Resumen del libro
De su primera esposa, Fyodor Karamazov engendró un hijo, Dmitri, y de su segunda esposa, dos hijos, Ivan y Alyosha. Sin embargo, ninguno de los niños Karamazov se crió en el hogar familiar. Muertas sus madres y su padre borracho fornicario, fueron repartidos entre varios parientes. Fyodor no podrÃa estar más agradecido; podÃa dedicar toda su energÃa y tiempo a sus notorias orgÃas. Esos fueron los primeros años.
Dmitri alcanza la mayorÃa de edad, tal como comienza la novela, y le pide a su padre una herencia que, según le cuentan, le dejó su madre. Su solicitud es burlada. El viejo Karamazov finge ignorar cualquier dinero o propiedad mÃtica que sea legÃtimamente de Dmitri. Sin embargo, el asunto está lejos de terminar, ya que Dmitri y su padre se encuentran enemigos instintivos y, además de pelear por la herencia, se disputan a Grushenka, una mujer de dudosa reputación. Finalmente, se sugiere que para que haya paz en la casa Karamazov, la familia debe ir junta al monasterio y permitir que el mayor de Alyosha, el padre Zossima, arbitre y resuelva las disputas. Ivan, el hijo intelectual de Karamazov, los acompaña a la reunión.
En el monasterio, parece haber pocas esperanzas de una reconciliación exitosa. Fyodor hace alarde de sus repugnantes vulgaridades habituales, hace una escena terrible, y cuando Dmitri llega tarde, acusa a su hijo de todo tipo de degeneración. Dmitri luego responde que su padre trató de atraer a Grushenka a una llamada, prometiéndole 3000 rublos, y en medio de sus gritos, el padre Zossima se inclina y besa los pies de Dmitri. Este acto finaliza la entrevista. Todos se sorprenden en silencio. Más tarde, el viejo Karamazov se recupera de su asombro y vuelve a hacer una escena bochornosa en el comedor del sacerdote superior. Luego abandona el monasterio y le ordena a Alyosha que también se vaya.
Es ahora cuando Dostoievski revela que Karamazov pudo haber engendrado otro hijo. Hace años, una niña tonta que deambulaba por el pueblo fue seducida y dio a luz a un hijo; todos, por supuesto, asumieron que el sátiro Karamazov era el responsable. El niño creció para ser epiléptico y ahora cocina para Karamazov. Es un tipo extraño, este Smerdyakov, y últimamente sus ataques epilépticos se han vuelto más frecuentes. Curiosamente, le gusta hablar de filosofÃa con Ivan.
El dÃa después de la escena explosiva en el monasterio, Alyosha viene a visitar a su padre y Dmitri la interrumpe a mitad de camino. El emocional e impulsivo hijo Karamazov le explica a Alyosha que está enfermo de dolor, que hace algún tiempo se comprometió con una chica llamada Katerina y recientemente le pidió prestados 3.000 rublos para financiar una orgÃa con Grushenka. Le ruega a Alyosha que hable con Katerina, rompa el compromiso y lo ayude a encontrar una manera de devolver el dinero desperdiciado para que pueda sentirse libre de fugarse con Grushenka. Alyosha promete ayudar si puede.
El joven llega a la casa de su padre y encuentra más confusión: Smerdyakov está discutiendo en voz alta con otro sirviente sobre religión, exponiendo muchas de las ideas de Iván. Más tarde, cuando se despide a los sirvientes, Karamazov se burla de Ivan y Alyosha sobre Dios y la inmortalidad, e Ivan responde que él no cree en ninguno de los dos. Alyosha afirma con calma la existencia de ambos. Dmitri luego irrumpe en la habitación llorando por Grushenka y cuando no puede encontrarla, ataca a su padre y amenaza con matarlo.
Alyosha atiende las heridas de su padre y luego regresa al monasterio para pasar la noche. Al dÃa siguiente, va a ver a Katerina, como le prometió a Dmitri, y trata de convencerla de que ella e Ivan se aman y que no debe preocuparse por Dmitri y sus problemas. Él no tiene éxito.
Más tarde ese mismo dÃa, Alyosha se encuentra con Ivan en un restaurante y continúan la conversación sobre Dios y la inmortalidad que iniciaron en la casa de su padre. Ivan dice que no puede aceptar un mundo donde Dios permite que sufran tantas personas inocentes, y Alyosha dice que si bien Ivan no puede entender la lógica de Dios, hay Uno que puede entenderlo todo: Jesús. Iván luego explica, con su poema «El Gran Inquisidor», que Jesús no es una respuesta fácil o fácil – todas sus preguntas – que Él ha puesto una carga intolerable sobre el hombre, dándole completa libertad de elección.
