Resumen del libro
Martin Arrowsmith, de ascendencia pionera y espíritu incansable, inicia su formación médica leyendo el libro de Gray Anatomía a los catorce años en la oficina de Elk Mills de Doc Vickerson. En 1904, ingresa a la Universidad de Winnemac, donde durante su carrera estudiantil se convierte en asistente de Max Gottlieb, un científico alemán, a quien Martin admira y respeta profundamente. Digamma Pi es la fraternidad a través de la cual Martin se familiariza con otros estudiantes que reaparecerán más adelante en la historia, en particular Clif Clawson, Ira Hinkley, Angus Duer e Irving Watters. Durante sus años en Winnemac, Martin se enamora de una enfermera interna, Leora Tozer, y se casa con ella un año antes de graduarse en Wheatsylvania, Dakota del Norte. Con la ayuda financiera de su familia renuente, regresan a Winnemac y Martin obtiene su título de médico y se convierte en interno en el Hospital General Zenith.
Después de su pasantía, Martin abre una oficina en Wheatsylvania, la ciudad natal de Leora, y trabaja en medicina general durante dos años. Sin embargo, su corazón siempre está en el trabajo de laboratorio.
Max Gottlieb pierde su puesto en la facultad de Winnemac y se une a Hunziker Pharmaceutical Company de Pittsburgh, una institución criticada por prácticas poco éticas. Martin está decepcionado de que su antiguo maestro haya formado tal alianza. La familia Tozer y el ambiente generalmente desagradable hacen que Martin agradezca la oportunidad de seguir adelante. Esa oportunidad viene a través de su relación con el Dr. Gustaf Sondelius, médico y profesor sueco, que ayuda al joven a conseguir un puesto en Nautilus.
El director de Martin en Nautilus, una ciudad de setenta mil habitantes, es el Dr. Almus Pickerbaugh, jefe del Departamento de Salud Pública, cuya familia está compuesta por su esposa y ocho hijas. La mayor, Orquídea, admira mucho al joven médico. Martin se siente decepcionado, sin embargo, cuando descubre que un montón de tareas triviales casi descartan cualquier trabajo de laboratorio intensivo. En Nautilus, la Dra. Irving Watters, ex-Digamma Pi, es ahora un destacado practicante.
Pickerbaugh es nominado para el Congreso y Martin se hace cargo del departamento mientras el candidato está en la campaña electoral. Pickerbaugh es elegido y su partida hacia Washington se celebra profusamente. Martín, muy ansioso por librar a la ciudad de ratas, pulgas y enfermedades, incurre en la desaprobación de las autoridades y prácticamente se ve obligado a dimitir. Escribe para Angus Duer en Chicago.
Duer, ahora un cirujano de gran éxito, emplea a Martin en la Clínica Rouncefield. Durante un año, es una parte impersonal de una gran organización. Entonces, un artículo que publica en una revista médica llama la atención de Max Gottlieb, ahora investigador del Instituto McGurk de Nueva York. Le ofrece a Martin un puesto en trabajo de laboratorio, que el joven acepta.
Gottlieb le aconseja a Martin que estudie matemáticas y química física para probar sus propios experimentos. En el equipo de McGurk también están el Dr. Rippleton Holabird, jefe del departamento de fisiología de búsqueda de estatus; Dr. Terry Wickett, un rudo e irritante buscador de la verdad científica; y el Dr. Tubbs, Director del Instituto.
Estados Unidos entra en la Primera Guerra Mundial en 1917 y el trabajo en el Instituto se desvía hacia el esfuerzo bélico. Gottlieb es maltratado por su origen alemán.
Los experimentos de Martin con cultivos de laboratorio son espectaculares. Descubre un Principio X, que luchará y controlará una serie de enfermedades. Sin embargo, un científico francés, D’Hérelle, del Instituto Pasteur de París, hizo el mismo descubrimiento y sus resultados se publican antes que los de Martin. En consecuencia, Martin pierde crédito y solo puede corroborar las conclusiones de D’Hérelle.
Pasa un año antes de que estalle la peste bubónica en St. Hubert, una isla en las Indias Occidentales. Sondelius reaparece y se une al equipo de McGurk. Él y Martin se convierten en colaboradores en la búsqueda de una cura para la peste. Son designados por el Instituto para ir a St. Hubert y prueba el fago Leora insiste en acompañarlos. Sondelius estará a cargo del saneamiento y Martin hará las pruebas reales. Ambos tienen instrucciones explícitas de Gottlieb en cuanto a sus procedimientos.
Las condiciones son mucho peores de lo esperado en St. Huberto. Martin desearía haber obligado a Leora a quedarse atrás. Realiza su experimento, pero pierde a Leora y Sondelius, quienes mueren a causa de la peste. Ira Hinkley, que reaparece en las Indias Occidentales, también es víctima. En la casa de un oficial, Martin conoce a Joyce Lanyon, quien luego se convertirá en su segunda esposa. La plaga se detiene y Martin regresa solo a Nueva York, donde recibe muchos elogios de la prensa, el Servicio de Salud Pública y, por supuesto, el Instituto McGurk.
El posterior matrimonio de Martin con Joyce Lanyon lo lleva a un mundo social donde el énfasis está en el dinero y la posición en lugar de la búsqueda de la verdad. Después de varios años de matrimonio, durante los cuales nace un hijo, John Arrowsmith, Martin deja a Joyce para unirse a Terry Wickett en las colinas de Vermont, donde, con algunos otros investigadores, pueden continuar su trabajo de laboratorio en paz y tranquilidad. Es probable que Joyce se divorcie de su esposo y se case con Latham Ireland, un amigo de su primer esposo, Roger Lanyon. Así termina la historia de Arquero.
