Resumen del libro
Un viejo marinero, que se hace llamar «el capitán», pero que en realidad se llama Billy Bones, viene a quedarse en el Admiral Benbow Inn en la costa inglesa a mediados del siglo XVIII y le paga unos centavos al hijo del posadero, Jim Hawkins, por estar atento. para «hombres del mar». Aparece uno de ellos, asustando a Billy (que bebe demasiado ron) y Billy le dice a Jim que sus antiguos compañeros de equipo codician el contenido de su baúl. Después de la visita de otro hombre, Billy sufre otro derrame cerebral y muere; Jim y su madre (su padre murió unos días antes) abren el cofre marino y encuentran algo de dinero, un diario y un mapa. El médico local, el Dr. Livesey, deduce que el mapa es de una isla donde el pirata Flint ha enterrado un gran tesoro. La escudera del distrito, Trelawney, propone comprar un barco e ir tras el tesoro, tomando a Livesey como médico del barco y a Jim como grumete.
Varias semanas después, Trelawney llama a Jim y Livesey y les presenta a Long John Silver, un tabernero de Bristol a quien ha contratado como cocinero del barco. También conocen al Capitán Smollett, quien les dice que no le gusta la tripulación o el viaje, que parece que todos en Bristol saben que es una búsqueda del tesoro. Sin embargo, después de tomar algunas precauciones, partieron hacia la lejana isla. Durante la travesía, el primer oficial, un borracho, desaparece por la borda. Y justo antes de que se avista la isla, Jim escucha a Silver hablar con otros dos miembros de la tripulación y se da cuenta de que él y la mayoría de los demás son piratas y han planeado un motín. Jim le dice al capitán, Trelawney y Livesey, y calculan que serán siete menos diecinueve contra los amotinados y deben fingir no sospechar nada hasta que se encuentre el tesoro, cuando puedan sorprender a sus adversarios.
Pero después de que el barco atraca, Silver y algunos de los demás desembarcan, y dos hombres que se niegan a unirse al motín mueren, uno con un grito tan fuerte que todos se dan cuenta de que no puede haber más pretensiones. Jim se ha unido impulsivamente al grupo de la orilla y ahora, huyendo de ellos, se encuentra con un inglés medio loco, Ben Gunn, quien le dice que ha sido abandonado aquí y que puede ayudar contra los amotinados a cambio de un pasaje a casa y parte del tesoro. .
Mientras tanto, Smollett, Trelawney y Livesey, junto con los tres sirvientes de Trelawney y uno de los otros Manos, Abraham Gray, abandonan el barco y desembarcan para ocupar una empalizada. Los hombres que aún están en el barco, encabezados por el timonel Israel Hands, izan la bandera pirata. Uno de los secuaces de Trelawney y uno de los piratas mueren en la lucha por llegar a la empalizada, y el cañón del barco les dispara, sin ningún efecto, hasta el anochecer, cuando Jim encuentra la empalizada y se une a ellos. A la mañana siguiente, Silver aparece bajo una bandera de tregua, ofreciendo términos que el Capitán Smollett rechaza y revelando que otro pirata fue asesinado durante la noche (por Ben Gunn, Jim se da cuenta, aunque Silver no lo hace). Con Smollett negándose a entregar el mapa, Silver amenaza con un ataque y, en poco tiempo, se lanza el asalto a la empalizada. Después de una batalla, los amotinados supervivientes se retiran, habiendo perdido a seis hombres, pero dos más del grupo del capitán murieron y el propio Smollett resultó gravemente herido.
Cuando Livesey sale en busca de Ben Gunn, Jim se escapa sin permiso y encuentra el barco casero de Gunn. Después del anochecer, se va y atraviesa el barco a la deriva. Los dos piratas a bordo, Hands y O’Brien, interrumpen su pelea de borrachos para salir corriendo a cubierta, pero el barco, con el bote de Jim a su paso, es arrastrado mar adentro por la marea menguante. Agotado, Jim se queda dormido en el bote y se despierta a la mañana siguiente, flotando en la costa oeste de la isla, llevado por una corriente del norte. Finalmente, encuentra el barco, que parece desierto, pero al abordar encuentra a O’Brien muerto y Hands gravemente herido. Él y Hands acuerdan que vararán el barco en una cala en la costa norte de la isla. Pero cuando el barco finalmente encalló, Hands intenta matar a Jim, y Jim le dispara y lo mata. Luego, después de asegurar el barco lo mejor que puede, regresa a la playa y se dirige a la empalizada. Una vez allí, en la oscuridad total, ingresa a la fortaleza, para ser recibido por Silver y los cinco amotinados restantes, quienes de alguna manera se han apoderado de la empalizada en su ausencia.
Silver y los demás discuten sobre matar a Jim, y Silver los convence. Le dice a Jim que cuando todos se enteraron de que el barco se había ido, el grupo del capitán acordó un tratado por el cual renunciaron a la empalizada y al mapa. Por la mañana, la Dra. Livesey llega para tratar a los piratas heridos y enfermos, y le dice a Silver que busque problemas cuando encuentren la ubicación del tesoro. Después de que él se va, Silver y los demás se van con el mapa y se llevan a Jim con ellos. Finalmente, encuentran el alijo del tesoro, vacío. Dos de los piratas atacan a Silver y Jim, pero Livesey, Gray y Ben Gunn los derriban en una emboscada. Los otros tres huyen y Livesey explica que Gunn encontró el tesoro hace mucho tiempo y lo llevó a su cueva.
Durante los próximos días, cargan el tesoro en el barco, abandonan a los tres amotinados restantes (con suministros y municiones) y zarpan. En su primer puerto, donde van a contratar más tripulantes, Silver roba una bolsa de dinero y huye. El resto navega de regreso a Bristol y comparte el tesoro. Jim dice que aún queda más en la isla, pero que no hará otro viaje para recuperarlo.
