Resumen del libro
Poco después del final de la Primera Guerra Mundial, Shadrack, un veterano negro en estado de shock, es dado de alta del hospital militar donde está siendo tratado por estrés de batalla. Sozinho e desorientado, Shadrack volta para sua casa no Bottom, onde se torna conhecido por sua excentricidade e por criar o Dia Nacional do Suicídio, 3 de janeiro, um dia uma vez por ano em que as pessoas podem cometer suicídio e não serem estigmatizadas por eso.
Helene Sabat, la hija de una prostituta de Nueva Orleans, se casa con Wiley Wright, un hombre del Fondo, y establece allí un hogar respetable. Durante un viaje en tren de regreso a Nueva Orleans para visitar a su amada y enferma abuela, un conductor blanco intolerante la humilla. Su hija, Nel, observa y jura que nunca permitirá que nadie la menosprecie tan cruelmente.
Eva Peace, de una sola pierna, su hija Hannah y Sula, la hija de Hannah, viven en una casa grande llena de amigos, familiares y huéspedes variados. La matriarcal Eva gobierna la casa desde una mecedora adosada al carro de un niño. Su hijo, Plum, regresa de la Primera Guerra Mundial emocionalmente destrozado y se hunde en su pena por el alcoholismo y la adicción a las drogas. La devoción de Eva por Plum no le permite verlo descomponerse, así que después de adormecerlo una noche, lo mata rociando su cama con queroseno y encendiéndola.
Sula y Nel entablan una amistad y pronto son amenazados por una pandilla de chicos católicos irlandeses blancos. Sula se corta la yema del dedo como advertencia a los niños, y ni ella ni Nel vuelven a molestarlos. Un día, en la orilla de un río, Sula está balanceando a un niño pequeño llamado Chicken Little en círculos cuando accidentalmente se le escapa de las manos, cae al río y se ahoga. Sula y Nel no le cuentan a nadie lo que pasó.
Poco después de la muerte de Chicken Little, Hannah prende fuego a su vestido mientras enciende un fuego en el patio trasero. Desde su habitación del segundo piso, Eva ve a su hija ardiendo y se tira por la ventana de arriba, con la esperanza de alcanzar a Hannah y sofocar las llamas. Hannah muere de camino al hospital. Mientras Eva, gravemente herida por su caída, se recupera en el hospital, recuerda haber visto a Sula parada en el porche de la casa de huéspedes, sin hacer nada más que ver a su madre morir ardiendo.
Cuando Nel se casa con Jude Greene, Sula deja Bottom. Diez años después, regresa, pelea con Eva y la interna en un hogar de ancianos. Poco después, Nel descubre a Jude y Sula desnudas juntas y corta todos los lazos con su mejor amiga de la infancia; Jude deja a Nel y se muda a Dayton, Ohio. Sula comienza una relación con un hombre llamado Ajax, pero termina la aventura cuando Sula comienza a actuar más como una esposa que como una amante.
Unos años más tarde, Sula se está muriendo y Nel la visita brevemente. Cuando Sula finalmente muere, permanece místicamente consciente: está fuera de su cuerpo mirándolo. Se da cuenta de que la muerte es indolora, algo que debe decirle a Nel.
La novela ahora avanza rápidamente veinticinco años, y Nel está visitando a Eva en el asilo de ancianos. La mente de Eva está desorientada, pero acusa a Nel de complicidad con Sula en la muerte de Chicken Little. Nel se aleja del hogar de ancianos llena de dolor nostálgico por Sula, su amiga de toda la vida, y un terrible arrepentimiento por los largos años perdidos de su propia vida adulta.