Cuando Alyosha regresa al monasterio, encuentra al padre Zossima al borde de la muerte. El anciano se recupera un poco y vive lo suficiente para exponer sus creencias religiosas a su pequeña audiencia, enfatizando, sobre todo, una vida de sencillez, una vida en la que todo hombre debe amar a todas las personas y todas las cosas, y abstenerse de condenar a los demás. Esta es la sabidurÃa final de Zossima, y ​​cuando termina, muere.
Al dÃa siguiente, mucha gente se reúne para ver el cadáver del santo varón, ya que desde hace años se rumorea que, tras la muerte de Zósima, se producirÃa un milagro. Sin embargo, no ocurren milagros. En cambio, un olor fétido y pútrido llena la habitación y todos los dolientes están horrorizados. Incluso Alyosha cuestiona la justicia de Dios y, cediendo momentáneamente a la tentación, huye a la casa de Grushenka. Pero después de hablar con la chica, descubre que no es la mujer pecadora que buscaba; ella es notablemente sensible y bastante comprensiva y compasiva. La fe de Alyosha es restaurada y más tarde, en un sueño de la venida de Jesús a las bodas de Caná, se da cuenta de que la vida se comparte con alegrÃa. Ahora está absolutamente seguro de su fe en Dios y de la inmortalidad.
Mientras tanto, Dmitri busca desesperadamente una forma de recaudar dinero para pagar a Katerina. Incluso fue a un pueblo cercano para tratar de pedir prestada la cantidad, pero incluso allà falla. Al regresar, descubre que Grushenka ya no está en casa y entra en pánico, seguro de que ha sucumbido a los rublos de Fyodor. Va primero a la casa de su padre; asà que, tras descubrir que ella no está allÃ, intenta escapar, pero es acorralado por un anciano sirviente. Lo golpea a un lado, dejándolo ensangrentado e inconsciente, y regresa a la casa de Grushenka. Exige saber su paradero y finalmente se le informa que se ha ido a reunirse con un antiguo amante, que la abandonó cinco años antes.
Dmitri toma una decisión final: verá a Grushenka una vez más, por última vez, y luego se suicidará. Viaja a la cita de la pareja, encuentra a Grushenka celebrando con su amante y se une a ellos. Hay resentimiento y discusión, y finalmente Grushenka está convencida de que su ex amante es un sinvergüenza y que es a Dmitri a quien realmente ama. Sin embargo, los dos amantes no se van a reunir, ya que llega la policÃa y acusa a Dmitri de asesinar a su padre. Ambos están atónitos por la evidencia circunstancial ya que el cargo es pesado. Dmitri en realidad parece culpable y está acusado de juicio.
Alyosha, sin embargo, se hizo amigo de un joven estudiante, el hijo de un hombre brutalmente golpeado por Dmitri en un ataque de furia, y poco a poco el joven demostró su sincero deseo de ayudar al niño asustado y vengativo. Ahora que el joven se está muriendo, Alyosha permanece junto a su cama, donde espera ayudar a la familia y también reconciliar al niño con muchos de sus compañeros de escuela.
Ivan el intelectual no tiene ni la pasión romántica de Dmitri ni los amplios intereses espirituales de Alyosha, y cuando se entera del asesinato de su padre, lo piensa y decide discutir sus teorÃas con Smerdyakov. Está sorprendido por la confesión abierta del sirviente bastardo de que él es el responsable del asesinato. Pero Smerdyakov es inteligente; niega toda responsabilidad y sostiene que Iván le dio la justificación intelectual y moral del asesinato y, además, que en realidad permitió el acto al abandonar la ciudad para que Smerdyakov fuera libre de llevar a cabo el acto. Ivan tarda en aceptar el argumento, pero una vez que lo hace, está absolutamente convencido de la lógica de Smerdyakov. La transición es desastrosa. Su nueva culpa lo vuelve loco y la noche antes del juicio de Dmitri, es devorado por una fiebre que le quema el cerebro. Esa misma noche, Smerdyakov se suicida. La situación de Dmitri se vuelve cada vez más peligrosa.
Durante el juicio, la evidencia circunstancial se presenta tan minuciosamente que Dmitri es lógicamente condenado como el asesino de Fyodor. Tiene el motivo, la pasión, y estuvo en la escena del crimen. Quizás la evidencia más convincente, sin embargo, la presenta Katerina. Ella le muestra al tribunal una carta de Dmitri en la que dice que teme que lo engañen para que asesine a su padre.
Después de la condena, Dmitri acepta ciertos planes para su fuga, pero dice que será una gran tortura y sufrimiento para él huir de la Madre Rusia, suelo ruso y vivir en el exilio.
En cuanto a Alyosha, su futuro promete esperanza y bondad (cualidades que nunca se asociaron con los Karamazov), ya que después de que el joven Ilusha muere y todos sus compañeros de escuela asisten al funeral, Alyosha los reúne y los impresiona profundamente con su explicación sobre amor y amistad. Espontáneamente, los chicos se ponen de pie y aplauden a Alyosha y su sabidurÃa.