Amado no se narra cronológicamente; se compone de flashbacks, recuerdos y pesadillas. Como resultado, no es una lectura fácil si no has encontrado a William Faulkner, James Joyce o Virginia Woolf. A continuación, construimos un esquema básico de la acción en la historia. Sin embargo, de ninguna manera refleja la maravilla de la novela de Morrison.
Sethe, una niña de 13 años de padres esclavos anónimos, llega a Sweet Home, una plantación idílica en Kentucky operada por Garner, un amo inusualmente humano, y su esposa, Lillian. En un año, Sethe elige a Halle Suggs para que sea su pareja y, a los 18 años, le da tres hijos. Después de la muerte de Garner, su esposa le pasa el control de la plantación a su cuñado, el profesor, quien resulta ser un capataz brutal.
La crueldad del maestro lleva a los esclavos de Sweet Home, Paul D, Halle, Paul A y Sixo, a planear su escape. En agosto, Temerosa de que vendan a sus hijos, Sethe, muy embarazada, carga a sus hijos Howard, Buglar y Beloved en una carreta y los envía a un lugar seguro con su abuela en Cincinnati. La maestra descubre lo que ha hecho y, mientras Halle observa desde el ático de un granero, la maestra toma notas mientras sus sobrinos, los «dos niños con dientes de musgo», chupan leche de los senos de Sethe. Ella le cuenta el ataque a la enferma Sra. Granero. Los sobrinos toman represalias golpeando a Sethe con pieles de vaca hasta que su espalda se abre con heridas. Sin el conocimiento de Sethe, el maestro asa vivo a Sixo y cuelga a Paul A por intentar escapar de la plantación. Antes de dejar Sweet Home, Sethe se enfrenta a Paul D, quien está esposado con un collar de hierro por su participación en el intento de fuga. Sethe luego hace su propio escape.
Sethe huye por el bosque y, con la ayuda de Amy Denver, una sirvienta blanca fugitiva, da a luz a su cuarto hijo. Entonces, con la ayuda de Stamp Paid, un barquero negro, cruza el río Ohio hacia la libertad.
Reunida a salvo con su suegra, Baby Suggs, y sus bebés en Cincinnati, Sethe disfruta de 28 días de satisfacción. Entonces, un día, cuando Stamp Paid repone la pila de leña y Baby Suggs y Sethe trabajan en el jardín, la maestra, el sheriff, un cazador de esclavos y uno de los sobrinos de la maestra llegan para recuperar a Sethe y sus hijos. Para evitar que sus hijos regresen a la esclavitud, Sethe le corta el cuello a la niña mayor, intenta matar a sus dos hijos y amenaza con destruir el cerebro de su hija recién nacida, Denver. El sheriff lleva a Sethe y Denver a la cárcel y Sethe es ahorcada. Sale de su celda el tiempo suficiente para asistir al funeral de su hija. Tres meses después, la presión del abolicionista cuáquero Edward Bodwin y las damas de color de Delaware, Ohio, produce la libertad de Sethe. Ella intercambia sexo por una lápida con la inscripción «Amada» para marcar el lugar del entierro de su hija. Inmediatamente, el fantasma de Beloved se vuelve conocido en la casa de Baby Suggs en 124 Bluestone Road.
Sethe es liberada de su sentencia de muerte, pero después de salir de prisión encuentra que la comunidad negra se le cierra. Con la ayuda del Sr. Bodwin, encuentra trabajo y logra construir una vida estable, aunque solitaria. Su suegra se retira por completo de la comunidad y muere varios años después. Poco después de la muerte de Baby Suggs, los hijos de Sethe abandonan la casa, desconcertados por la presencia del fantasma de Beloved. Solo con Denver, Sethe vive en una soledad inquieta.
Años más tarde, después de escapar de una cruel prisión en Georgia y vagar por el norte, Paul D llega a Cincinnati y se reencuentra con Sethe. Inmediatamente destierra al perturbador fantasma de la casa. Los dos ex esclavos intentan formar una familia, aunque Denver se siente incómodo con la presencia de Paul D. La relación de Sethe y Paul D se ve interrumpida por la aparición de una misteriosa joven que se hace llamar Beloved, el mismo nombre que está en la lápida de su hija asesinada. por Sethe.
Beloved se convierte rápidamente en una fuerza dominante en la casa de Sethe. Saca a Paul D de la cama de Sethe y lo seduce. Ella se convierte en el único foco de la vida de Sethe después de que Sethe se da cuenta de que esta joven es la reencarnación de su hijo muerto. Atrayendo a Sethe a una relación obsesiva y poco saludable, Beloved se vuelve más fuerte a medida que el cuerpo y la mente de Sethe se debilitan. Sethe deja su trabajo y se retira por completo a la casa. Con la ayuda de Denver y algunos vecinos, Sethe escapa del control de Beloved a través de una escena violenta en la que confunde a Bodwin con un cazador de esclavos e intenta apuñalarlo con un picahielos. Beloved desaparece y Paul D regresa, ayudando a Sethe a redescubrir el valor de la vida y su propia autoestima.
