, algo que ningún hombre llega a ver. Cuando regresa, el inglés Peterson Sahib, gerente de todas las operaciones de elefantes del gobierno indio, así como el resto de los indígenas involucrados, honran y celebran al niño.
En «Servants of the Queen», una colección de animales al servicio del gobierno indio – un caballo de guerra, dos mulas, dos bueyes, un perro pequeño y un camello de un ejército visitante – discuten sus servicios, sus amos, y sus vidas.
En «The Undertakers», una grulla, un chacal y un cocodrilo que viven junto a un río cerca de un pueblo conversan. El cocodrilo recuerda los hechos del motín de 1857. Recuerda a un niño al que intentó comer y cómo escapó el niño; más tarde ese mismo niño regresa para matar al cocodrilo.
En «Quiquern», un adolescente inuit llamado Kotuku viaja al vasto y salvaje páramo invernal en el extremo norte para encontrar focas para su aldea hambrienta.