Resumen del libro
The Bell Jar es la historia de Esther Greenwood, de 19 años, el colapso que experimenta y el comienzo de su recuperación.
El año es 1953 y Esther Greenwood, después de haber terminado la universidad para el año escolar, obtuvo una pasantÃa remunerada de un mes en Dia de la mujer revista en la ciudad de Nueva York. Ella y otros once universitarios, también ganadores del concurso, se instalan en el Hotel Amazonas y compaginan el trabajo con los eventos programados que la revista ha creado para ellos. Gerente de Esther en dia de las damas, Jay Cee es un profesional trabajador, contundente y hogareño que espera mucho de Esther. La principal amiga de Esther este mes es Doreen, una glamurosa estudiante rubia platino que fuma sin parar, se viste de forma provocativa y no se toma en serio su trabajo.
El lector aprende desde el principio acerca de las luchas en la vida de Esther. Su padre murió cuando ella tenÃa nueve años; mientras que Esther quiere ser poeta, su madre quiere que aprenda taquigrafÃa para tener una vocación a la que acudir. Está saliendo con Buddy Willard, un estudiante de medicina de Yale que la molesta y le resta importancia a las cosas que ama: la poesÃa, la literatura, la creación. Buddy le pidió que se casara con él, pero ella dijo que nunca planea casarse. Durante este verano, Buddy está en un sanatorio recuperándose de la tuberculosis.
Una noche, al comienzo de la novela, Esther y Doreen parten en un taxi con la única intención de ir al evento programado para los ganadores del concurso. Terminan en un atasco de tráfico y se les acercan Lenny Shepherd, un DJ local, y su amigo Frankie. Lenny se aferra a Doreen y Frankie se disculpa y se va. Esther, Doreen y Lenny terminan en el lujoso apartamento de Lenny, con Esther viendo cómo Lenny y Doreen se emborrachan y se vuelven más Ãntimos. Finalmente regresa al hotel, dejando a Doreen con Lenny. En medio de la noche, Doreen es llevada a la puerta de la habitación del hotel de Esther, vomitando y borracha, y Esther la deja en el pasillo, decidiendo que se distanciará de Doreen.
Esther decide otro dÃa que va a ignorar a varios Dia de la mujer-funciones programadas para descansar en la cama y luego pasar un rato en Central Park. Jay Cee, sin embargo, llama y le pide a Esther que vaya a la oficina, donde le habla con mucha franqueza sobre los preparativos que deberá hacer si quiere convertirse en editora de Nueva York. Esther pasa el resto de la mañana leyendo manuscritos en la oficina y luego se reúne con los demás ganadores del concurso para un festÃn. En el festÃn, se atiborra de caviar, seguido de ensalada de carne de cangrejo. En el estreno de una pelÃcula al final de la tarde, comienza a sentirse enferma y toma un taxi a casa con Betsy, otra ganadora del concurso que es tan saludable como atrevida Doreen. De vuelta en el Amazonas, está gravemente enferma y luego descubre que todos los ganadores del concurso en el banquete terminaron con una intoxicación alimentaria grave por la ensalada de carne de cangrejo.
Mientras se recupera de una intoxicación alimentaria, recibe una llamada de Constantin, un intérprete simultáneo de la ONU que conoce a la Sra. Willard, madre de Buddy Willard. Esther sale con Constantin a un restaurante étnico y conoce a otras personas fascinantes, cuyos logros la hacen sentir su propia insuficiencia. Ella planea seducir a Constantin, deleitándose con la idea de perder su virginidad con un conocido de la madre de Buddy Willard, pero terminan durmiendo uno al lado del otro en su apartamento.
A medida que finaliza la pasantÃa, Esther se siente cada vez más inconexa e incapaz de disfrutar sus experiencias en Nueva York. Durante una sesión de fotos para la revista, no puede contener su sonrisa artificial y comienza a llorar abiertamente. En su última noche en la ciudad, sale con Marco, un odiador de mujeres que comienza la noche dándole un alfiler de diamantes y luego la ataca. Él exige que ella le devuelva su diamante, que estaba en su bolso; la bolsa salió volando de sus manos y aterrizó en algún lugar del lodo durante el robo. Deja a Marco a cuatro patas en el barro, buscando su diamante. Regresa a su habitación de hotel y, una por una, deja caer su ropa y ropa interior por la ventana de su dormitorio.
