Resumen del libro
Volumen uno
La joven Emma Woodhouse, cuyo ama de llaves y amiga desde hace mucho tiempo, la Sra. Taylor, acaba de casarse con el Sr. Weston, se consuela un poco al quedarse sola con su anciano padre, alegando que ella misma hizo la boda. Un viejo amigo de la familia, el Sr. George Knightley, no le cree, pero en su certeza decide que también debe casarse con el joven rector, el Sr. Elton. Entre sus amigos y conocidos en el pueblo grande y populoso de Highbury, comienza a notar a la joven Harriet Smith, la belleza ilegÃtima de diecisiete años que vive en la casa de la Sra. Goddard.
Decidida a mejorar a Harriet primero, Emma desalienta su interés en el digno Robert Martin de Abbey-Mill Farm, declara que Harriet debe ser de padres más amables que los suyos y establece a Harriet como la futura esposa de Elton.
Al socializar con los dos, Emma hace un dibujo de Harriet que el Sr. Elton lo admira y se va a Londres para que lo enmarquen. Esto parece tan prometedor para Emma que cuando Harriet recibe una carta de propuesta de Robert Martin, Emma lo desacredita y ayuda a Harriet a escribir una carta de rechazo, a pesar de que el Sr. Knightley no tiene nada más que respeto por Robert. Los eventos que siguieron convencen a Emma de que Harriet y el Sr. Elton está desarrollando una relación mutua y ella está orgullosa del aparente éxito de su empresa, al tiempo que afirma que ella misma nunca se casará.
Para las vacaciones de Navidad, el Sr. y la Sra. John Knightley, respectivamente hermano de George Knightley y hermana de Emma, ​​vienen de Londres con sus cinco hijos para visitar Woodhouses. El 24 de diciembre, que resulta ser un mal dÃa de nieve, todos ellos, incluidos George Knightley y el Sr. Elton, ve a cenar con los Weston. La discusión gira en torno a Frank Churchill, el apuesto y refinado hijo de Weston de un matrimonio anterior (Frank tomó el nombre de su tÃo cuando vino a vivir con él), pero un hijo que nunca fue visto en Highbury. John Knightley, en particular, encuentra extrañamente inapropiado que Frank aún no haya visitado a su padre recién casado, a pesar de que Frank vive a cierta distancia en Yorkshire con los Churchill. Ha habido cartas de él, por supuesto, y una agradable sorpresa de la cena es el anuncio de que una carta reciente dice que Frank estará de visita dentro de quince dÃas, un anuncio que le recuerda a Emma que si ella nosotros estamos casarse alguna vez, Frank le convendrÃa en edad, carácter y condición.
La nieve se acumula hasta el punto de que los visitantes sienten que deben irse si quieren llegar a casa a salvo. Para su consternación, Emma se encuentra sola con el Sr. Elton en el segundo vagón. Pero ella se desconcierta aún más cuando él comienza a declararle insistentemente su amor y cuando se sorprende al saber que ella pensaba que él estaba enamorado de Harriet. La negativa de Emma del Sr. Elton es firme, pero a ella le preocupa mucho que nunca haya pensado seriamente en Harriet. Su preocupación y autocrÃtica continúan durante la noche, mezcladas con resentimiento por la impertinencia de las aspiraciones de Elton para sà misma. Afortunadamente para ella, durante los próximos dÃas todos están confinados en su casa por el clima. En el primer buen dÃa, los John Knightley regresan a Londres mientras el Sr. Elton le informa al Sr. Woodhouse en una nota de que se va de visita a Bath: Es el desafortunado deber de Emma informar a Harriet sobre el Sr. Elton y la consuele, culpándose internamente por estar en el mal. Además de esta decepción en sus planes, descubre que Frank Churchill una vez más ha tenido que posponer su visita porque la Sra. Churchill está enfermo, una condición que muchos en Highbury dudan. George Knightley, en particular, cuestiona el verdadero sentido del deber de Frank hacia el Sr. Weston y, en una conversación con Emma, ​​indica que no comparte la tendencia general de Highbury (y de Emma) de pensar muy bien del joven que el pueblo nunca ha visto.
Volumen dos
Aunque la señorita Bates, como una habladora inofensiva pero compulsiva, es desagradable a los ojos de Emma, ​​Emma les hace un llamado al deber a ella y a la Sra. Bates y descubre que la sobrina huérfana de la señorita Bates, Jane Fairfax, llegará la próxima semana para una visita de dos meses. Jane al llegar es elegante, consumada y reservada, y Emma no la quiere; de ​​hecho, le gusta aún menos cuando se entera de que Jane y Frank Churchill se conocieron en Weymouth.
George Knightley está a punto de compartir algunas noticias con Emma cuando llegan la señorita Bates y Jane para anunciar que el Sr. Elton, todavÃa en Bath, se comprometió con Augusta Hawkins allÃ. Más tarde, Harriet viene a decir que encontró a Robert Martin y su hermana en la tienda del centro de Ford, pero Emma se distrae informando las noticias sobre el Sr. Elton.
