Resumen del libro
Winston Smith es miembro del Partido Exterior. Trabaja en el Departamento de Registros del Ministerio de la Verdad, reescribiendo y tergiversando la historia. Para escapar de la tiranía del Gran Hermano, al menos dentro de su propia mente, Winston comienza un diario, un acto punible con la muerte. Winston está decidido a seguir siendo humano en circunstancias inhumanas. Sin embargo, las telepantallas se colocan en todas partes: en su casa, en su cubículo en el trabajo, en la cafetería donde come, incluso en los baños. Todos sus movimientos son observados. Ningún lugar es seguro.
Un día, mientras está en el obligatorio Two Minute Hate, Winston llama la atención de un miembro del Inner Party, O’Brien, a quien cree que es un aliado. También llama la atención de una chica de cabello oscuro del Departamento de Ficción, quien cree que es su enemigo y quiere que lo destruyan. Unos días después, Julia, la chica de cabello oscuro que Winston cree que está en su contra, le entrega en secreto una nota que dice «Te amo». Winston se esfuerza por llegar a conocerla y, cuando finalmente lo hacen, Julia idea un complicado plan mediante el cual pueden estar solos.
Solos en el campo, Winston y Julia hacen el amor y comienzan su alianza contra el Partido y el Gran Hermano. Winston se las arregla para asegurar una habitación encima de una tienda donde él y Julia pueden ir a sus citas románticas. Winston y Julia se enamoran, y aunque saben que algún día serán atrapados, creen que el amor y la lealtad que sienten el uno por el otro nunca les será arrebatado, ni siquiera en las peores circunstancias.
Finalmente, Winston y Julia le confiesan a O’Brien, a quien creen que es miembro de la Hermandad (una organización clandestina destinada a derrocar al Partido), su odio por el Partido. O’Brien les da la bienvenida a la Hermandad con una serie de preguntas y hace arreglos para que Winston reciba una copia de «el libro», el traicionero volumen del inframundo escrito por su líder, Emmanuel Goldstein, un antiguo aliado del Gran Hermano convertido en enemigo.
Winston recoge el libro en un mitin de guerra y lo lleva a la sala de seguridad donde lo lee con Julia dormitando a su lado. Los dos son perturbados por un ruido detrás de una pintura en la habitación y descubren una telepantalla. Son arrastrados y separados. Winston se encuentra en las profundidades del Ministerio del Amor, una especie de prisión sin ventanas donde pasa días solo. Finalmente, llega O’Brien. Inicialmente, Winston cree que O’Brien también ha sido atrapado, pero pronto se da cuenta de que O’Brien está allí para torturarlo y quebrantar su espíritu. El Partido siempre ha sabido de los «crímenes» de Winston; de hecho, O’Brien ha estado observando a Winston durante los últimos siete años.
O’Brien pasa los siguientes meses torturando a Winston para cambiar su forma de pensar, para emplear el concepto de duplicidad, o la capacidad de tener en mente simultáneamente dos ideas opuestas y creer en ambas. Winston cree que la mente humana debe ser libre y, para seguir siendo libre, se le debe permitir creer en una verdad objetiva, como 2 + 2 = 4. O’Brien quiere que Winston crea que 2 + 2 = 5, pero Winston es pese.
Finalmente, O’Brien lleva a Winston a la habitación 101, la habitación más temida de todas en el Ministerio del Amor, el lugar donde los prisioneros encuentran su mayor temor. El mayor temor de Winston son las ratas. O’Brien coloca una máscara hecha de malla de alambre sobre la cabeza de Winston y amenaza con abrir la puerta para liberar ratones en la cara de Winston. Cuando Winston grita: «¡Hazle esto a Julia!» abandona su último vestigio de humanidad.
Winston es un hombre cambiado. Está sentado en el Chestnut Tree Café, mirando las telepantallas y angustiado por los resultados de las batallas diarias en el frente. Volvió a ver a Julia. Ella también está cambiada, luciendo más vieja y menos atractiva. Ella admite que ella también lo engañó. Al final, no hay duda, Winston ama al Gran Hermano.