Resumen del libro
el homónimo cubre cinco períodos principales en la vida de la familia Ganguli:
1. De India a América
Los capítulos 1 y 2 cuentan la historia de los primeros días de los Gangulis en América. Ashoke decidió mudarse a Boston y comenzar la escuela de posgrado después de sobrevivir a un catastrófico accidente de tren en la India. Unos años más tarde, sus padres y los padres de Ashima arreglaron su matrimonio y Ashima dejó Calcuta para unirse a Ashoke en Boston. Cuando comienza su romance, los dos van a un hospital de Boston porque Ashima está de parto de su primer hijo.
La abuela de Ashima envió una carta desde India indicando cuál debería ser el nombre del niño, pero su carta se perdió en el correo. Debido a que su hijo recién nacido necesita un nombre en su certificado de nacimiento para ser dado de alta del hospital, los Ganguli deciden darle el apodo de «Gogol», en honor al autor ruso cuyos cuentos estaba leyendo Ashoke cuando su vida casi termina en el Tren. Aunque planean darle a Gogol un nombre formal para poner en su pasaporte antes de su viaje a Calcuta, la repentina muerte del padre de Ashima los obliga a partir a Calcuta a toda prisa, y el nombre «Gogol» se coloca en su pasaporte.
2. La infancia de Gogol
En los capítulos 3 y 4, Gogol crece como un niño estadounidense bengalí con un nombre que no es ni bengalí ni estadounidense. Aunque sus padres deciden darle el nombre bengalí formal «Nikhil» cuando comienza el jardín de infantes, Gogol se niega a responder al nombre, por lo que sus maestros lo llamarán por su nombre legal, «Gogol». Nace la hermana menor de Gogol, una niña llamada Sonali y llamada «Sonia». Aunque Ashoke y Ashima intentan criar a sus hijos de acuerdo con las prácticas culturales bengalíes, a menudo compiten con los deseos de Gogol y Sonia de vivir como sus amigos estadounidenses.
Una de las costumbres bengalíes de los Gangulis es organizar fiestas en casa para todos sus amigos estadounidenses de Bangladesh. El decimocuarto cumpleaños de Gogol es una fiesta y conoce a una chica tímida de su edad llamada Moushumi, que se convierte en su esposa años después. Durante el décimo año de grado de Gogol, la familia Ganguli viaja a la India durante ocho meses; Gogol y Sonia se sienten fuera de lugar y están ansiosos por regresar a Estados Unidos. Durante el último año de secundaria de Gogol, finge ser un estudiante universitario y besa a una universitaria en una fiesta; justo antes del beso, él le dice que su nombre es «Nikhil».
3. Nikhil el americano
El cambio de identidad de Gogol a «Nikhil» se hace oficial en los capítulos 5 y 6. Al decidir que quiere comenzar la universidad como «Nikhil», Gogol cambia legalmente su nombre antes de comenzar sus estudios universitarios en la Universidad de Yale. Intenta mantener su pasado completamente separado de su nueva vida universitaria y personalidad; nadie en Yale sabe que su nombre legal alguna vez fue «Gogol». Gogol sale con una compañera de clase de Yale llamada Ruth, pero se separan antes de que termine la universidad. Gogol hace viajes regulares a casa para visitar a su familia en Boston, y en uno de estos viajes, Ashoke le cuenta a Gogol la historia del accidente de tren que influyó en su elección del nombre Gogol.
Después de la universidad, Gogol completa un posgrado en la Universidad de Columbia y trabaja como arquitecto en la ciudad de Nueva York. Allí, comienza a salir con una mujer llamada Maxine Ratliff. Aunque conoce a sus padres en su primera cita, no quiere llevarla a conocer a sus padres. Su relación con Maxine progresa hasta el punto en que se muda con los Ratliff. Cuando Ashoke acepta un puesto de investigación de nueve meses en Ohio, Ashima convence a Gogol para que lo visite antes de que su padre se vaya, y Gogol y Maxine se detienen a almorzar con sus padres de camino a New Hampshire para pasar unas vacaciones con los padres de Maxine.
4. La muerte de Ashoke, el matrimonio de Gogol
En los capítulos 7 a 9, la muerte repentina de Ashoke transforma el mundo de Gogol. Ashoke llama a su esposa desde Ohio para decirle que lo ingresaron en la sala de emergencias con dolor de estómago y pocas horas después muere de un ataque al corazón. Gogol viaja a Ohio para recoger los restos de su padre y vaciar su apartamento, por lo que regresa a Boston para llorar con su familia. Maxine se solidariza con la muerte de Ashoke, pero no entiende por qué Gogol se aflige con su familia durante tanto tiempo y por qué se niega a incluirla en el dolor de la familia. Se separan.
Un año más tarde, después de una breve aventura con una mujer casada llamada Bridget, Gogol comienza a salir con Moushumi, un estadounidense de Bangladesh. Moushumi rompió recientemente su compromiso con un no bengalí llamado Graham, y Gogol y Moushumi esperan estar con alguien que entienda la cultura bengalí. Para deleite de sus padres, se enamoran y se casan. Sin embargo, su matrimonio rápidamente se vuelve tenso por varias razones. Primero, Moushumi decide no cambiar su apellido a Ganguli. En segundo lugar, durante su viaje a París juntos, Moushumi expresa su deseo de vivir allí, pero Gogol se siente fuera de lugar todo el tiempo. En tercer lugar, en una cena, Moushumi les cuenta a sus amigos sobre el cambio de nombre de Gogol y Gogol siente que ha traicionado su confianza.
5. Fracaso y esperanza futura
Después de rechazar una beca de tesis en París, Moushumi comienza a sentirse asfixiada por su relación con Gogol. Por casualidad, encuentra la información de contacto de su viejo amigo Dmitri, de quien se enamoró en la escuela secundaria. Empiezan a tener una aventura. La culpa plaga a Moushumi. Gogol no lo sospecha, ni siquiera cuando ve a su esposa empacar un traje de baño para una «conferencia» de fin de semana que en realidad es una escapada romántica con Dmitri. No es hasta que Moushumi le dice accidentalmente el nombre de Dmitri a Gogol e inmediatamente parece culpable que descubre la verdad. Se divorcian.
Un año después del divorcio, Ashima organiza una última fiesta de Navidad en la casa de Ganguli en Pemberton Road. Ashima decidió vender la casa y pasar seis meses de cada año viviendo en Calcuta, los otros seis meses viviendo en Estados Unidos. Gogol regresa a casa a la fiesta y encuentra una copia del Los cuentos de Nikolai Gogol, un regalo anterior de su padre. Comienza a leerlo.