Frank Churchill finalmente llega y es muy ameno y animado. Desde el momento de su primera visita a Woodhouses, es evidente que el Sr. y la Sra. A Weston le gustarÃa hacer un matrimonio entre él y
emma; pero la llamada termina cuando se va a ver a Bates y Jane Fairfax. En reuniones posteriores, Frank convence a Emma, ​​y ​​en su discusión sobre Jane y su reserva, Frank está perfectamente de acuerdo con Emma. La fe en él se tambalea cuando huye a Londres solo para cortarse el pelo, pero regresa descarado y sigue brillando. En una fiesta organizada por los Cole, Frank se sienta junto a Emma. Jane, se sabe, recibió un piano nuevo. Cuando Emma sugiere que el Sr. Dixon, el esposo de la amiga de Jane en Irlanda, lo envió, Frank acepta cortésmente. Durante un baile improvisado en los Coles, Emma y Frank luego planean un baile en el Crown Inn, pero todo se derrumba cuando Frank tiene que irse debido a la Sra. Churchill. Antes de irse, Frank visita a los Bates y luego a los Woodhouse, dejando a Emma bastante convencida de que él está enamorado de ella, aunque puede imaginarse simplemente rechazándolo.
Emma ahora piensa que está enamorada de Frank, pero sus cartas a la Sra. Weston también hace pensar a Emma que puede prescindir de él. Mientras tanto, su atención está en Harriet y la Sra. Augusta Elton, que tiene soltura sin elegancia, es vanidosa y muy habladora, y demuestra ser una organizadora y «manager» insufrible. El señor. Knightley muestra tanto respeto por Jane Fairfax que Emma piensa que podrÃa estar enamorándose, pero él declara que nunca le pedirÃa que se casara con él.
En una cena que Emma organiza obedientemente para los Elton, Jane revela que siempre recoge su correo en el correo, y la Sra. Elton insiste en ayudarla en general encontrando un puesto de institutriz para ella. Pero Jane, de quien ahora se espera que se quede con los Bates más tiempo del que pretendÃa originalmente, dice que no quiere que se intente nada por el momento. En medio de las cosas, el Sr. Weston llega con la noticia de que Frank volverá a estar con ellos pronto porque, por orden del médico, la Sra. Churchill tiene previsto venir a Londres para una estancia en mayo.
Volumen tres
Cuando Frank Churchill regresa, Emma se da cuenta de que no hay apego de su parte. Ahora se está llevando a cabo el baile en el Crown Inn. Cuando Harriet demuestra que no tiene compañeros de baile y el Sr. Elton obviamente la desprecia, George Knightley, que no ha bailado antes, la lleva galantemente al set y luego incluso baila con Emma.
Al dÃa siguiente, Frank rescata a Harriet de unos gitanos, y Emma cree ver que algo se desarrolla entre ellos, pero decide no interferir: será un mero plan pasivo. Harriet indica que está interesada en alguien por encima de ella y Emma está segura de que es Frank. Durante una reunión en la que juegan un juego de palabras, Frank le lanza palabras a Jane que hacen que George Knightley sospeche que los dos están involucrados, pero Emma no le cree.
En junio, se lleva a cabo una fiesta de fresas en Donwell Abbey, propiedad de George Knightley. Emma observa a George y Harriet caminando juntos. Frank no llega; Jane Fairfax se va temprano para irse a casa; y finalmente Frank llega agitado, para nada como siempre. Al dÃa siguiente, en una fiesta de exploración de Box Hill, Emma y Frank coquetean; Jane parece incómoda; y Emma es grosera con la señorita Bates. Cuando Emma va a hacer las paces a la mañana siguiente, descubre que Jane ha aceptado el puesto de ama de llaves y se irá pronto. Frank también tiene que irse, pero de inmediato, ya que la Sra. Churchill está enfermo y, de hecho, pronto muere. Emma siente pena por que Jane tenga que tomar una posición, pero sus atenciones son rechazadas.
Diez dÃas después, los Weston reciben una breve carta de Frank en la que les explica que él y Jane están comprometidos desde que estaban juntos en Weymouth; El señor. Churchill ahora da su consentimiento. Resulta que Harriet no estaba pensando en Frank, sino en George Knightley. Cuando Emma descubre esto, se da cuenta del hecho de que el Sr. Knightley no debe casarse con nadie más que consigo misma y desearÃa no haber visto nunca a Harriet y haberla dejado casarse con Robert Martin. Knightley regresa de un viaje de negocios, descubre la noticia y se solidariza con Emma, ​​quien le asegura que Frank nunca la cautivó. La revelación lleva a Knightley a declarar sus propios sentimientos por Emma, ​​y ​​se comprometen, aunque Emma sabe que no pueden casarse mientras tenga que cuidar a su padre, ya que no puede dejarlo y él no dejará su casa. . .
Una carta muy razonable de Frank a la Sra. Weston explica satisfactoriamente su conducta en Highbury y la necesidad de secretos de él y de Jane. Emma se siente aliviada, pero parece que no puede calmarse por lo de Harriet, que ahora va a visitar a los John Knightley en Londres. Emma y Jane se reconcilian como amigas; George Knightley decide que, dado que Emma no puede dejar a su padre, él se mudará con ellos; por lo que se necesitan las fuerzas persuasivas combinadas de Emma, ​​​​Knightley y los Weston para lograr que el Sr. Woodhouse acepta el matrimonio. Cuando Harriet decide casarse con Robert Martin, Emma se siente lo suficientemente libre como para que, después de algunas tácticas dilatorias del Sr. Woodhouse, ella y George Knightley se casan en «perfecta felicidad».