Sangre fría cuenta la verdadera historia del asesinato de la familia Clutter en Holcomb, Kansas, en 1959. El libro está escrito como una novela, con diálogos completos, y es lo que Truman Capote llamó el «Nuevo Periodismo»: la novela de no ficción. Aunque este estilo de escritura se había utilizado antes, el arte y el éxito de Sangre fría ha llevado a que sea considerada la verdadera obra maestra del género. Para Truman Capote, fue el último de una serie de grandes obras, que incluyeron Desayuno en Tiffany’s, Otras voces, otras habitacionesy el arpa de hierba. Sangre fría fue publicado originalmente en cuatro partes en el neoyorquino y luego lanzado como novela en 1965. Sangre fría Capote tardó seis años en investigar y escribir, y tuvo un impacto increíble en Capote personalmente, tanto que nunca publicó otro libro. Sangre fría se dice que fue su perdición.
El libro cuenta la historia del asesinato de la familia Clutter, compuesta por el Sr. asesinar La familia vivía en Holcomb, Kansas, y en noviembre de 1959, Dick Hickock y Perry Smith los mataron brutalmente, sin razón aparente. La familia fue encontrada atada y muerta a tiros, y solo faltaban pequeños artículos de la casa. Capote leyó sobre el crimen en El periódico New York Times Poco después de que sucediera, y antes de que atraparan a los asesinos, comenzó su trabajo en Kansas, entrevistando a la gente de Holcomb y haciendo una extensa investigación con la ayuda de su amigo Harper Lee, quien escribiría el clásico matar la esperanza.
Perry y Dick inicialmente escapan del asesinato, dejando pocas pistas y sin conexión personal con la familia asesinada. Capote explora el motivo repetidamente en su texto, y finalmente concluye que cualquier motivo real del crimen se encuentra dentro de Perry: sus sentimientos de insuficiencia, su sexualidad ambigua y su ira contra el mundo y su familia debido a su mala infancia. Dick interpreta el papel de un verdadero forajido, pero el impacto de los asesinatos pesa mucho sobre él, y su propio papel en los asesinatos sigue siendo inexplicable y oscuro.
La gente del pueblo de Holcomb y otros amigos de los Clutter están profundamente afectados por los asesinatos. Esto incluye a la mejor amiga de Nancy, Sue, y al novio de Nancy, Bobby. La gente del pueblo percibía a los Clutter como la familia «con menos probabilidades» de ser asesinada en el mundo. Incapaces de concebir que los asesinos fueran extraños, muchos de ellos desconfían de todos y se preocupan por su propia seguridad en compañía de sus vecinos. El hombre que dirige la investigación del asesinato, Al Dewey, se obsesiona con los asesinos y la familia Clutter. Su necesidad de encontrar a los asesinos se convierte en el motor de su vida.
A medida que crece la ansiedad en Holcomb, los asesinos continúan con sus vidas. El libro sigue a Perry y Dick a México y de regreso, e increíblemente, parece que nunca serán descubiertos y llevados ante la justicia. En última instancia, un testigo vivo que puede vincular a ambos hombres con los Clutter, las huellas en la escena del crimen y la posesión de un par de binoculares y una radio de la casa de los Clutter se convierten en la perdición de la pareja. Son detenidos y ambos confiesan su participación en el crimen. Son juzgados por asesinato y condenados; después de muchos años en el corredor de la muerte, los dos hombres son ahorcados. Durante su tiempo en el corredor de la muerte, Perry revela lentamente sus pensamientos personales, sus ambiciones y las razones que contribuyeron a sus elecciones de vida, incluida la fatídica noche en que él y Dick entraron en la casa Clutter.
