Resumen del libro
La hija del guardián de la memoria se divide en siete partes principales designadas por los años en los que se desarrollan los hechos de la novela.
1964, 1965, 1970
En una noche de nieve en Lexington, Kentucky, en 1964, el Dr. David Henry, Norah, da a luz gemelos. El primero es Paul, un niño sano. El segundo bebé inesperado es Phoebe, una niña con síndrome de Down. Conmocionado por el nacimiento de Phoebe y sabiendo que Norah no recordará los eventos de la noche porque estaba bajo anestesia, David le dice a Caroline Gill, la enfermera a cargo, que lleve a la niña a una institución para discapacitados intelectuales. Después de que Caroline se va, David le dice a Norah que su hija ha muerto.
Caroline decide quedarse con Phoebe. Después de que se detiene en una tienda de suministros, su automóvil se estropea y ella queda varada hasta que Al Simpson, un camionero, las protege a ella y a Phoebe en su plataforma. Dos días después, Caroline se va a Pittsburgh para comenzar una nueva vida. Ella le cuenta a David sobre su decisión de quedarse con Phoebe y mantiene correspondencia con él, pero no le dice dónde viven ella y Phoebe.
Norah lucha contra la depresión por la pérdida de su hija, y su tristeza se vuelve más intolerable por el entusiasmo de David por dejar el asunto atrás y la presión de todas las mujeres en su vida, excepto su hermana Bree, para estar feliz con sus bebidas. Los Henry se mudan a una nueva casa y Norah acepta un trabajo en una agencia de viajes. David comienza a disparar. También envía dinero a Caroline para el cuidado de Phoebe.
En Pittsburgh, Caroline es contratada por Doro March para cuidar a su padre, Leo, un profesor de física jubilado con demencia. Caroline se hace amiga de una mujer llamada Sandra, cuyo hijo Tim tiene síndrome de Down. Las dos mujeres inician Upside Down Society, un grupo de defensa dedicado a lograr la igualdad de acceso a la educación y otras oportunidades para los niños con síndrome de Down. Después de mucho buscar, Al encuentra a Caroline y los dos comienzan una relación romántica. Después de cinco años de noviazgo, se casan.
1977, 1982
Eventualmente, Norah se convierte en la propietaria de la agencia de viajes donde trabajaba. Obtiene vacaciones gratis en Aruba para ella, David y el adolescente Paul. En Aruba, engaña a David con un hombre llamado Howard. Sin que ella lo sepa, David y Paul se dan cuenta de su adulterio. David se da cuenta de que su comportamiento se deriva de la distancia entre ellos creada por sus mentiras sobre Phoebe, por lo que no hace nada. Paul cree que la inacción de su padre demuestra que no le importa el caso de Norah. David y Paul a menudo pelean: Paul es un guitarrista talentoso y quiere seguir una carrera en la música, pero David quiere que haga algo más práctico.
En Pittsburgh, Doro se muda y les da su casa a Caroline y Al. David envía un mensaje de que le gustaría conocer a Phoebe. Caroline teme que se lleve a Phoebe, por lo que deja de escribirle.
Cinco años después, David se ha convertido en un fotógrafo famoso y es invitado a dar una conferencia en Pittsburgh, a la que asiste Caroline. Durante la recepción, David la lleva al armario de un conserje para que puedan hablar en privado. Caroline confiesa que tomó a Phoebe en parte porque amaba a David y había soñado durante mucho tiempo con tener una vida con él. Ahora ve que fue un sueño tonto, se va sin hablar más con David y se va a casa sintiéndose libre de su pasado.
David toma un autobús a la casa de su infancia en West Virginia. Allí conoce a Rosemary, una fugitiva embarazada de 16 años que está okupando la casa. David le confiesa a Rosemary entre lágrimas lo que le hizo a Phoebe. Lleva a Rosemary a su casa en Lexington para cuidarla. Norah insiste en que no es apropiado llevar a Rosemary a su casa. David y Norah discuten hasta que Paul deja escapar que ha sido aceptado en Juilliard para estudiar guitarra. Cuando David expresa orgullo y aceptación, no oposición, Paul se siente tan abrumado por emociones encontradas que sale corriendo y roba un auto, pensando que va a huir a California.
Al día siguiente, Paul es arrestado y llevado a una comisaría. Norah y David se encuentran en la estación, donde David es amable con Paul pero amenaza con obligarlo a dejar de tocar música. Paul dice que su gemela muerta no sabe lo buena que es. Norah abofetea a Paul y se enoja con David, quien se disculpa y se va.
1988, 1989
David se mudó a un dúplex con Rosemary y su hijo Jack. David y Norah están divorciados, pero él y Rosemary no comparten una relación romántica. Renunció a su antiguo trabajo y abrió su propia clínica, que atiende a pacientes con y sin seguro médico. Rosemary está a punto de graduarse de la universidad y mudarse a Harrisburg, Pensilvania. Ella le pide a David que le diga a Norah la verdad sobre Phoebe, pero él dice que no. Muere poco después de un infarto mientras trotaba.
Norah y Bree viajan a París para encontrarse con Paul. Norah le dice a Paul que David está muerto. Paul lucha por creer que su padre realmente lo amaba. Norah le asegura a Paul que David lo hizo.
Phoebe, que ahora tiene veinte años, tiene un novio llamado Robert, que también tiene síndrome de Down. Quieren casarse, pero a Caroline le cuesta aceptar que Phoebe pueda vivir sola con él. Mientras está en un baile organizado por Upside Down Society, Caroline descubre a Phoebe y Robert besándose. Ella insiste en que rompan y le dice a Phoebe que no puede casarse. Más tarde esa semana, Al choca su camión y se rompe la pierna. Sobrevive, pero decide dejar el transporte por carretera y trabajar más cerca de casa.
De regreso de París, Norah examina las fotos en el cuarto oscuro de la casa de David en su casa anterior, que Norah todavía posee. Mientras ella está allí, aparece Caroline, le dice a Norah la verdad sobre Phoebe y se va. Furiosa, Norah quema algunas fotos de David. Paul llega al día siguiente y ella le dice que Phoebe todavía está viva. Juntos, viajan a Pittsburgh para conocerla. Phoebe se siente atraída por Paul de inmediato, pero nunca se siente del todo cómoda con la idea de que Norah es su madre.
En el capítulo final, Norah se casa con un hombre llamado Frederic. Planean mudarse a Francia, donde Phoebe y Paul los visitarán por un tiempo.
