resumen del juego
Lady Britomart ha convocado a su hijo Stephen, de 24 años, al salón para hablar sobre las finanzas de la familia por primera vez en la vida de Stephen. Parece que las dos hermanas están a punto de casarse y las dos jóvenes necesitan dinero extra. Mientras que la Sarah más joven se casa por dinero, su prometido Charles Lomax no ganará millones hasta que tenga treinta y cinco años. Bárbara, la hermana mayor, abandonó todas las pretensiones sociales y entró en una vida de servicio en el Ejército de Salvación, donde ostenta el grado de Mayor. La Mayor Bárbara también atrajo la atención de un profesor de griego que se unió al Ejército de Salvación para estar cerca de la Mayor Bárbara; desafortunadamente, es «pobre como un ratón de iglesia». Además, es hora de que Stephen piense en casarse. En consecuencia, Lady Britomart convocó a su ex esposo, el inmensamente rico Andrew Undershaft, para que viniera esa noche a conocer a su familia con la idea de obtener dinero adicional de él para cada uno de sus hijos.
Lady Britomart luego envía por sus hijas y sus prometidos, Charles Lomax y el profesor Adolphus Cusins. Cuando las hijas se enteran de que su padre llegará en cualquier momento, hay cierta alarma hasta que la mayor Bárbara anuncia que incluso el padre de ella tener un alma y que tu alma necesitar ¡Ser salvado!
Cuando se anuncia Undershaft, está confundido acerca de las identidades de todos los presentes hasta que Cusins toma el asunto en sus propias manos y aclara las cosas. Undershaft muestra un interés inmediato en el trabajo de la Mayor Barbara para el Ejército de Salvación y afirma que hay muchas similitudes entre el Ejército de Salvación y su propia fábrica de municiones. Después de una larga discusión sobre la moral de ambas organizaciones, la mayor Barbara y su padre llegan a un acuerdo para visitar los lugares del otro; mañana él irá a su refugio y ella a su vez visitará su fábrica de municiones. Para cerrar el trato, la familia, junto con los recién casados, deciden cantar la canción edificante y militante del Ejército de Salvación «Onward Christian Soldiers».
Al día siguiente, en el Refugio del Ejército de Salvación, dos asistentes al refugio están hablando: Rummy Mitchens le revela a Snobby Price que ella, Rummy, solo finge ser peor pecadora de lo que es porque a «las chicas» del refugio les gusta más. Snobby luego revela que su El acto también es fraudulento y consiste únicamente en «historias inventadas». En ese momento llega Jenny Hill, de dieciocho años, con Peter Shirley, un hombre de mediana edad que quiere trabajar pero no encuentra trabajo. De repente, un joven rudo llamado Bill Walker irrumpe en el refugio preguntando por el paradero de su novia y acusando al Ejército de Salvación de separarlos. Luego, sin previo aviso, Bill golpea a Jenny en la barbilla. Peter y Rummy intentan separar a los dos, Snobby se encoge cobardemente frente al matón, Rummy es derribado pero Shirley se mantiene firme y desafía a Walker a luchar contra Todger Fairmile, un luchador y un converso reciente al Ejército de Salvación. En este punto, llega la mayor Barbara y anota el nombre de Shirley; sin embargo, cuando se acerca a Walker, él se niega a darle su nombre. Por lo tanto, escribe que él es el «hombre que golpeó a Jenny Hill». Después de más conversaciones con Walker, y cuando la Mayor Barbara está a punto de descubrir que este rufián también tiene conciencia, Cusins llega con Andrew Undershaft, y Barbara le dice a Cusins que le explique a su padre cómo funciona el refugio; entonces ella va al refugio para atender negocios.
En una discusión sobre la naturaleza de la religión y varias virtudes de la verdad, el honor y la justicia en contraste con el dinero y el poder de Undershaft, Cusins sostiene que Undershaft tendrá que elegir entre las opiniones de Barbara y las opiniones únicas de Undershaft. La franqueza de Cusins y su comprensión de la religión atraen a Undershaft, al igual que el sentido irónico y paradójico de la vida de Undershaft atrae a Cusins. Cuando Cusins señala la devoción de Major Barbara por la persona común, Undershaft, que nació y se crió en la pobreza, señala que el amor por la pobreza (y por lo tanto la suciedad, la enfermedad y el sufrimiento) no es natural. Afirma que él, Cusins y Barbara están «por encima» de la gente común y, por lo tanto, tienen la obligación de trabajar juntos para elevar a la gente común. Para eso, y como no puede «comprar» a Bárbara, debe comprar el Ejército de Salvación.
