En un centro turístico suizo, Winterborne conoce a una hermosa joven estadounidense que parece no tener reparos en hablar con extraños. Durante su conversación, ella menciona su deseo de visitar el castillo al otro lado del lago. Winterborne declara que estaría encantado de acompañarla.
Unos días después, Daisy le presenta a su madre y Winterborne teme que la Sra. Miller desaprueba profundamente su invitación. En cambio, la Sra. Miller acepta de buena gana, siempre y cuando no tenga que acompañarla. Esa noche, Daisy sugiere un paseo en bote por el lago. Incluso si fue inapropiado, insiste Daisy, pero de repente cambia de opinión al enterarse de que su hermano está en la cama. Winterborne está desconcertado y confundido por sus acciones.
Winterborne es consciente de que fue muy indiscreto por parte de Daisy ir con él al castillo, pero está tan encantado y satisfecho con su espontaneidad y alegría que está dispuesto a ignorar todo lo demás. Además, está convencido de que ella actuaba con perfecta inocencia.
Winterborne quiere presentarle a Daisy a su tía, la Sra. Costello, pero esta dama ha oído lo suficiente sobre la joven estadounidense como para considerarla común y vulgar, y en consecuencia se niega a conocerla.
Durante la visita al castillo, Daisy se entera de que Winterborne tiene que irse al día siguiente. Después de burlarse de él por estar bajo la influencia de una mujer, ella le hace prometer que la visitará en Roma ese invierno.
Unos meses más tarde, Winterborne va a Roma e inmediatamente escucha que se está «hablando» de la señorita Daisy Miller. Está acusada de ligar con hombres extraños y ser vista con ellos en lugares indiscretos. En casa de una amiga en común, la Sra. Walker, Daisy se encuentra y se burla de Winterborne nuevamente. Al poco tiempo comenta que va a dar un paseo para encontrarse con un Sr. Giovanelli. Sra. Walker se sorprende e intenta decirle a Daisy lo inapropiado que sería que la vieran caminando por las calles. Daisy resuelve esto pidiéndole a Winterborne que la acompañe.
Después de que Daisy conoce a su pareja, los tres caminan un rato. En unos minutos, la Sra. Walker llega en su carruaje e intenta convencer a Daisy de que la acompañe. Le hace saber a la niña lo inapropiado que es que la vean caminando por la calle con un hombre. Daisy piensa que si lo que está haciendo es inapropiado, entonces es completamente inapropiado y les pide a los demás que se olviden de ella.
Más tarde, en una fiesta ofrecida por la Sra. Walker, Daisy ofende a su anfitriona al llegar demasiado tarde con su amiga italiana. Cuando Daisy se va, la Sra. Walker la desprecia y luego le dice a Winterborne que a Daisy nunca más se le permitirá entrar en su casa.
Durante algún tiempo, Winterborne escucha historias adicionales sobre Daisy, pero aún afirma que es una chica inocente pero impetuosa. Incluso trata de advertirla sobre sus indiscreciones, pero a ella no le importa. Winterborne sigue creyendo en la inocencia de Daisy hasta que pasa por el Coliseo a altas horas de la noche. Entra para observar la arena y accidentalmente ve a Daisy con su amiga italiana. Luego se da cuenta de que ella no es una mujer joven que un caballero deba respetar.
Winterborne le aconseja a Daisy que se vaya de inmediato y cuestiona las intenciones del italiano al llevarla allí tan tarde. Unos días después, Daisy contrae la fiebre romana, que le provoca la muerte. Tres veces durante un período de conciencia, Daisy envió a Winterborne un mensaje que solo pudo interpretar más tarde. Se dio cuenta de que Daisy era una niña muy inocente que habría sido estimada por alguien.
Nota para el lector: Henry James ha revisado casi todo su trabajo para una edición final. Por eso a veces margarita molinero aparece con cuatro secciones, como se muestra en el siguiente análisis. Pero igualmente es posible encontrarlo dividido en sólo dos secciones. En esta división, la Sección 1 combina las dos primeras secciones, es decir, los episodios que tienen lugar en Suiza, y la Sección 2 trata de los episodios italianos.
