Resumen del libro
lobo estepario comienza con un prefacio narrado por su sobrino. El sobrino conoce a Harry Haller, o Steppenwolf, cuando alquila habitaciones en la pensión de su tía. Al sobrino no le gusta Steppenwolf de inmediato porque parece tímido, antisocial y snob. El sobrino admite que comienza a gustarle Steppenwolf después de pasar tiempo con él y aprender sobre su naturaleza dividida. Ve a Steppenwolf como «un genio del sufrimiento». El sobrino le dice al lector que presentará a Steppenwolf y su historia sin comentarios, pero él interviene repetidamente «observación psicológica».[s].» Steppenwolf deja su manuscrito a su sobrino, quien luego lo publica. El texto, o «Registros de Harry Haller», es el resultado.
Los capítulos restantes, excepto la sección de tratados, están narrados por Steppenwolf. Steppenwolf explica su disgusto por la sociedad burguesa, así como su fascinación por ella. Elige vivir entre la burguesía, aunque expresa desprecio por ella. Esto se demuestra cuando le alquila habitaciones a su tía, tal como ha alquilado habitaciones a otros innumerables burgueses en el pasado.
Steppenwolf describe un día típico para sí mismo. Todos los días son iguales para él ahora que es un «viejo» cincuentón. Lee el periódico, lee libros, revisa el correo y se pierde en la monótona rutina. Su descontento con la sociedad, su insatisfacción con su propia vida y su convicción de que tiene una naturaleza dividida lo obligan a considerar el suicidio. Más tarde, Steppenwolf ve un cartel: «TEATRO MÁGICO. ENTRADA NO PARA TODOS. ¡SOLO PARA LOCOS!» Un vendedor ambulante le da a Steppenwolf un folleto titulado «Tratado sobre Steppenwolf».
El punto de vista cambia a tercera persona dentro del tratado. El tratado parece describir perfectamente a Harry Haller/Stepenwolf, incluso en los nombres. Según el tratado, Steppenwolf tiene dos naturalezas: la humana y la lobo. El ser humano desea orden, respeto y responsabilidad, todos elementos asociados con la burguesía. El lobo, por otro lado, solo quiere placer físico y gratificación física. No importa cómo lo haga. La naturaleza dualista de Steppenwolf da como resultado una agitación constante, ya que cada naturaleza compite por el control. Como resultado, Steppenwolf rara vez tiene un momento de paz y se siente aislado de los demás.
El tratado continúa explicando que la sociedad burguesa florece como resultado de todos los lobos esteparios. El hecho de que haya muchos lobos esteparios es un hecho, ya que cada individuo consta de múltiples yos. Debido a que la sociedad no acepta ni comprende el concepto de multiplicidad dentro de uno mismo, todos los lobos esteparios están destinados a ser aislados, rechazados, incomprendidos y suicidas. El tratado establece que el suicidio no es la respuesta.
Steppenwolf compara el autorretrato proporcionado por el tratado con un autorretrato que ya ha escrito en forma de poema. Después de contemplar ambas descripciones de sí mismo, decide suicidarse. Más tarde conoce a un viejo conocido, el profesor, que lo invita a cenar. Steppenwolf acepta la invitación, pero tiene un presentimiento.
En casa del profesor, ve un cuadro de Goethe que le disgusta. El profesor menciona un artículo de periódico sobre un traidor llamado Harry Haller. Steppenwolf critica la foto de Goethe, admite que le mintió al profesor y le informa que el artículo del periódico es, de hecho, sobre él. Se va y decide suicidarse cuando llega a casa. Se da cuenta de que tiene miedo a la muerte y aún más miedo de suicidarse.
Visita el Black Eagle y conoce a una mujer joven sentada en una mesa. Ella le ordena comer, beber y dormir. Steppenwolf se duerme y sueña con Goethe, un escorpión negro, Mozart y la pierna de una mujer en una caja. Goethe le dice a Steppenwolf que se está tomando la vida demasiado en serio. Steppenwolf se despierta y la joven regresa para decirle a Steppenwolf que está saliendo con otra persona. Él la invita a cenar y ella acepta. Ella menciona que entiende su reacción a la pintura de Goethe porque no le gustan las interpretaciones de los artistas de los santos.
Steppenwolf vuelve a encontrarse con la joven y adivina que su nombre es Hermine. Hermine le informa a Steppenwolf que se enamorará de ella y ella le ordenará que la mate. Discuten el tratado, un artículo de periódico que lo llama traidor y la posibilidad de otra guerra. Él compra un gramófono y ella le enseña el fox-trot. Ve a María por primera vez y baila con ella.
Hermine elogia las habilidades de baile recién adquiridas de Steppenwolf y le informa que necesita tener relaciones sexuales con una mujer joven. Él protesta por su edad, pero ella lo despide. Habla de música con Pablo, el músico. Más tarde, Steppenwolf asiste a un recital. Cuando regresa a sus aposentos, encuentra a María esperándolo en la cama. Comienzan una relación sexual que dura las tres semanas previas al baile de disfraces. Steppenwolf está decepcionado de no ser el único amante de María, pero está agradecido por su atención y está agradecido con Hermine por arreglar el caso.
Pablo invita a Steppenwolf y Maria a participar en una orgía, pero Steppenwolf se niega. Pablo admite que él y María también son amantes. Steppenwolf descubre que Hermine y Maria hablan de sus experiencias sexuales entre ellas. Steppenwolf incluso sospecha que Hermine y Maria podrían ser amantes. Hermine le recuerda a Steppenwolf que serán amantes en una fecha posterior.
Hermine explica que es una prostituta solo porque su vida no ha estado a la altura de sus expectativas, al igual que Steppenwolf. Había imaginado grandes cosas para sí misma, pero a medida que transcurría su vida, terminó convirtiéndose en una cortesana. Steppenwolf admite que está muy feliz con María, pero cree que la aventura es solo temporal. Sabe que le espera la muerte. Hermine está de acuerdo y admite que él también está esperando la muerte y la eternidad.
Steppenwolf se detiene en una obra de teatro Los diez Mandamientos mientras se dirigía a la pelota. Llega al baile y deambula buscando a Hermine. Está a punto de irse cuando recibe un boleto con lo siguiente garabateado: «ESTA NOCHE EN EL TEATRO MÁGICO. SOLO PARA LOCOS. PRECIO DE REGISTRO TU MENTE. NO PARA TODOS. HERMINE ESTÁ EN EL INFIERNO».
Steppenwolf encuentra a Hermine vestida como su viejo amigo de la infancia, Herman. Cada uno baila con otras mujeres hasta que Steppenwolf se enamora de Hermine. Hermine se va y vuelve vestida de bailarina. El baile termina y Pablo invita a Steppenwolf y Hermine al Teatro Mágico. Steppenwolf visita varias galerías en las que revive y edita su pasado, observa su naturaleza humana y de lobo en disputa, asesina a personas en una batalla violenta y mata a Hermine.
Aparece Mozart y reprende a Steppenwolf por su miopía y actitud elitista. Mozart le informa a Steppenwolf que él no es diferente de la sociedad burguesa que detesta y explica que Steppenwolf es responsable de su propia voluntad, así como de los defectos asociados con el período en el que vive. Aparece Pablo y Steppenwolf descubre que en realidad no mató a Hermine.