De repente, en este momento, los miembros del refugio regresan de una de sus reuniones de recaudación de fondos. Después de que se cuenta el dinero y se descubre que faltan unos centavos en la suma, Undershaft se ofrece a compensar la diferencia, pero la mayor Barbara se niega y le dice a su padre que no puede «comprar» su salvación. Bill Walker luego regresa después de una reunión con Todger Fairmile, y dice que quiere hacer una contribución como reparación por lastimar a Jenny Hill, pero nuevamente, la Mayor Barbara afirma que el Ejército de Salvación no puede ser comprado. En este punto, la Sra. Baines, un comisionado del Ejército de Salvación, llega y encuentra a Undershaft. Ella describe con entusiasmo el trabajo del Ejército de Salvación (explicando que el Ejército alimenta a los pobres lo suficiente como para que no ataquen a los capitalistas), y cuenta con éxtasis sobre una oferta hecha al Ejército por un hombre llamado Bodger, el principal fabricante de Inglaterra. de ginebra y cerveza. Bodger, dice, ha ofrecido £ 5,000 al ejército si se puede encontrar un donante o donantes que igualen esa cantidad de dinero. Undershaft con mucho gusto escribe un cheque por esta suma para el absoluto horror de Barbara y el asombro cínico de Bill Walker, quien le pregunta a Barbara: «¿Cuál es el precio de la salvación ahora?»
Cuando la mayor Barbara protesta porque el ejército no puede aceptar dinero cuestionable o «manchado», la bombardean con una serie de argumentos seductores a favor de aceptar el dinero. Cusins comienza a prepararse para un desfile para anunciar que los refugios Vamos permanece abierto, y la mayor Bárbara quita silenciosamente su placa del poste y se la coloca a su padre. Mientras la mayoría de los demás marchan, Bill Walker está enojado porque el dinero que Barbara se negó a quitarle ahora ha sido robado por Snobby Price. Cuando la mayor Barbara se ofrece a devolverle el dinero, él a su vez le dice que no lo «comprarán». Después de que Bill se va, Peter Shirley y Barbara se van, consolándose mutuamente.
Al día siguiente, en la oficina de Lady Britomart, Cusins entra en estado de ebriedad y anuncia que el mitin del Ejército de Salvación fue un gran éxito y que luego pasó la noche bebiendo vino español con Undershaft. Poco después, llega Undershaft para resolver asuntos financieros con Lady Britomart. Él cede de buena gana a las demandas que ella les hace a Barbara y Sarah, pero se mantiene firme en su intención de dejar el resto de su fortuna a un expósito, de acuerdo con la tradición de Undershaft Munitions, que la fábrica debe alguna vez ser dejado para un expósito. Undershaft, sin embargo, acepta ayudar a Stephen a comenzar un buen trabajo y, después de una larga discusión con Lady Britomart, deciden que Stephen sería un buen periodista porque sabe cómo usar palabras sin sentido. Cuando los demás regresan, Undershaft le recuerda a Barbara que ahora es el momento de que cumpla con su parte del trato y visite la fábrica de municiones. Cuando todos se van, Bárbara se prepara para ver un pozo eterno de fuego y condenación, en resumen, una «fábrica de muerte».
Al llegar a la aldea de las municiones, los Undershaft y los recién casados se sorprenden al descubrir que es un modelo de perfección absoluta: solo se ve obstaculizado por el hecho de que todos viven allí sabiendo que pueden «hacerse pedazos en cualquier momento». una discusión sobre la tradición de Undershaft de hacer que un expósito herede toda la fortuna y la fábrica, Cusins revela que a través de un tecnicismo (su madre, la madre de Cusins, era hermana de la difunta esposa de su padre, lo que hace que Cusins ilegítimo en Inglaterra , aunque se le consideraba legítimo en Australia, donde nació), es legítimamente un expósito – pero él realmente no sabe si quiere el trabajo o la herencia. Cusins no tiene reparos en cambiar su nombre, pero está totalmente en contra de la guerra y la destrucción. Undershaft luego argumenta que los cañones no matan a las personas: son las personas que disparan los cañones las que matan a otros. Desafía a Cusins a aceptar el trabajo y luego usar su dinero y poder para cambiar la naturaleza humana, para crear personas honestas, valientes y con convicción moral. Undershaft luego deja a Cusins y Barbara juntos, y ambos están de acuerdo en que podrían usar la fábrica de municiones para el beneficio de la humanidad y, además, que Barbara, en lugar de convertir a las personas prometiéndoles comida y refugio, ahora podría convertir a las personas que no tienen una necesidad desesperada de comodidad física. Entonces, una vez más, después de dejar el Ejército de Salvación, Bárbara «regresa a sus colores».