Resumen del libro
adiós a las armas comienza en los Alpes alrededor de la frontera entre Italia y la actual Eslovenia. Aliada con Gran Bretaña, Francia y Rusia contra el Imperio austrohúngaro y Alemania, Italia es responsable de evitar que las fuerzas austrohúngaras ayuden a los alemanes en el frente occidental de la guerra y a Rusia en el este. El narrador y protagonista de la novela termina siendo identificado como el teniente Frederic Henry, un estadounidense que se presentó voluntario para el ejército italiano porque Estados Unidos aún no había entrado en guerra. Henry supervisa un grupo de conductores de ambulancia italianos.
Después de una licencia de invierno recorriendo el país, el teniente Henry regresa a la ciudad capturada en el frente donde vive su unidad. Una noche, su compañero de cuarto, un cirujano italiano y teniente del ejército llamado Rinaldi, le presenta a Henry a dos enfermeras británicas: Catherine Barkley y su amiga Helen Ferguson. Catherine y Henry hablan de la guerra y de su prometido, que había muerto en combate el año anterior; claramente estaba traumatizada por la experiencia. En su segunda visita al hospital británico, comparten un beso. Cuando Henry vuelve a visitar a Catherine, ella le dice que lo ama y le pregunta si él la ama. Él responde que sí.
Una noche, el teniente Henry y sus compañeros conductores de ambulancia se instalan en un refugio al otro lado del río de las tropas enemigas. Mientras los conductores comen, el bombardeo austriaco hiere a Henry en la pierna y mata a uno de los otros conductores. Henry es transportado en tren a un hospital estadounidense en Milán.
Catherine Barkley llega al hospital, al que ha sido trasladada. Una vez más, ella y el teniente Henry se declaran su amor, después de lo cual tienen relaciones sexuales en la cama del hospital. Henry y Catherine pasan el verano juntos mientras él se recupera de una operación en la pierna, visitan restaurantes en Milán por la noche y luego pasan las noches juntos. Sin embargo, al final del verano, el teniente Henry se ve obligado a regresar al frente y Catherine le dice que está embarazada de tres meses. En su última noche juntos en Milán, Henry compra una pistola y él y Catherine alquilan una habitación de hotel.
Poco después del regreso al frente del teniente Henry, los austriacos (ahora acompañados por tropas alemanas) bombardean al ejército italiano y finalmente rompen las líneas cerca de la ciudad de Caporetto. Henry y los otros conductores de ambulancias se retiran con el resto de las fuerzas italianas en una larga y lenta columna de tropas y vehículos. Se llevan dos sargentos ingenieros italianos. Finalmente, las ambulancias abandonan la vía principal. Cuando uno de los vehículos se atasca en el barro, los dos sargentos se niegan a ayudar en el esfuerzo por desalojarlo y desobedecen la orden del teniente Henry de permanecer con el grupo. Les dispara, hiriendo a uno; otro conductor de ambulancia usa la pistola de Henry para terminar el trabajo. Henry y los tres conductores abandonan las ambulancias y parten a pie hacia el río Tagliamento, donde está la seguridad.
Pronto ven soldados alemanes en la distancia. Un conductor es asesinado a tiros por otros italianos que disparan por error. Otro conductor huye, para rendirse a los alemanes. Finalmente a salvo del enemigo, el teniente Henry observa que la policía militar está disparando a oficiales del ejército italiano como él por desertar de sus tropas. También teme ser confundido con un espía alemán. Y así se sumerge en el río Tagliamento, abandonando al ejército italiano, y nada hasta la orilla río abajo. Henry cruza parte de la llanura veneciana a pie, luego aborda un tren en movimiento, escondiéndose entre las armas guardadas debajo de una lona.
Frederic (ya no es teniente) Henry llega a Milán de incógnito. Catherine Barkley y Helen Ferguson están ausentes del hospital porque se han ido de vacaciones a la ciudad italiana de Stresa. Luego, Henry viaja en tren a Stresa, donde conoce a Catherine y Helen. Al enterarse a altas horas de la noche de que Henry será arrestado como desertor por la mañana, Henry y Catherine se preparan rápidamente para escapar a la neutral Suiza. Durante la noche tormentosa, viajan en un pequeño bote abierto a través del lago Maggiore. Al día siguiente, son arrestados y detenidos brevemente por las autoridades suizas, luego de lo cual son liberados.
Frederic Henry y Catherine Barkley se mudan a una casa de campo en las montañas de Montreaux y pasan allí un invierno idílico. Al final del invierno, salen de las montañas a un hotel en Lausana. Finalmente, Henry lleva a Catherine al hospital, donde su bebé nace muerto. Luego, como consecuencia de múltiples hemorragias, Catalina también muere.