Resumen del libro
Arthur Shelby, un granjero de Kentucky y propietario de esclavos, se ve obligado por una deuda a vender dos esclavos, el tío Tom y Harry, el hijo de la doncella de su esposa Eliza, a un comerciante llamado Haley. Eliza escucha la discusión, advierte a Tom y su esposa, y huye con su hijo, seguida por Haley, a quien se le impide atraparla mientras cruza el río Ohio y recibe la ayuda de ciudadanos serviciales. Haley conoce a dos cazadores de esclavos que aceptan perseguir a Eliza y Harry. Mientras tanto, Tom se niega a huir y Haley lo lleva a Nueva Orleans. Sin embargo, antes de irse de Kentucky, Haley compra varios esclavos más, y uno de ellos (una madre joven cuyo hijo Haley vende sin su conocimiento) se suicida.
Algún tiempo después, el esposo de Eliza, George Harris, él mismo un esclavo fugitivo disfrazado, descubre que Eliza se dirige a Canadá y se propone encontrarla y unirse a ella. Mientras tanto, Eliza y su hijo han sido acogidos por una familia cuáquera y están acompañados por George para prepararse para la siguiente etapa de su fuga.
Tom, en un bote en el río Mississippi, conoce a una niña blanca llamada Eva St. Clare, se conmueve por su belleza y gravedad y la rescata de ahogarse. El padre de Eva le compra Tom a Haley a pedido de Eva, y Tom acompaña a la familia (padre, hija y prima Ophelia) a su casa en Nueva Orleans. Allí conoce a la madre de Eva, una mujer malcriada y prejuiciosa, ya otros esclavos de la casa. Él y Eva forman una relación cercana; Al leer la Biblia a Tom, la propia Eve llega a comprender y amar el cristianismo.
George y Eliza Harris, con su hijo y otros dos esclavos fugitivos, están siendo llevados a la siguiente parada de su viaje cuando los perseguidores los alcanzan. George hiere a uno con su pistola; el resto de la posesión huye. Eliza convence a los demás de que lleven al herido con ellos para que lo atiendan.
De vuelta en Nueva Orleans, a Tom se le asignó la responsabilidad de marketing del St. Clara. S t. Clare escribe una carta a la esposa de Tom en Kentucky, informándole sobre el paradero y el bienestar de Tom. S t. Clare también compra una joven esclava llamada Topsy y se la «da» a Ophelia para que la críe.
De vuelta en Kentucky, la esposa de Tom, Chloe, convence a la Sra. Shelby que Chloe debería ser contratada en una panadería en Louisville y su salario ahorrado para comprar la libertad de Tom. El hijo de los Shelby, George, le responde a Tom con esta noticia.
Después de dos años, queda claro para Tom, y pronto para los demás, que Eva tiene una enfermedad terminal. Tu padre se niega a ver la verdad. Pero después de una visita del propietario de la plantación, hermano de St. Clare y el hijo menor de su hermano, la condición de Eva empeora y St. Clare finalmente debe aceptar el conocimiento de que se está muriendo. A medida que se acerca la muerte, Eva toca los corazones de todos los que la rodean, incluso de Topsy, con su dulce aceptación cristiana, y cuando muere, todos la lloran. La influencia de Tom en este punto lleva a St. Clare casi cree en Cristo, y el hombre le promete a Tom su libertad, entrega legalmente a Topsy a Ophelia y comienza a hacer provisiones para proteger a todos sus esclavos de la venta, en caso de que algo le suceda. Pero luego San Clare muere repentinamente y su esposa vende a la mayoría de sus sirvientes, incluido Tom.
El nuevo dueño de Tom es el dueño de la plantación Simon Legree, quien también compra dos mujeres, una destinada a ser la esclava sexual del capataz negro de Legree, Sambo, la otra (una joven de 15 años llamada Emmeline) para el propio Legree. . Son llevados a la plantación degradada del hombre entre los pantanos. Tom está listo para recoger algodón y trata de sacar lo mejor de su posición con oración y esperanza. Conoce a Cassy, la concubina negra de Legree, y descubre su terrible historia. Tom es azotado sin piedad por tratar de ayudar a sus compañeros esclavos, y Legree jura quebrantar su espíritu o matarlo. Cassy hace todo lo posible para usar su influencia para salvar a Tom.
De vuelta en el Medio Oeste, Tom Loker ha advertido a los cuáqueros que buscan a Eliza y su familia en el puerto del lago Erie, donde esperan cruzar a Canadá, por lo que Eliza se infiltra y pasa desapercibida. Ella, George y Harry cruzan hacia la libertad.
Pero Tom, en los meses posteriores a su golpiza, se desanima y casi pierde la fe, hasta que en el punto más bajo de su vida recibe la gracia de prevalecer en espíritu contra la tortura de Legree. Él aporta su propia fuerza espiritual a los otros esclavos, y Cassy idea una forma de escapar para ella y Emmeline. Las dos mujeres se esconden en el ático de Legree mientras el hombre las busca en los pantanos. Legree cuestiona a Tom, quien conoce su plan pero se niega a contarlo. Legree hace que Sambo y el otro superintendente azoten a Tom hasta que esté cerca de la muerte; finalmente, Legree se da por vencido y el moribundo Tom lo perdona a él y a los dos hombres que lo azotaron.
George Shelby, llegado para comprar la libertad de Tom, llega justo a tiempo para escuchar sus últimas palabras. Pero Cassy y Emmeline logran escapar y encuentran a George en el barco que se dirige al norte. Otra dama en el barco revela que es la hermana de George Harris y Cassy reconoce que la esposa de George, Eliza, es su propia hija. Los dos, con Emmeline, van a Canadá y encuentran a George, Eliza y sus hijos; todos eventualmente van a Francia, regresan y planean emigrar a Liberia. Mientras tanto, George Shelby regresa a su granja donde murió su padre, le da la noticia a Chloe de la muerte de Tom y libera a todos sus esclavos, diciéndoles que recuerden que deben su libertad a la influencia del tío Tom.