Resumen del libro
En mayo de 1827, el Pickwick Club de Londres, dirigido por Samuel Pickwick, decide establecer una sociedad itinerante en la que cuatro miembros viajan por Inglaterra e informan sobre sus viajes. Los cuatro miembros son el Sr. Pickwick, un gentil hombre de negocios y filósofo jubilado cuyos pensamientos nunca se elevan por encima del lugar común; Tracy Tupman, una mujeriego que nunca gana; Augustus Snodgrass, un poeta que nunca escribe un poema; y Nathaniel Winkle, un deportista de tremenda ineptitud.
Los pickwickianos se reúnen para comenzar su primer viaje y son atropellados por un cochero enojado, que cree que son informantes, mientras se reúne una multitud enojada. Son rescatados por Alfred Jingle, quien viaja con ellos a Rochester. Jingle es un aventurero interesado en mujeres ricas, y en este primer viaje se enfrenta a la inocente Winkle en un duelo con el Dr. Slammer, un militar de mal genio.
En Chatham, los pickwickianos observan las maniobras del ejército, son asaltados y se encuentran con el Sr. Wardle, un caballero del campo que los invita a su finca en Dingley Dell. Después de algunos percances con los caballos, el Sr. Pickwick y sus amigos llegan al Sr. Wardle, donde disfrutan de los juegos de cartas, el coqueteo, la narración de cuentos, la caza y un partido de cricket. El señor. Tupman se enamora del Sr. Wardle, Rachael; y el Sr. Snodgrass se enamora de su hija, Emily. Sin embargo, Tupman es engañado por el vivaz y sin escrúpulos Jingle, que se escapa con Rachael. Señor. Pickwick y el Sr. Wardle persigue a Jingle y Rachael a Londres, donde, con la ayuda de un abogado, el Sr. Perker, compran Jingle y salvan a Rachael Wardle de un matrimonio infeliz.
En Londres, el Sr. Pickwick conoce a Sam Weller, un limpiador de botas y personal de mantenimiento general que contrata como ayuda de cámara. Sam es un hombre cockney de mundo: ingenioso, inteligente, hábil con los puños. Cuando el Sr. Pickwick le dice a su casera viuda, la Sra. Bardell, que ha contratado a una criada, ella deduce por la forma ambigua en que lo expresa que tiene la intención de casarse con ella. Sra. Bardell se desmaya en sus brazos justo cuando entran Tupman, Snodgrass y Winkle, una circunstancia comprometedora.
El padre de Sam Weller, Tony, un cochero que tuvo la desgracia de casarse con una viuda, ofrece un comentario continuo a lo largo de la novela sobre los peligros del matrimonio. La esposa de Tony se involucró con un evangelista hipócrita y alcohólico y le hace la vida imposible a su esposo hasta su muerte. Tanto Tony Weller como el Sr. Pickwick son víctimas de las viudas, porque la Sra. Bardell pronto inicia una demanda por incumplimiento de promesa contra el Sr. Pickwick.
Mientras tanto, el Sr. Pickwick y sus amigos van a Eatanswill para presenciar unas elecciones violentas y sin sentido. Señor. Pickwick y Winkle se quedan con el Sr. Pott, el editor de un periódico partidista, y Winkle, sin darse cuenta, se involucran en las disputas domésticas de Pott. Durante su visita a Eatanswill, los pickwickianos son invitados a una fiesta de disfraces ofrecida por la leona literaria local, la Sra. Leo Hunter, donde se muestran diversas variedades de tonterías. En esta fiesta, el Sr. Pickwick ve a Alfred Jingle, a quien persigue hasta un pueblo cercano. El sirviente de Jingle le dice al Sr. Pickwick que Jingle tiene planes para una niña en un internado, y el Sr. Pickwick decide detener la fuga. Sin embargo, esta información es una artimaña que lleva al Sr. Pickwick y un ataque de reumatismo. Los pickwickianos se reúnen en Bury St. Edmunds, donde el Sr. Wardle está en un viaje de caza, y el Sr. Pickwick se recupera lo suficiente para continuar. Allí descubre que la Sra. Bardell presentó una demanda contra él a través de Dodson y Fogg, un par de abogados deshonestos. Entonces, Sr. Pickwick regresa a Londres para intentar conseguir ayuda legal.
En Londres, el Sr. Pickwick descubre que Jingle está en Ipswich y va allí para denunciarlo. Debido a un motín en las habitaciones de un hotel en Ipswich, el Sr. Pickwick es llevado ante la justicia, un tirano local llamado Sr. Nupkins. Nupkins recibe visitas frecuentes de Jingle, que está interesado en su hija. Señor. Pickwick se sale con la suya demostrando que Jingle es un aventurero.
Eventualmente, los Pickwickianos regresan a la granja Wardle para celebrar la Navidad y la boda del Sr. Wardle, Isabel. En medio de las festividades, Snodgrass continúa su romance con Emily, y Winkle se enamora de Arabella Allen, una amiga del Sr. Wardle.
El día de San Valentín de 1831, el Sr. Pickwick es juzgado por incumplimiento de promesa. Debido a las afirmaciones retóricas y la evidencia circunstancial del sargento Buzfuz, el Sr. Pickwick es declarado culpable y se le ordena pagar daños y perjuicios, lo que se niega a hacer.
Cuando faltan dos meses para que Dodson y Fogg puedan arrestarlo, los Pickwickianos hacen un viaje a Bath. Allí Winkle se mete en más problemas por una mujer de mediana edad y huye a Bristol, donde descubre que su novia, Arabella Allen, ha sido escondida por su hermano. Sam Weller y el Sr. Pickwick llega a Bristol, donde ayudan a Winkle a encontrar a Arabella para declarar sus intenciones.
Al regresar a Londres, el Sr. Pickwick es llevado a la prisión de Fleet por los deudores porque no pagará una compensación. En prisión es testigo de mucha miseria, inmundicia y miseria y por un breve período es víctima de dos reclusos depredadores. Allí encuentra a Alfred Jingle y su sirviente en total miseria y les brinda ayuda. Señor. Pickwick le dice a Sam Weller que lo deje, pero Sam está endeudado para estar con su amable amo. Consternado por la miseria de la prisión, el Sr. Pickwick alquila una celda para él solo y solo sale de noche. Cuando la Sra. Bardell es arrestada y encarcelada porque no puede pagar a sus abogados, el Sr. Pickwick comienza a ablandarse. Además, Winkle se ha casado con Arabella y necesita al Sr. Pickwick intercede por ellos ante su hermano y su propio padre. Finalmente, el Sr. Pickwick decide pagar los costos, lo que lo libera a él y a la Sra. Bardell, y también paga las deudas de Jingle.
Señor. Pickwick va a Bristol para contarle a Ben Allen sobre la boda de Arabella, y Ben se adapta bebiendo mucho. Señor. Pickwick luego se dirige a Birmingham para contarle al padre de Winkle, quien parece enojado y disgustado por la noticia.
De vuelta en Londres, Pickwick les paga a Dodson y Fogg, envía a Jingle y su sirviente a las Indias Occidentales para comenzar de nuevo y se entera de que Emily Wardle planea fugarse con Snodgrass. El señor. Pickwick convence al Sr. Wardle que Snodgrass es un digno caballero, y la pareja se casa en Mr. Pickwick. Mientras tanto, Sam Weller está cortejando a una hermosa doncella llamada Mary, y bajo los auspicios del Sr. Pickwick se casan. Y aunque el London Pickwick Club se ha disuelto, Samuel Pickwick vive para ser el padrino de muchos niños.
