Resumen del libro
Sra. Dalloway es una novela única en el sentido de que tiene lugar en un solo día: un miércoles a mediados de junio de 1923. La novela entrelaza dos historias aparentemente inconexas durante ese día.
Al principio, Clarissa Dalloway, cincuentona y recién recuperada de una enfermedad, se prepara para una fiesta esa noche. Comienza el día haciendo una tarea para comprar flores para la fiesta. En el transcurso de la mañana, Clarissa reflexiona sobre su pasado, incluida su decisión de casarse con Richard Dalloway treinta años antes en lugar de con su pretendiente más ardiente, Peter Walsh.
Mientras tanto, la segunda historia comienza con Septimus Smith, un veterano de guerra conmocionado, en la calle con su esposa, Lucrezia. Septimus lucha con las secuelas de la guerra, escucha voces y siente que la vida tiene poco significado. Un petardeo lo paraliza y reflexiona sobre su vida. Septimus perdió a su buen amigo y comandante Evans en la guerra y continúa conversando con este amigo perdido.
Clarissa ha regresado a casa y comienza a recordar una amistad especial que tuvo en su juventud con Sally Seton, una joven vivaz y algo escandalosa. Los dos compartían un vínculo especial, al borde de la pasión, y Clarissa recuerda un beso que compartieron.
Clarissa comienza a arreglar su vestido de seda verde para la noche cuando recibe una visita inesperada de Peter Walsh, su antiguo pretendiente. Peter le había dicho una vez con desdén a Clarissa que algún día se convertiría en «la anfitriona perfecta», y se vuelve cada vez más claro que su predicción era correcta. Clarissa y Peter conversan fácilmente sobre el presente, pero ambos están pensando en su pasado y en las decisiones que tomaron para llevarlos a donde están ahora. Entra Elizabeth, la hija de Clarissa, de 17 años, y Peter termina su visita.
Peter va a un parque donde también están paseando Septimus y Lecrezia. La pareja discute acaloradamente sobre el suicidio y Peter los ve como una pareja joven y apasionada que lucha. No se da cuenta de la profundidad de sus emociones o de lo inestable que es Septimus. Lecrezia hizo una cita con Septimus para ver a un especialista, Sir William Bradshaw, quien descarta la complejidad de la locura de Septimus y sugiere descansar en un manicomio para obtener más perspectiva.
Mientras tanto, Richard Dalloway fue a almorzar con Lady Bruton. Clarissa está un poco molesta porque Lady Bruton solo invitó a Richard y no a ella, y ve esto como un comentario sobre la validez de Clarissa. Richard se dio cuenta durante este almuerzo que quiere ir a casa y decirle a Clarissa que la ama. Desafortunadamente, nunca encuentra las palabras, habiendo pasado tantos años sin decirlas.
Clarissa va a ver a Elizabeth, que está estudiando con su tutora, Doris Kilman. Clarissa desprecia a Doris, a quien ve como un monstruo con «pezuñas» que le quita a su hija. Doris también desprecia a Clarissa, en gran parte por sus modales burgueses y sus medios financieros.
Septimus y Lecrezia van a su departamento a esperar a los asistentes que lo llevarán al manicomio. Cuando llegan, Septimus decide huir de ellos, y no queriendo dejar la vida pero no queriendo encontrarse con los asistentes, salta por la ventana hacia su muerte.
La fiesta de Clarissa está en marcha, con varios fantasmas de su pasado, incluidos Peter Walsh y Sally Seton, presentes. Richard todavía no ha podido decirle que la ama. Muy tarde en la fiesta, llegan Sir William y Lady Bradshaw, disculpándose mucho por su tardanza. Lady Bradshaw explica que llegaron tarde porque uno de los pacientes de Sir William (Septimus) se había suicidado ese día. La fiesta termina con Clarissa sorprendentemente decepcionada con el éxito de su fiesta.