Luego, justo antes de sus entrevistas, Peeta le pide a Haymitch que lo entrene por separado. Esto enfurece a Katniss, quien se siente traicionada, pero decide que ella y Peeta no son amigos y cuanto antes dejen de fingir que lo son, mejor serán las cosas. En la entrevista, sin embargo, Peeta confiesa su amor por Katniss y la audiencia cree que son amantes desafortunados, atrapados en un escenario donde su amor no puede sobrevivir. Katniss está furiosa con Peeta por hacerla parecer débil frente a la audiencia y los demás tributos. Sin embargo, Haymitch y Cinna le aseguran a Katniss que Peeta le ha dado una ventaja, haciéndola parecer deseable.
Los 74º Juegos del Hambre comienzan con los tributos que surgen de la clandestinidad. Se paran en un círculo alrededor de la Cornucopia de metal, un cuerno dorado gigante que contiene suministros y armas, destinado a atraer tributos a un baño de sangre. Haymitch le indicó a Katniss que no corriera hacia la Cornucopia, sino que corriera lo más lejos que pudiera y encontrara agua de inmediato. Sin embargo, al ver un arco y un carcaj de flechas, Katniss cuestiona el consejo de Haymitch y se prepara para recuperarlos de la Cornucopia, pero mientras lo hace, ve a Peeta negando con la cabeza hacia ella, lo que la distrae lo suficiente como para que se pierda el gong de apertura. que suelta los tributos. Corre lo suficiente para agarrar una sola mochila y luego se va al bosque, donde se siente más cómoda. Corre todo el día, poniendo la mayor distancia posible entre ella y los otros tributos, mientras evalúa su entorno. El bosque la tranquiliza, pero no encuentra agua.
Esa primera noche, durmiendo en un árbol, ve que los profesionales, los tributos de los distritos más ricos, han formado una alianza y están cazando juntos a los tributos más débiles. Ella se sorprende al ver que Peeta es parte de su grupo y decide que, después de todo, no puede confiar en él, que él la distrajo a propósito en la Cornucopia y que la engañó todo el tiempo. Cuando se va al día siguiente, todavía no puede encontrar agua y está al borde de la muerte cuando finalmente descubre un pequeño lago. Mientras está en la arena, Katniss tiene que luchar constantemente contra el hambre, la deshidratación, los otros tributos y los Vigilantes, que son capaces de enviar incendios y explosiones por el bosque.
Una noche, los Profesionales y Peeta atrapan a Katniss en un árbol. Rue, la joven tributo del Distrito 11 escondida en un árbol cercano, apunta silenciosamente a Katniss con un nido de rastrevíspulas. Katniss suelta el nido y lo deja caer sobre los profesionales y Peeta a la mañana siguiente. Las rastrevíspulas matan a la chica del Distrito 4 ya Glimmer, el apuesto tributo del Distrito 1. Katniss es picada varias veces pero logra escapar.
Mientras corre, recuerda el arco y las flechas que tenía Glimmer. Ella regresa para recuperarlos antes de que llegue el aerodeslizador para llevarse el cadáver de Glimmer. Alucinando por el veneno de las rastrevíspulas, Katniss tiene problemas para concentrarse y puede escuchar los pasos de los profesionales que regresan. Es Peeta quien la encuentra y le dice que corra. Se queda para luchar contra Cato, el violento tributo del Distrito 2, y salva la vida de Katniss, lo que nuevamente hace que ella cuestione los motivos de Peeta y se pregunte si sus sentimientos por ella son verdaderos o simplemente un acto para el público.
Katniss forma una alianza con Rue, quien le recuerda a Katniss a su hermana pequeña Prim. Rue dice que sabía que podía confiar en Katniss debido a su broche de candidiasis. A Rue le encantan los sinsajos y su música, y Katniss y Rue deciden usar los sinsajos en la arena para comunicarse mientras llevan a cabo su plan para destruir el suministro de alimentos de los profesionales en la Cornucopia. Katniss activa las propias trampas de los profesionales, destruyendo la mayor parte de su comida y causando que Katniss pierda la audición en su oído izquierdo, pero cuando regresa, no puede encontrar a Rue.
Siguiendo los gritos de Rue, Katniss aparece justo a tiempo para ver al chico del Distrito 1 arrojando a Rue a su muerte. Katniss lo mata. Así que le canta a Rue hasta que muere y luego decora el cuerpo de su amiga con flores. Este monumento a Rue es visto como un acto de rebelión por parte del Capitolio; Se suponía que los tributos de distritos opuestos se matarían entre sí, no formarían verdaderas amistades durante los Juegos.
Con solo seis tributos restantes, incluidos Katniss y Peeta, el locutor de los Juegos, Claudius Templesmith, declara una nueva regla para los Juegos. Este año, dos honores pueden ganar siempre que sean del mismo distrito. Katniss sale inmediatamente en busca de Peeta, quien sabe que Cato lo hirió gravemente. Ella lo encuentra camuflado en el barro y en mal estado. El corte en la pierna de Peeta donde Cato lo golpeó se infectó gravemente. Katniss lo lleva a una cueva donde puede curarse con seguridad, y mientras está allí, trabaja duro para darle a la audiencia lo que quiere, que es romance, sabiendo que al satisfacerlos ganará su apoyo en forma de regalos. Sabe, también, que si interpreta bien a la audiencia, Haymitch y los patrocinadores que encuentre le entregarán los obsequios necesarios en el momento adecuado. Ella besa a Peeta y le habla dulcemente. Continúan coqueteando en la cueva, pero Peeta se envenena y Katniss sabe que no vivirá mucho más sin medicación.