Al dÃa siguiente, Esther cambia la bata de baño de Betsy por una falda y una blusa y emprende el viaje de regreso a Nueva Inglaterra. Su madre la recoge e inmediatamente le dice a Esther que no la aceptaron en un programa de escritura al que se postuló; Esther se desespera ante la idea de pasar el resto del verano en casa de su madre.
Durante las próximas semanas, Esther es capaz de hacer poco y se hunde en la depresión. Continúa usando la blusa y la falda que cambió con Betsy y se niega a ducharse o lavarse el cabello. Intenta escribir pero descubre que no puede leer, escribir ni dormir. Cuando le pide a su médico de cabecera más pastillas para dormir, habiendo recibido una receta la semana anterior, el médico la deriva al Dr. Gordon, un psiquiatra.
A Esther no le gusta el Dr. Gordon, un joven exitoso con lo que parece ser una familia perfecta. Cuando ella no coopera con el Dr. Gordon, le sugiere a su madre que Esther se beneficiarÃa de la terapia de electroshock. Esther se somete a un tratamiento, una experiencia angustiosa y dolorosa que la deja aterrorizada por el procedimiento. En este punto, el razonamiento de Esther se vuelve más disperso y se obsesiona con el suicidio. Después de varios intentos fallidos o fallidos (cortarse las venas, colgarse, ahogarse), se arrastra bajo el techo de su casa y toma docenas de pastillas para dormir. Ella está desaparecida durante varios dÃas y se despierta en un hospital. Más tarde es trasladada a un hospital psiquiátrico estatal.
Con la ayuda económica de la novelista Philomena Guinea, que financia la beca de Esther y ha sido internada en un manicomio, Esther es trasladada a un hospital privado mucho más cómodo y humano que el hospital público. Esther conoce a muchos de los pacientes, incluida Joan, otra estudiante de la universidad de Esther y un interés amoroso de Buddy Willard. Esther también conoce al Dr. Nolan, un psiquiatra que entiende a Esther mucho mejor que el Dr. Gordon. Dr. Nolan no se escandaliza cuando Esther admite que odia a su madre, y el médico también limita todas las visitas a Esther, un gesto por el que Esther está agradecida. Dr. Nolan es consciente del terror de Esther a los tratamientos de electroshock, y más tarde, cuando estos tratamientos se le administran a Esther, son una experiencia mucho menos angustiosa, tanto fÃsica como emocionalmente, gracias al Dr. Nolan.
Esther sigue teniendo contacto con Joan, a la que rompe en un abrazo lésbico con otra paciente. Joan finalmente se muda a un apartamento y se convierte en compañera de cuarto de una enfermera del hospital. Esther accede a visitar a Joan en el nuevo apartamento, aunque no tiene intención de seguir adelante. Con la ayuda de la Dra. Nolan, Esther compra un diafragma, que la libera del miedo al embarazo si decide perder la virginidad. Ese dÃa conoce a un hombre llamado Irwin, un profesor de matemáticas de 26 años; terminan en Irwin’s, donde hacen el amor. Después de la relación sexual, Esther descubre que está sangrando mucho. Le pide a Irwin que la deje en el apartamento de Joan y Joan la lleva a la sala de emergencias donde la tratan.
Joan pronto deja su apartamento y regresa al hospital. Una mañana el psiquiatra de Joan viene a ver a Esther para decirle que Joan no ha vuelto de la noche anterior; Se le pregunta a Esther si tiene alguna idea de dónde podrÃa estar Joan. Ester no. Más tarde, el cuerpo de Joan se encuentra en el bosque; ella se ahorcó. Buddy Willard llega al hospital para visitar a Esther y pregunta si hay algo en él que vuelve locas a las mujeres, ya que Esther y Joan terminaron en un hospital psiquiátrico después de estar con él.
La novela termina de manera algo abierta, con Esther entrando en una habitación de hospital donde será entrevistada para determinar si puede salir del hospital y regresar a la universidad.