Resumen del libro
Al llegar a Europa, Christopher Newman comienza a visitar las distintas galerías de arte. En París conoce, en el Louvre, a una joven que está haciendo una copia de un gran maestro. Prefiere la copia al original y se ofrece a comprarlo. La joven, Mademoiselle Noémie Nioche, se lo vende por un precio mucho más alto de lo que vale.
Mientras está en el Louvre, conoce a un viejo conocido, Tom Tristram, a quien conoció durante la Guerra Civil. Le cuenta a Tristram cuánto dinero ha ganado desde la guerra y sobre su repentina decisión de dejar el negocio y viajar por Europa. Cuando sugiere que está buscando esposa, Tristram le dice que la Sra. Tristram podría ayudar. Después de varias reuniones, la Sra. Tristram sugiere que corteje a Madame Claire de Cintré, una joven muy orgullosa e inaccesible que proviene de una de las aristocracias más antiguas de Europa. Más tarde, Newman aparece accidentalmente y Madame de Cintré se va. Ella lo invita a visitarla, pero cuando Newman llega dos días después, se le informa que ella no está en casa.
Al día siguiente, Monsieur Nioche le trae a Newman la copia completa de la pintura y accede a ayudarlo con su francés. Mademoiselle le hará algunas copias más. En algunos días. Newman emprende una gira por Europa durante la cual conoce a un joven ministro unitario de América. Comparan sus reacciones con Europa y el joven ministro piensa que Newman es demasiado liberal en su enfoque de la vida y el arte.
Al regresar a París, visita a Madame de Cintré y la encuentra en casa. También conoce a su hermano Valentín ya su cuñada, la marquesa de Bellegarde. Aparentemente les causa cierta impresión. Aproximadamente una semana después, Valentin visita a Newman. Discuten muchos aspectos de la vida europea, pero siempre que es posible, Newman lleva la discusión a Madame de Cintré. Después de algunas visitas más, los dos hombres se hacen buenos amigos y es entonces cuando Newman le dice a Valentin que quiere casarse con Claire de Cintré. Valentin se sorprende y piensa que Newman no podrá tener éxito, pero promete ayudarlo. Entonces, después de más visitas, y lo más rápido posible, Newman le propone matrimonio a Claire de Cintré. Ella está un poco sorprendida y le pide que no hable más del tema durante al menos seis meses. Newman se anima porque ella no lo rechazó abiertamente.
Tras la propuesta, Newman conoce a su madre y a su hermano mayor, que son los cabezas de familia. Son muy fríos y arrogantes, y ven a Newman como una especie de curiosidad. Pero en una reunión posterior, se le dice que se le permite seguir viendo a Claire de Cintré.
Una noche en la ópera, Newman le presenta a Valentin a Noémie Nioche. Le dice a Newman que la niña no es muy honorable y que el padre de la niña lo sabe y lo consiente. Newman se sorprende y no está de acuerdo. Sin embargo, Valentin está intrigado por los encantos coquetos de Noémie. Planea verla un poco más.
Algún tiempo después, en una cena, Newman conoce a Lord Deepmere, un pariente lejano de Inglaterra. Lord Deepmere parece interesado en Claire de Cintré. Después de seis meses, Newman vuelve a pedirle matrimonio a Claire de Cintré y, para sorpresa de todos, ella acepta. Quiere hacer una fiesta, pero los Bellegarde dicen que es su deber. En el baile, Newman es presentado a toda la aristocracia de Francia. La Gran Duquesa, la cabeza titular de la sociedad europea, está enamorada de Newman, pero Newman está tan feliz que no se da cuenta de que Lord Deepmere pasa todo el tiempo hablando con Claire de Cintré.
Poco después, Newman está en la ópera cuando nota la presencia de Valentin y Noémie y otro caballero. Después de una conversación con ellos, Newman se va. Más tarde se entera de que Valentin se batirá en duelo con el hombre extraño por Noémie. Newman no puede entender esto.
La próxima vez que visita a Claire de Cintré, la encuentra a punto de irse a la casa de campo. Ella explica que le había escrito una carta, pero ahora le dice personalmente que no puede casarse con él. Newman siente que los Bellegardes mayores se han retractado de su promesa. Quiere seguir a Claire de Cintré, pero se entera de que Valentin resultó herido de muerte en el duelo y debe ir con él. Encuentra a Valentin todavía con vida y le cuenta lo que pasó entre él y Claire de Cintré. Valentin se avergüenza de su familia y le dice a Newman que vaya a ver al ama de llaves, la Sra. Bread, que posee algún tipo de conocimiento que, si se usa correctamente, obligaría a los Bellegarde a cumplir su palabra.
Newman acude a Claire de Cintré y trata de convencerla de que se case con él a pesar de su familia, pero ella le dice que está resuelta a no casarse nunca y que está decidida a convertirse en monja carmelita. Newman va a los Bellegarde y sugiere que tiene información que podría dañarlos si no cumplen con su parte del trato. Rechazan a Newman. Luego va a ver a la Sra. Bread, el ama de llaves que siempre ha querido a Newman y que está muy unida a Claire de Cintré. Ella le habla de una carta que el anciano marqués de Bellegarde escribió en su lecho de muerte, contando cómo su hijo y su esposa le habían negado la medicina que causó su muerte. Los acusa de asesinato. Sra. Bread luego acepta la oferta de Newman de venir y ser su ama de llaves. Ella deja a los Bellegardes a pesar de los argumentos y amenazas en su contra.
Newman va al convento donde Claire de Cintré es aprendiz. Mientras está allí, ve a los Bellegarde y los confronta con la carta. Están visiblemente molestos y, al día siguiente, Urbain llega a Newman y le pide que le entregue el documento. Newman pide la mano de Claire de Cintré en matrimonio, pero nuevamente se le niega. Newman luego decide que debe vengarse.
Primero planea revelar su información a la Gran Duquesa, pero al visitarla, reconoce sus grandes diferencias y no dice nada. Poco después, deja París y regresa a Estados Unidos, todavía deseoso de venganza. Más tarde regresa a París y le sugiere a la Sra. Es triste que tenga algo que podría hacerle la vida desagradable a los Bellegarde. Luego arroja el trozo de papel al fuego y lo ve arder.